“¿Quién es Madeline?” sigue siendo la pregunta más importante del año en materia de música pop. Pero acercándonos más a eso: “¿Dónde diablos está Randy Newman en la lista del New York Times de los 30 mejores compositores estadounidenses vivos?” O puede completar ese espacio en blanco con algún otro nombre de su elección, como Tom Waits, Patti Smith, Billy Joel, Jimmy Webb, Jackson Browne, Stephen Schwartz, Beyonce o James Taylor.
Hay varias respuestas probables a eso. Una es que listas como ésta existen como cebo para la ira, de forma deliberada o no. (Estamos aquí en Variedad son creadores de listas empedernidos… no estamos familiarizados con una buena reacción.) Otra es que la representación es importante, y listas como esta fácilmente derivan hacia lo opuesto al sesgo de actualidad, si sus curadores no tienen cuidado. Una lista compuesta casi en su totalidad por veteranos de la década de 1970 generaría más quejas, con razón, que ésta. Entonces, si hay que sacrificar a algunos hombres blancos mayores de 70 años para incluir a Bad Bunny o Mariah, que así sea.
Pero aún así… Randy jodidamente hombre nuevo ¿El tipo al que noqueas es para liberar un espacio? La mente se aturde. El espíritu se marchita. La fe en la humanidad se desintegra (lo que Newman probablemente aprobaría, ya que no cree mucho en la humanidad).
Hay una buena respuesta a “¿Dónde está Randy Newman?”, aunque no es tan frustrante. La respuesta es: él está en todas las listas enviadas al Times por sus compañeros compositores, al igual que muchos otros nombres que a usted y a mí nos molestan. Estos “expertos” (personas como Aimee Mann, Berry Gordy, David Byrne, Justins Tranter y Vernon, etc.) fueron invitados a contribuir con sus sugerencias, en el camino hacia que sus votos fueran contados o no mientras el panel interno de cinco miembros del Times hacía las selecciones finales por su cuenta.
No pretendo descartar la lista definitiva del propio NYT; En realidad, está bien, tal como suceden estas cosas, si estás dispuesto a aceptar que algunos problemas son una parte deliberada de la ecuación y ceder a ello como tema de conversación. (Y cualquier lista con Valerie Simpson en ella no es inherentemente una mala idea). Pero lo más divertido, y tal vez la mayor gratificación, será echar un vistazo a por quién votaron Jeff Tweedy o Jermaine Dupri.
El Times publicó una lista de 36 votos de expertos en música; puedes verlo aquí. Si eres propenso a contar, te preguntarás cómo algunos de los compositores más venerados del mundo pudieron haber obtenido tanto apoyo de un jurado de sus pares y aun así salir perdiendo cuando llegó la sala llena de humo del Times.
Haciendo ese recuento informal, puedes llegar a una lista increíble de menciones honoríficas, digamos. De 36 presentaciones de compositores reales, Newman fue nombrado en nueve de ellos, una cuarta parte de esas papeletas. (Newman apareció en la posición número uno del ranking para dos de los votantes famosos, Bonnie Raitt y David Byrne).
El que obtuvo más votos y no llegó a la lista seleccionada por los críticos del Times fue Tom Waits con 10. El gran Jimmy Webb empató con Newman por nueve votos entre los compositores contemporáneos. (Mucha gente diría que “Wichita Lineman” por sí solo debería haberlo impulsado a la cima de la lista de escritores del NYT). Billy Joel obtuvo siete de esos votos de compositor/artista. Patti Smith y James Taylor obtuvieron seis cada uno. Los candidatos excluidos por el Times que obtuvieron cinco votos de sus pares en esta página: Stevie Nicks, Gillian Welch, Phoebe Bridgers, David Byrne y Jackson Browne.
Por supuesto, hubo muchos escritores que figuraron en la lista del Times y que obtuvieron puntuaciones muy altas entre sus pares. Carole King encabezó la lista, siendo nombrada exactamente por la mitad de los compositores encuestados: 18 de 36. Bob Dylan le siguió de cerca con 17, seguido de Stevie Wonder con 16, Paul Simon con 14, Dolly Parton con 13, Kendrick Lamar y Smokey Robinson con nueve votos cada uno, y Bruce Springsteen con ocho.
Al ver esos nombres a los que les fue tan bien tanto entre la comunidad de compositores como entre los críticos del Times, casi se podría empezar a imaginar (vagamente) que podría ser posible ponerse de acuerdo sobre al menos una parte de un panteón.
Y luego están los nombres con los que el panel de críticos del Times se fue un poco más por su cuenta. Como Lana Del Rey y Fiona Apple, quienes llegaron a su lista de los 30 mejores compositores vivos a pesar de obtener solo dos votos de los 36 profesionales cuyas boletas figuraban en la lista. Eso fue mejor que Stephin Merritt, que llegó a una, o Bad Bunny, The-Dream, Young Thug o Romeo Santos, que no llegaron a ninguna de las boletas de muestra. Eso no quiere decir que los críticos no acertaron y los compositores se equivocaron al no mencionar a estos escritores. No es trabajo de los artistas asegurarse de que diferentes grupos demográficos y épocas tengan el mismo peso que los cánones asociados con generaciones anteriores; él es el del periódico.
Entonces, se puede apreciar que el Times tuvo que lograr un cuidadoso acto de equilibrio aquí… y aun así decir: No, en serio, Randy Newman – WT actual F.
