Cuando TodayTix adquirió Secret Cinema en 2022 por 100 millones de dólares, marcó una nueva era para la compañía, que comenzó su vida como un grupo heterogéneo de entusiastas del cine que intentaban dar vida a las películas. Originalmente, las proyecciones se mantenían en secreto (de ahí el nombre) y se realizaban en lugares apartados y el público sólo descubría lo que estaba viendo al llegar.
Pero algunos errores públicos (como una serie de cancelaciones de último momento, incluidas las primeras noches de una proyección muy esperada de “Regreso al futuro” en 2015), seguidos por la pandemia que cerró la industria de eventos, dejaron a Secret Cinema tan necesitado de dinero que recurrió a financiación de Kickstarter. Necesitaba un superhéroe para salvarlo y así surgió TodayTix, la empresa de venta de entradas para eventos fundada por Brian M. Fenty y Merritt Baer en 2013.
Con Baer ahora al mando de Secret Cinema (el ex director ejecutivo Max Alexander y el fundador Fabien Riggall se retiraron hace mucho tiempo), está concentrado en dirigir el barco hacia aguas menos agitadas. El primer paso ha sido firmar un contrato de arrendamiento de 10 años para un lugar (actualmente en construcción) en la península de Greenwich en Londres, a pocos pasos del estadio O2, donde, apropiadamente, el espectáculo inaugural será “Piratas del Caribe” la próxima primavera.
Mientras los mares siguen tormentosos en el negocio de los eventos en vivo (“[for] En la industria del teatro en general, los costos se han disparado después de la pandemia”, dice Baer), el apetito por lo experiencial nunca ha sido mayor y Baer se centra en convertir a los asistentes habituales al teatro en entusiastas de las experiencias inmersivas.
El año pasado, Secret Cinema probó el terreno para su nuevo modelo con una puesta en escena de “Grease” en Evolution en Battersea. Entre los cambios realizados con respecto a la administración anterior se encuentra la eliminación del requisito de que el público participe con historias preasignadas, permitiéndoles en su lugar entrar y salir de la acción como quieran, y también introducir algunas entradas con asiento, para aquellos que aún no se sienten lo suficientemente valientes como para participar. Baer dice que “Piratas” funcionará de manera similar.
Antes del regreso de “Grease” este verano el 22 de julio (el líder de Kaiser Chiefs, Ricky Wilson, interpretará a Teen Angel), y con los preparativos para “Pirates” en pleno apogeo, Baer se sentó con Variedad para hablar sobre la situación actual de Secret Cinema, incluida la expansión internacional y el próximo vigésimo aniversario de la compañía, además de lo que el público puede esperar cuando se estrene la intrépida “Piratas” el próximo año.
¿Por qué TodayTix decidió adquirir Secret Cinema en 2022?
Estamos constantemente analizando “¿Cómo se redefine la experiencia de la audiencia para los asistentes al teatro?” y consideramos a Secret Cinema realmente como una potencia creativa, como una compañía que estaba haciendo cosas realmente innovadoras para llevar al público al centro de una historia.
Realmente la adquisición se trataba de “¿Cuál es la unión entre el público teatral y la inmersión?” Y desde ahí es donde, mientras dirijo la empresa, tomo muchas decisiones. Por ejemplo, ¿cómo tomamos las expectativas del público teatral, los patrones de compra y la forma en que les gusta recibir entretenimiento, y ahora aplicamos eso a la inmersión? Porque existe todo este mundo de increíble teatro inmersivo que creo que les encantaría.
Uno de los cambios más importantes que ha realizado es alquilar por 10 años un local en Londres para Secret Cinema. ¿Cuál fue la decisión detrás de alquilar una ubicación permanente?
Secret siempre ha sido una potencia creativa, pero gran parte de ella, desde sus inicios, como casi cualquier emprendedor necesita, estuvo en el asiento de sus pantalones y descubriendo cosas sobre la marcha, y a veces esa es una manera increíblemente costosa de tener que hacerlo. [run a company]. Cada vez que esté haciendo una producción, traiga millones de inodoros o todo tipo de equipos que puedan usarse de manera factible de producción en producción. Entonces, gran parte del crecimiento fue que pensáramos en cómo crear más estabilidad para que Secret produjera creativamente de una manera más estable.
¿Por qué elegiste Londres primero y tienes planes para otra ubicación en los EE. UU.?
Creo que Londres es nuestra base de operaciones, es donde está todo nuestro equipo, es donde nuestra audiencia que vivió y creció con nosotros y nos vio evolucionar desde las proyecciones en un almacén hace 15 años.
