En la mañana del 15 de julio de 1992, Rachel Nickell, una madre británica de 24 años, y su hijo de dos años, Alex Hanscombe, se pararon en el porche de su casa y se despidieron del socio de Rachel y padre de Alex, André Hanscombe.
Rachel y Alex planeaban pasar el día siguiendo su rutina habitual, jugando adentro antes de dar un largo paseo con su perro Molly por Wimbledon Commons, un popular parque en el suroeste de Londres. Pero cuando André llamó a casa para registrarse, Nickell no contestó el teléfono. Era un oficial de policía con noticias devastadoras: Nickell estaba muerto y Alex fue el único testigo del asesinato.
Ahora, Netflix está revisando el brutal asesinato de Nickell y la posterior investigación policial que captó la atención nacional al pasar de una persecución activa a un caso sin resolver que duró años. El 4 de junio, el gigante del streaming lanzó dos proyectos. el testigo, creado por Rob Williams (Sospecha, Matar a Eva) y dirigida por Alex Winckler (María y Jorge), es una versión dramatizada del asesinato y la investigación de Nickell. Pero El asesinato de Rachel Nickell utiliza entrevistas de primera mano de André, Alex y los agentes de policía involucrados para analizar la incesante atención de los medios y las investigaciones que definieron el caso.
Aquí hay cuatro cosas que aprendimos de El asesinato de Rachel Nickell.
El tamaño de la escena del crimen dificultó las búsquedas iniciales.
Nickell y Alex caminaban por Wimbledon Commons cuando la joven madre fue atacada por detrás. Un corredor tropezó con el cuerpo, con Alex aferrado a ella, y llamó a la policía.
Según Paul Penrose, un sargento detective asignado al caso, el cuerpo de Nickell fue encontrado boca arriba, en una posición antinatural. Tenía las manos hacia la cara, como si en sus últimos momentos todavía estuviera intentando luchar. Le habían arrancado la ropa y había signos de agresión sexual. La apuñalaron 49 veces.
Rachel Nickell y su socio André Hanscombe cargando a su hijo Alex Hanscombe
Cortesía de André Hanscombe/Netflix
El parque era un espacio público que las familias jóvenes solían utilizar para correr. Pero también se compone de tierras de pasto y áreas boscosas que se extienden por más de 1,000 acres. Se llamó a más de 40 agentes para realizar una búsqueda inicial en la zona, pero se encontró poca o ninguna evidencia física. La policía abrió una línea de información para que los residentes enviaran cualquier información que tuvieran o informaran sobre actividades sospechosas, que inmediatamente se vio inundada de llamadas, pero no hubo sospechosos iniciales.
La policía creía que Alex podría ayudar a identificar al asesino de su madre.
Con Alex como único testigo del asesinato de Nickell, la policía creía que el niño de dos años había visto pistas importantes que podrían conducirlos a un sospechoso.
Cuando André llegó por primera vez al hospital donde Alex estaba internado después del asesinato, un médico enfatizó que tenía que ser honesto con el joven y decirle desde el principio que su madre estaba muerta. Según André, Alex nunca preguntó dónde estaba su madre, haciéndole creer que su hijo ya entendía algún aspecto de la muerte.
El mayor conflicto en los primeros meses del caso fue la presión policial por respuestas y el delicado ecosistema de un niño que acaba de experimentar un trauma importante. Alex tuvo varias sesiones con un psicólogo infantil, quien escribió preguntas que luego le pidió a André que le hiciera a Alex. Alex dio algunas respuestas, como que el “hombre malo” apareció por detrás, posiblemente se lavó las manos en un arroyo y llevaba un cinturón sobre la camisa, pero no pudo proporcionar mucha más información.
André estaba concentrado en la curación de Alex y se mostraba reacio a volver a traumatizar a su hijo haciéndole recordar los recuerdos del apuñalamiento. Entonces, cuando la policía hizo que André y Alex regresaran a Wimbledon Commons para ver si podía volver sobre sus pasos y Alex comenzó a gritar y llorar, André cortó las preguntas. Los miembros de los medios siguieron a la familia constantemente, persiguiéndolos en busca de citas. Pero cuando un fotógrafo local publicó una foto identificable del rostro de Alex, André temió por su seguridad y se mudó fuera de Inglaterra a una zona remota de Francia.
El Departamento de Policía se basó en la psicología del asesino en serie para intentar crear un perfil del asesino. Aterrizaron sobre el lugareño Colin Stagg.
