Treinta años después de que Hootie and the Blowfish se llevara a casa el premio a Nuevo Artista Pop/Rock Favorito en los American Music Awards de 1996, la banda regresó a los AMA el lunes por la noche, tocando un popurrí de “Hold My Hand” en “Only Wanna Be With You”. En el escenario estaba la misma formación que hizo su exitoso álbum de 1994, Vista trasera agrietada: el líder Darius Rucker, el guitarrista Mark Bryan, el bajista Dean Felber y el baterista Jim Sonefeld.
Al abrir con “Hold My Hand”, Rucker hizo que la sala se pusiera de pie mientras canturreaba con su característico barítono y rasgueaba su guitarra acústica. La banda mantuvo la buena vibra mientras pasaban a “Only Wanna Be With You”, que mantuvo a la multitud animada con sus tintineantes riffs de guitarra y pandereta. Se vio a John Legend y Chrissy Teigen sonriendo de oreja a oreja, al igual que el grupo femenino Katseye y la cantante de country Riley Green.
Más tarde esa noche, Rucker recibió el Premio Veterans Voice, un honor patrocinado por la USAA que se otorga a los músicos que han trabajado en nombre de los veteranos y sus familias. Zac Brown recibió el mismo premio el año pasado.
“Todos nosotros podemos usar nuestras voces para apoyar a estos valientes hombres y mujeres que sirven a nuestro país”, dijo Rucker. “Una vez estuve hablando con un miembro y me dijo que cuando alguien le dice ‘gracias por su servicio’, él dice ‘gracias por vivir una vida que vale la pena servir’… Deberíamos esforzarnos por vivir, por convertirnos en una comunidad, en un país que merecemos lo que ellos sacrifican”.
Después de años de pausa mientras Rucker se convertía en una estrella country solista, la banda se reunió en 2019 para una gira y un álbum, y volvió a realizar una gira en 2024. También actuaron en el festival Stagecoach de este año. Rucker, quien lanzó un sencillo el año pasado con su supergrupo Howl Owl Howl (con Mike Mills de REM y el ex baterista de Black Crowes Steve Gorman), dijo al Música de Rolling Stone ahora podcast el año pasado que no estaba concentrado en la banda.
“Cada vez que jugué con Hootie, en 2019 y hace dos años, fue porque pensé que los fanáticos lo querían”, dijo Rucker. “No es porque quisiera. No me moría por ir a jugar con Blowfish. No me moría por aceptar un gran recorte salarial, pero ya sabes, los fans lo querían”. Rucker también dijo que la presentación de la banda en Stagecoach sería el último show en bastante tiempo, pero se suavizó al respecto, agregando la aparición en los AMA y varias otras fechas de festivales.
En los AMA de 1996, Hootie venció a Alanis Morissette y Blues Traveler por su premio, y también ganó el premio al Mejor Artista Nuevo en los Grammy de ese año.
