Los senadores demócratas están instando nuevamente a la FCC a no aprobar la propuesta de adquisición de Warner Bros. Discovery por 111 mil millones de dólares por parte de Paramount Skydance, citando preocupaciones sobre los inversores extranjeros, incluidos los fondos de riqueza del Medio Oriente, que respaldan el pacto.
La fusión pendiente de Paramount y WBD “genera alarmas de seguridad nacional”, según los senadores, encabezados por la senadora estadounidense Maria Cantwell (D-Wash.), miembro de alto rango del Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte. El grupo envió una carta el 20 de mayo al presidente de la FCC, Brendan Carr, exponiendo sus preocupaciones. Esto se produjo después de que otro grupo de demócratas del Senado enviara al jefe de la agencia una carta similar hace dos meses.
El quid de sus dudas: en abril, Paramount reveló en una presentación ante la FCC que la fusión de Paramount-WBD sería propiedad en un 49,5% de inversionistas extranjeros, y alrededor del 38,5% del capital social de la nueva compañía sería propiedad de los fondos soberanos de Arabia Saudita, Qatar y Abu Dhabi. La presentación de Paramount busca un fallo declarativo de la FCC que permita esa propiedad extranjera y, de hecho, solicitó a la agencia que autorice hasta el 100% de propiedad extranjera en sus licenciatarios de transmisión. El Congreso estableció un límite del 25% a la propiedad extranjera directa de estaciones de radio y televisión estadounidenses.
“La escala, concentración y alcance de esta propuesta plantean serias dudas”, escribieron los senadores. “Los gobiernos extranjeros hostiles a una prensa libre e independiente podrían ejercer una influencia sin precedentes sobre un conglomerado de medios vital para el periodismo y la cultura estadounidenses”.
Continuaron: “Si se aprueba la presentación, los fondos de inversión soberanos de Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar tendrían una influencia significativa sobre varios de los medios de noticias y periodismo de investigación más importantes e impactantes de los Estados Unidos, incluidos CNN, CBS News, 60 Minutes y 28 estaciones de televisión locales propiedad de Paramount en 17 de los mercados de medios más grandes del país”.
“La petición de Paramount pide un grado sin precedentes de control extranjero de la radiodifusión estadounidense”, escribieron los senadores. “[W]Tenemos serias dudas de que allanar el camino para que estos gobiernos antidemocráticos posean entre el 49,5% y el 100% de un imperio mediático estadounidense sirva al ‘interés público’”.
Carr, en una conferencia de prensa el miércoles después de la reunión abierta mensual de la FCC, reconoció que el acuerdo entre Paramount y WBD tiene “alguna inversión extranjera o dólares extranjeros que están involucrados en ser invertidos en CBS para completar la compra. Y por eso estamos llevando a cabo un proceso regular al respecto. Así que publicamos un aviso público para buscar comentarios sobre esa inversión extranjera”.
Carr añadió: “Tengo entendido que el CFIUS tiene un papel”, refiriéndose al Comité de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos, una organización interna de Estados Unidos que examina las inversiones extranjeras en empresas estadounidenses en busca de posibles riesgos para la seguridad nacional. El CFIUS, dijo Carr, “en última instancia tomará una decisión sobre la inversión extranjera, pero la transacción en sí no se presentará ante la FCC, aparte de esa pieza de propiedad extranjera”.
El Departamento del Tesoro, que dirige el CFIUS, no ha confirmado que esté revisando la transacción Paramount-WBD. En marzo, los senadores demócratas Elizabeth Warren y Richard Blumenthal criticaron a la administración Trump por no iniciar una revisión del acuerdo por parte del CFIUS. Paramount ha dicho que los Estados del Golfo que respaldan el acuerdo con la WBD no tendrían representación en la junta directiva y que, por lo tanto, no se justifica la revisión del CFIUS. La familia Ellison y RedBird Capital Partners tendrían colectivamente la mayor participación accionaria en la empresa combinada y continuarían teniendo el 100% de las acciones con derecho a voto, según Paramount.
