Gene Shalit, la personalidad televisiva de pelo tupido y bigotudo que reseñaba libros y películas en “The Today Show” durante 40 años, murió el viernes. Su familia le dijo a NBC News que “falleció pacíficamente hoy después de 100 años de una vida increíble”.
Shalit apareció en “The Today Show” de NBC desde 1970 hasta su retiro en 2010, luciendo sus exclusivas pajaritas y anteojos grandes y haciendo numerosos juegos de palabras en sus reseñas de películas y libros en los segmentos de “Critic’s Corner”.
Además de sus reseñas, entrevistó a celebridades desde Steven Spielberg hasta Grateful Dead y Helen Hayes.
“Siempre fue mágico para mí ver a Gene en la pantalla”, dijo la presentadora de CBS Evening News, Katie Couric, tras su retiro en 2010. “Creo que Gene era un maestro haciendo entrevistas con celebridades. Entrevistó a Sophia Loren y se notaba que estaba completamente hipnotizado por ella”.
Su larga permanencia en “The Today Show” lo convirtió en uno de los pocos críticos de cine reconocibles, lo que lo llevó a aparecer en varios programas animados. “Bob Esponja” lo apodó Gene Scallop, un crítico de comida de pescado para quien Shalit proporcionó la voz. Fue parodiado en cuatro episodios de “Padre de familia”, expresó a un personaje que se interpretaba a sí mismo en “The Critic” y fue retratado en “The Muppet Show: Sex and Violence”.
“Saturday Night Live” también parodió al popular crítico, con Jon Lovitz y más tarde Horatio Sanz interpretando a Shalit. En “Second City Television”, fue interpretado por Eugene Levy, igualmente de cejas pobladas.
Nacido en la ciudad de Nueva York, se graduó en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign donde, al igual que su colega crítico Roger Ebert, muchos años después, escribió para el periódico Daily Illini. Al principio de su carrera fue agente de prensa de Dick Clark, trabajo que terminó durante una investigación del Congreso sobre soborno.
Se dedicó a escribir sobre entretenimiento a finales de la década de 1960 para publicaciones como Look, Ladies’ Home Journal, TV Guide y The New York Times. También es autor de cuatro libros de humor.
Shalit también transmitió ensayos diarios llamados “Man About Anything” en NBC Radio Network de 1970 a 1982.
Le sobreviven un hijo y una hija. Otra hija y su esposa, Nancy Lewis, fallecieron antes que él.