Mientras echamos un vistazo a los votos que contribuyeron los compositores y artistas, se destacan algunas cosas:
Algunos votantes pro presentaron ofertas por más de una docena de sus compositores favoritos. Pero Dios bendiga a Dua Lipa, quien eligió solo una: Patti Smith. ¿Quién vio venir eso?
(Para ser justos, es posible que Dua haya emitido un voto por otra persona que asedia a Patti y lo haya descalificado. El Times señaló que estaba poniendo un asterisco junto a cualquiera que hubiera muerto desde que comenzaron a recolectar las papeletas, pero también que el periódico simplemente omitía cualquier mención de cualquier persona presentada que no calificara como un compositor estadounidense vivo. En otras palabras, no iban a avergonzar a ninguna de las celebridades al señalar que habían votado por personas muertas o Británicos o canadienses; el Times excluyó a los canadienses Joni Mitchell y Neil Young de la contienda, a pesar de que han pasado mucho más tiempo siendo ciudadanos de California, desde que se mudaron al sur a mediados de los años 60, que al norte).
Si Lipa tenía la lista más corta, con solo una, Natalie Merchant tenía la más larga, con 38. Merchant, claramente, se muere por hacernos a todos una lista de reproducción. Lo aceptaremos.
Otras cosas divertidas a tener en cuenta: los artistas no tuvieron reparos en emitir votos para sus compañeros musicales (Aimee Mann haciendo un mal para Ted Leo, su contraparte en el proyecto paralelo The Both), o incluso maridos (Mann nuevamente, con Michael Penn). Había tres compositores en la lista de contribuyentes solicitados que votaron por sí mismos: Rickie Lee Jones, Jermaine Dupri y Jeff Tweedy.
La camaradería reciente también podría contar mucho cuando se trata de que David Byrne vote por Olivia Rodrigo, junto con figuras más esperadas como Simon y Wonder.
Los fanáticos del teatro musical tal vez quieran derramar una lágrima aquí. No sólo nadie de ese mundo llegó a la lista final del Times (hubiera sido interesante ver si habrían permitido la entrada a Sondheim, si hubiera vivido más), sino que hubo pocos compositores de teatro que siquiera llegaron a estar en las 36 papeletas de “internos”. Desmond Child votó por Stephen Schwartz y el equipo de Benj Pasek y Justin Paul. Justin Vernon y Merchant votaron por Anais Mitchell, aunque podría ser tanto por su trabajo en solitario como por “Hadestown”. Cabe preguntarse si el teatro se está tomando en consideración en absoluto cuando Lin-Manuel Miranda, quien escribió la canción del siglo hasta ahora, “Hamilton”, llegó a una sola lista, Merchant’s. Mientras tanto, el Times invitó a Miranda a contribuir con su propia lista, y aunque sólo puso tres nombres, al menos guardó uno de ellos para un escritor de teatro, junto con Dolly Parton, Nas y John Kander. (¿No está claro si tiene algo contra Ebb?)
Algunos artistas tienen mejores recuerdos que otros. Por lo general, dado que “vivir” es parte de la calificación, no es necesario retroceder tanto en el tiempo… con raras excepciones. Felicitaciones a Jeff Parker, de Tortoise, por votar por Bobbie Gentry, quien todavía existe pero lanzó su último álbum en 1971. Una tortuga, como un elefante, nunca olvida.
Los artículos de reflexión que inevitablemente genera la lista del Times son valiosos. Algunos se han preguntado: si alguien pasa toda su carrera únicamente coescribiendo, como es más común en el pop en la década de 2020, ¿hay formas de verificar y confiar en que son los escritores clave en su sala? ¿Y qué tan fina es ahora la línea entre una gran composición y una gran producción, cuando tantas pistas en realidad comienzan y terminan con un equipo en un estudio, dejando la idea de una figura solitaria con lápiz y papel casi tan anticuada como una demostración DAT? Ese pensamiento surgió cuando a Jay-Z, uno de los 30 mejores del Times, le preguntaron sobre las habilidades de composición de su esposa, y él giró y habló sobre lo brillante productora que era… casi dando a entender que podría ser una aspiración mayor. Descubrir dónde se trazan estas líneas no será más fácil si el Times vuelve a abordar este tema en 2076.
Puede que no. Una de las razones por las que creo que tanta gente se está tomando esta lista de forma tan personal es que el Times rara vez hace este tipo de cosas… aunque, en la era de las listas, probablemente se complacerán más. Los fanáticos del rock se enojan con Rolling Stone por sus listas de los 500 mejores, pero eso se ve atenuado por el conocimiento de que un resumen actual es probablemente una nueva versión de algo que ya se hizo hace 15 o 20 años, y que será ajustado una vez más. Que la Dama Gris ponga su visto bueno a este tipo de cosas es un poco más inesperado y, por lo tanto, adquiere tal vez un poco más de importancia, independientemente de si estaban motivados por elevar la composición de canciones como un arte o por tener una idea para una llamada que pensaban que atendería la esquiva entrevistada Taylor Swift.
De todos modos, dado que el personal tardó más de un año en preparar este proyecto, al menos no se puede acusar al Times de no actuar con la diligencia debida. O de no poner en equilibrio una enorme cantidad de pensamiento y energía… incluso, como en el caso de Newman, uno podría desear que el equilibrio estuviera fermentado con un poco de sentido común estético.
Bien, solo uno Más pregunta: ¿Por qué el tipo de letra “Schoolhouse Rock”?