Mientras tanto, en la reunión del 20 de mayo, la comisionada demócrata de la FCC, Anna Gómez, dijo que lo que pide la petición de Paramount es “muy serio”. A principios de este mes había pedido a la FCC que llevara a cabo una revisión “vigorosa” de la inversión extranjera en el pacto propuesto entre Paramount y WBD.
“Estas no son sólo algunas empresas extranjeras. Son fondos soberanos controlados por países que no son amigables con la prensa”, dijo Gómez. “Y Paramount ha dicho: ‘Dadnos hasta el 100% de propiedad extranjera'”. Debido a que los fondos de Oriente Medio tendrían participaciones indirectas en la propiedad, según el estatuto, la FCC puede renunciar al límite de propiedad de gobiernos extranjeros, “pero eso no significa que debamos hacerlo”, dijo Gómez.
Otros firmantes de la carta del 20 de mayo dirigida a Carr fueron los senadores Edward J. Markey (D-Mass.), Ben Ray Luján (DN.M.), John Hickenlooper (D-Colo.), Andy Kim (D-J.) y Warren. El texto completo de la carta se encuentra en este enlace.
Los legisladores señalaron que la FCC nunca antes había permitido que un fondo soberano tuviera una participación significativa en una emisora estadounidense. También señalaron que Carr en 2024 expresó su preocupación por la propiedad extranjera de TikTok, y también se opuso a una transferencia de estaciones de radio debido a la falta de planes para “aislar los intereses extranjeros no investigados”.
Pero Carr “parece no tener tales preocupaciones sobre este acuerdo”, según los senadores demócratas. Citaron una entrevista que Carr dio a CNBC en marzo en la que dijo sobre la propuesta de fusión Paramount-WBD: “Creo que este es un buen acuerdo, y creo que debería aprobarse”. [FCC review] bastante rápido”. En la carta a Carr, los senadores dijeron: “Estos comentarios plantean dudas sobre su imparcialidad y el rigor de la revisión por parte de la Comisión de esta inversión extranjera sin precedentes”.
Los senadores también hicieron referencia a un informe no confirmado de que Tencent de China estaba entre los inversores en la oferta de WBD de Paramount. En diciembre, Paramount dijo que Tencent, que había comprometido mil millones de dólares para la oferta de Paramount Skydance, ya no era un socio financiero debido a las preocupaciones de la junta de WBD sobre la propiedad extranjera. En marzo, Bloomberg informó que Tencent había vuelto a incorporarse como inversor en el acuerdo con nueva financiación.
Sobre la supuesta participación de Tencent, los senadores escribieron: “Permitir que nuestro adversario global más importante sea propietario parcial de Paramount o una nueva entidad combinada que será propietaria de CNN y CBS News pondría en riesgo nuestra seguridad nacional”.
Los legisladores plantearon las siguientes preguntas a Carr, solicitando respuestas y documentos antes del 5 de junio:
- ¿Se comprometerá con una revisión exhaustiva por parte de Team Telecom, especialmente teniendo en cuenta los riesgos sin precedentes para la libertad de prensa que plantean los inversores de capital propuestos?
- ¿Revisarán la Comisión y Team Telecom específicamente el papel de Tencent en la transacción y la participación accionaria en Paramount?
- ¿Se comprometerá a votar sobre la solicitud de Paramount de aumentar su propiedad extranjera a nivel de la Comisión? Si no, ¿por qué?
- ¿Cree que la propiedad extranjera de entre el 49,5% y el 100% de Paramount, contemplada en la presentación, significaría que los fondos de inversión soberanos de Oriente Medio tendrían control o influencia efectiva sobre la toma de decisiones?
- ¿Qué garantías específicas han brindado a la Comisión los fondos soberanos sauditas, emiratíes y qataríes, y Tencent, de que no intentarán influir en las decisiones editoriales, periodísticas o de contenido de Paramount, ya sea suprimiendo reportajes y contenidos creativos desfavorables para sus gobiernos o promoviendo contenidos contrarios a los intereses o valores estadounidenses? Proporcione todos los documentos relacionados.
