Han pasado casi 40 años desde que el colosal fracaso financiero de la película de acción real de Cannon Films “Masters of the Universe” señaló la caída cultural de la exitosa franquicia mediática de ciencia ficción sobre espadas y brujería de Mattel, que durante cinco años había mantenido esclavizados a niños indiscriminados de los ochenta como este crítico, antes de que pasáramos a otras cosas. Pero en los medios de Mattel, como en “Masters of the Universe”, nadie realmente muere: desde entonces, los habitantes del Castillo Grayskull han sobrevivido, en forma levemente no-muertos, a través de diversos cómics y resurgimientos de líneas de juguetes y, más recientemente, una maraña de contenido animado de Netflix. Y así, con la mentalidad de “tal vez esta vez” que influye en gran parte de la toma de decisiones de los estudios de Hollywood en estos días, hemos llegado a otra película de acción en vivo de “Masters of the Universe”: más grande en todas las dimensiones, sin duda, y mejor si la descarada maldad de la primera no es especialmente querida para tu corazón.
¿Alguien realmente lo necesita? Si una película de “He-Man” faltara en el mercado en 2026, ¿notarías y lamentarías su ausencia? La película de Travis Knight está tan cargada de chistes sobre su propia falta de moda fuera de tiempo que ocasionalmente parece disculparse por su propia existencia: “Sí, lo sé, pero eso es lo que eligieron”, dice el guerrero rubio Adam, al identificar su arma característica Espada de Poder en su voz en off introductoria. (A Adam, por supuesto, se le recuerda mejor como He-Man, aunque la película también evita ese aburrido apodo hasta los minutos finales). Los efectos de la pantalla verde son conscientes de su absoluta falsedad; el carácter nerd de toda la empresa queda a la sombra de una pieza completa en una tienda de cómics. En cierto punto, esta cualidad de guiño-guiño parece anticuada, pero no de una manera que recuerde la década de 1980: en cambio, me viene a la mente las primeras bromas de la era Obama sobre el naciente Universo Cinematográfico de Marvel.
Sin embargo, cualquier sentido de humildad y buen humor en este “Masters of the Universe” se disipa en gran medida a medida que avanza hacia la marca de las dos horas y luego la supera: con 141 minutos, asume un estatus de evento desmentido por su aire inicial de broma. Knight, el animador detrás del inspirado espectacular stop-motion de Laika, “Kubo and the Two Strings”, tiene forma de crear una película increíblemente atractiva a partir de restos poco prometedores de la franquicia: su brillante debut en acción en vivo “Bumblebee” sigue siendo la única película de “Transformers” que es remotamente un guardián. Sin embargo, sus instintos más vivos finalmente se ven frustrados por un guión de múltiples cabezas, acreditado a partes que incluyen a Chris Butler de Laika, Aaron y Adam Nee de “La ciudad perdida” y el caballo de batalla de la franquicia Dave Callaham, que intenta ser al mismo tiempo un tributo sincero y una parodia irónica. ¿Realmente podemos preocuparnos por la batalla de nuestro héroe por el alma de su reino mientras asentimos y nos reímos de su pequeño taparrabos de cuero?
Cuando la película se acerca a lograr ese doble imposible, es en gran parte gracias al hombre que lleva dicho taparrabos. La estrella británica Nicholas Galitzine ya ha demostrado ser un actor cómico en “Bottoms” y “100 Nights of Hero”, socavando su masculinidad atlética con una energía desafortunada y tonta; como un guerrero interplanetario cuyos poderes se han visto disminuidos por años de exilio (y, peor aún, en un trabajo de escritorio sin futuro) en la Tierra, su hábil y desconcertado intercambio de personajes masculinos alfa y beta lleva una premisa débil más allá de lo que la mayoría podría lograr.
Primero nos encontramos con Adam como un preadolescente delicado y rubio (interpretado por Artie Wilkinson-Hunt), príncipe del idílico planeta Eternia, todavía abrumado por el entrenamiento de combate que le impuso su desdeñoso padre, el rey Randor (James Purefoy). Forma un vínculo más estrecho con el jefe general Duncan (Idris Elba) y su hija Teela (Eire Farrell), aunque está solo cuando Eternia es invadida por el villano con cara de calavera Skeletor (un Jared Leto totalmente digitalizado y con un acento muy frutal), que toma cautivos a sus padres; una hechicera (Morena Baccarin) logra llevárselo a la Tierra, junto con la crucial Espada de Poder del reino, que rápidamente pierde en el vuelo cósmico.
Y esta es la historia de fondo que Adam (ahora un fornido Galitzine) ha estado contando a los desconcertados terrícolas durante los últimos 15 años, mientras intenta vivir una vida normal de drone de oficina mientras busca la espada que pueda llevarlo de regreso a casa. Cuando finalmente se localiza, se envía una señal a la ya adulta Teela (Camila Mendes) para que venga a recogerlo, como última esperanza para una Eternia casi arrasada bajo el gobierno de Skeletor. “Masters of the Universe” se disfruta más como un cuento de pez fuera del agua a ambos lados de la división planetaria, ya que la insistencia de Adam en sus orígenes sobrenaturales aliena a otros tanto en el lugar de trabajo como en la escena de las citas; Mientras tanto, una vez de regreso en Eternia, sus sugerencias de mentalidad corporativa para “reducir la tensión” e “iniciar un diálogo” cortaron poco el hielo con luchadores con cabeza de nudillo llamados cosas como Ram-Man y Fisto. (Este es el segundo éxito de taquilla del año, después de “Project Hail Mary”, que presenta un chiste sobre el fisting, y uno debe preguntarse qué próxima atracción lo convertirá oficialmente en tendencia).
Sin embargo, una vez que Adam tiene pleno control de su espada, por así decirlo, y está sujeto a un musculoso cambio de imagen de He-Man que al menos le ahorra el corte larguirucho del modelo original, las cosas se vuelven bastante menos ágiles. A medida que la película se tambalea sin prisas de una escena de lucha marcadamente similar a la siguiente, con sólo las inyecciones ocasionales de Skeletor de insinuaciones maduras para animarlas un poco. Está particularmente impresionado por los muslos ahora de gran tamaño de Adam, como probablemente lo estarías tú si fueras, bueno, Skeletor; De cualquier manera, hay más escalofríos entre ellos que en el incoloro romance de Adam con Teela. (La gemela de Adam, She-Ra, por cierto, está casi completamente ausente de los procedimientos, a la espera de una secuela que no es una perspectiva del todo bienvenida cuando las cosas finalmente terminen aquí).
Hay destellos de ingenio y kitsch divertido aquí y allá, principalmente en el diseño de producción adecuadamente llamativo de Guy Hendrix Dyas, que evoca una apariencia de esplendor medieval sin olvidar nunca que el mundo natural de esta historia es plástico, y en el enérgico resurgimiento del sonido de fantasía-metal del compositor Daniel Pemberton que definió la era original de la franquicia. Pero es un viaje de nostalgia que nunca pertenece del todo al presente y nunca despierta ningún recuerdo real y preciado del pasado. Las personas mayores de 40 años que son más propensas a reconocer todo lo que hay aquí probablemente no necesiten un recordatorio tan extenso; Todos los demás podrían estar desconcertados de que He-Man alguna vez haya tenido tal poder en primer lugar.