Puedo decir que todavía estamos analizando activamente varias ubicaciones internacionales, entre ellas Estados Unidos. Probablemente nos llevará un par de años más antes de que estemos listos para anunciar una ubicación permanente en otra ciudad, pero puedo decir que estamos en conversaciones muy activas sobre múltiples piezas de propiedad intelectual, ya sea su lanzamiento en diferentes ciudades de EE. UU. o su instalación en diferentes ciudades, tanto de EE. UU. como de otros lugares internacionales.
Hacerlo bien es más importante que hacerlo rápido.
¿Qué significa el contrato de arrendamiento de la Península de Greenwich para su acuerdo con Evolution en Battersea, donde hizo “Grease” el año pasado?
Este verano traeremos de vuelta “Grease” para una duración un poco más larga. La respuesta del público fue absolutamente asombrosa. Fue la carrera de verano más vendida que Secret haya realizado jamás. Creo que los fans de Secret de antaño estaban un poco (seré muy honesto y comunicativo) decepcionados con la elección de la propiedad intelectual, pero creo que lo que intentábamos hacer con “Grease” era, nuevamente, volver a la tesis. [of introducing theatregoers to immersive entertainment].
Ayudar a que esas audiencias se sumergieran (en la mayoría de los casos, por primera vez) era uno de nuestros grandes objetivos, y “Grease” parecía una gran pieza de propiedad intelectual para lograrlo.
Merritt Baer en la proyección de “Grease” de Secret Cinema
Uno de los elementos de Secret Cinema que resultó desagradable para algunos asistentes potenciales fue que se les hiciera participar en una historia inmersiva. ¿Es eso algo que Secret Cinema todavía hace?
No, así que la forma en que funcionó “Grease” y la forma en que funcionará “Piratas” es que invitamos al público a venir a Rydell High… la película comenzó adentro y el musical cobró vida a tu alrededor mientras la película se proyectaba en alrededor de 30 pantallas diferentes, por lo que podías ver simultáneamente cómo la película y el musical cobraban vida. Cada vez que había una canción, sonaba el sonido de la película, se encendía el sonido de los micrófonos de los actores, por lo que el número se interpretaba completamente en vivo en este espacio gigante de casi 50,000 pies cuadrados.
La película y el espectáculo se cruzarían nuevamente en el siguiente número musical. Ese fue el formato de “Grease”, que hicimos en estrecha colaboración tanto con Paramount como con los titulares de los derechos teatrales.
¿Cómo funcionará para “Piratas” ya que no hay números musicales?
[There are] no tiene números musicales, pero sí una partitura musical muy icónica de Hans Zimmer.
Aún no hemos anunciado los miembros del equipo creativo, pero les diré que nuestro equipo creativo tiene algunos pesos pesados muy importantes, en términos de dirección musical y orquestación, y vamos a hacer cosas muy emocionantes para darle vida a esa partitura de algunas maneras mágicas.
Inicialmente se había previsto que “Piratas” durara 10 semanas, pero ¿existe alguna posibilidad de que se extienda?
Creo que ya veremos, según la demanda, aunque hasta ahora la demanda ha estado fuera de serie y ha sido la preventa más grande en la historia de Secret Cinema, por lo que siempre existe la posibilidad de ver qué más nos espera.
¿Qué tan involucrado está Disney en “Piratas”?
Obviamente, es una propiedad intelectual increíblemente querida que nunca antes había tenido un tratamiento teatral y, por eso, creo que Disney Theatrical Group son, sinceramente, unos colaboradores absolutamente fantásticos.
Creo que desde el principio quedaron realmente impresionados por lo que pensamos que podríamos hacer por el público de una manera que se sienta distinta y única de lo que normalmente es la producción teatral y, sin embargo, muy a la altura de lo que Disney hace en sus parques, en términos de sumergir completamente al público en una IP.
Habrá vuelos, agua y secuencias: haremos todo lo posible. Cuando la gente entre en esta sala, creo que estarán fuera de sí.
El vigésimo aniversario de Secret Cinema está a la vuelta de la esquina. ¿Tienes algo planeado?
“Piratas” ocupa la mayor parte de mi tiempo. Tenemos un puñado de producciones en desarrollo activo con muchos estudios importantes que realmente nos ayudarán durante los próximos tres, cuatro, cinco años, por lo que todas esas producciones se encuentran en diferentes etapas de desarrollo y, por varias razones, las cosas se pausan o aceleran en un momento dado según los cronogramas del estudio y todo eso. Pero tenemos tres o cuatro proyectos que me entusiasman muchísimo en los próximos años. Aún no sé exactamente cuál coincide con el 20º aniversario de Secret.
Esta entrevista ha sido editada y condensada.