En el momento del asesinato de Nickell, la intensa presión de la comunidad local empujó a la policía a identificar al sospechoso lo más rápido posible. Los agentes consultaron con un popular psicólogo forense, Paul Britton, que se había hecho famoso por crear perfiles de asesinos en serie. Britton describió al asesino de Nickell como alguien que vivía cerca del área, que luchaba con las citas y tal vez no tenía amigos ni relaciones cercanas. Después de que la policía publicara un boceto de un hombre visto alejándose de Wimbledon Commons el día del asesinato de Nickell, una llamada de información dijo que Colin Stagg, de 29 años, encajaba en esa descripción.
Cuando los agentes registraron el apartamento de Stagg, encontraron imágenes satánicas, un letrero que decía “Cristianos, tengan cuidado” y extraños símbolos dibujados en la alfombra y alrededor de un kit de supervivencia. Convencida de que él era el asesino pero sin pruebas sólidas, una oficial que usaba el nombre de Lizze James comenzó a enviar cartas a Stagg en un esfuerzo por lograr que confesara.
El oficial animó a Stagg a escribir sobre sus fantasías sexuales, que se volvieron de naturaleza violenta. Si bien nunca confesó el asesinato de Nickell, la policía creía que sus fantasías sexuales con sangre y cuchillos eran suficientes para implicarlo. Fue arrestado el 17 de agosto de 1993 y estuvo en prisión durante más de un año. Pero justo cuando el juicio estaba a punto de comenzar, un juez desestimó el caso y calificó los métodos policiales de trampa.
En el documental de Netflix, Stagg dice que las acusaciones en su contra arruinaron años de su vida. Al hablar con la prensa, el comisionado de la Policía Metropolitana, Sir Paul Condon, dijo que defendía las acciones de sus oficiales, dando a entender que Stagg todavía era culpable pero había escapado de la justicia.
“Nunca había tenido una novia adecuada hasta los 29 años, así que cuando recibí una carta de Lizzie James me sentí muy feliz de que una mujer hubiera mostrado interés en mí”, explica Stagg en el documental. “Tenía baja autoestima antes de que todo esto comenzara. Y esto me hizo retroceder aún más”.
La policía tuvo múltiples oportunidades de arrestar al asesino de Rachel antes de su asesinato.
Después de que Stagg quedó en libertad, el caso de Nickell estuvo cerrado durante más de ocho años. Pero en 2002, una revisión de las pruebas forenses tomadas en la escena del crimen de Nickell, combinada con avances en la tecnología, condujo a un gran avance. La policía encontró una coincidencia de ADN con Robert Napper, un hombre que había vivido cerca de Wimbledon Commons en el momento del asesinato de Nickell, pero que para entonces cumplía condena en prisión por múltiples condenas por violación y asesinato.
El mismo año en que Nickell fue asesinado, Napper fue vinculado con otro asesinato de una madre y su hijo, Samantha Bissett, de 27 años, y Jazmine Bissett, de cuatro. Tanto Samantha como Jazmine fueron agredidas y asesinadas.
En el documental, André dice que un miembro de la Fiscalía de la Corona le mostró un informe según el cual la negligencia policial fue parcialmente culpable del asesinato de Nickell. Alrededor de 1989, más de 70 mujeres fueron violadas en una serie de incidentes que la policía denominó violaciones de la Cadena Verde. Napper coincidía con la descripción dada por un testigo, pero cuando la policía fue a su casa, le pidieron que fuera a la estación y donara sangre y ADN voluntariamente en lugar de arrestarlo. Después de que no se presentó a la hora acordada, los oficiales regresaron a su casa, pero estaba vacía. Napper había huido. Si lo hubieran arrestado antes de que pudiera irse, no habría tenido la oportunidad de asesinar a Nickell, Samantha o Jazmine.
Napper, quien los investigadores creen que estaba luchando contra años de intensa enfermedad mental, finalmente confesó el asesinato de Nickell. Fue declarado culpable del crimen en 2008. Pero Alex y André dicen que sus vidas ya no giraban en torno al caso. En cambio, están comprometidos a recordar a Nickell tal como era.
“Nuestra vida ha sido una batalla”, dijeron los dos en un comunicado de prensa. “Todo nuestro viaje ha sido por la gracia de Dios y la promesa de continuar juntos, y nos sentimos increíblemente bendecidos de poder compartir nuestra historia de esta manera. Esperamos que el público se quede con un testimonio de la dura batalla de la vida que todos enfrentamos y del poder de la fe, la esperanza, el amor y el nunca rendirse”.
