La serie de Hulu “Alice and Steve” tiene muchos aspectos de una comedia romántica: bromas ingeniosas, protagonistas con trabajos creativos extravagantes y una escena centrada en una cena. Pero los personajes homónimos no son, de hecho, los tortolitos cuya desacertada unión sirve como incidente incitador del programa. Son dos londinenses de mediana edad cuya mejor amistad de décadas se pone a prueba cuando Steve (Jemaine Clement), una famosa peluquera divorciada y sin hijos que anhela una familia nuclear, comienza a salir con Izzy (Yali Topol Margalith), una mujer que tiene la mitad de su edad y también hija de Alice (Nicola Walker).
Sin embargo, “Alice and Steve”, creada y escrita por Sophie Goodhart (“Rivals”) y dirigida por Tom Kingsley (“This Is Going to Hurt”), tiene un nombre acertado. La química platónica vivida entre Walker y Clement es lo más destacado y la base del programa, manteniendo la acción anclada en algo saludable en medio de un comportamiento abominable en ambos lados de la creciente brecha entre amigos. Steve, por supuesto, está teniendo relaciones sexuales con una mujer que conoce desde que era una niña pequeña, un punto que “Alice y Steve” toca sin detenerse demasiado, para que esto no se convierta en un espectáculo mucho más sombrío. (Steve también insiste en que nunca se había sentido atraído por Izzy antes de un encuentro espontáneo en la sala de estar de Alice, y los guiones enfatizan repetidamente a Izzy como una perseguidora activa y entusiasta). Pero la crisis que su mal juicio induce en Alice termina desenmascarando su lado feo y exponiendo grietas en su propio matrimonio con el dulce y apacible Daniel (Joel Fry).
Entonces es necesario que el programa comience mostrándonos cuánto divertido Alice y Steve lo hacen cuando se llevan bien. En el primer episodio, los dos asisten a un funeral con ataúd abierto donde el querido bulldog francés de Steve estornuda en la cara del cadáver antes de devorar la bolsita de cocaína para ocasiones especiales de Alice en un club. Entre estos dos incidentes, Alice realmente anima a Steve a salir y establecer una conexión. Hay una habilitación mutua del tipo que también se ve entre los personajes de Seth Rogen y Rose Byrne en la comedia de situación de Apple TV “Platonic”, en la que dos adultos luchan contra el Padre Tiempo alentándose mutuamente el desarrollo detenido del otro. Pero también hay suficiente cuidado y afecto evidentes para hacer evidente lo que está en juego cuando Steve destroza sus vidas.
Desafortunadamente, “Alice y Steve” no extiende la misma profundidad de empatía a Izzy, cuyos deseos impulsan la narrativa pero cuya personalidad rara vez parece extenderse más allá de ellos. Por supuesto, es joven y la vemos a través de los ojos de una madre que la imagina como una niña incapaz de comprender la gravedad de sus decisiones. (¡Y Alice puede tener razón!) Pero aprendemos poco sobre los intereses o la personalidad de Izzy, aparte de una ruptura reciente que puede hacer que Steve se recupere. El vacío donde debería estar un personaje completamente realizado es un defecto potencialmente crítico en una comedia de relaciones, incluso si la relación de Izzy y Steve no es la principal.
Para una temporada de sólo media docena de episodios de media hora, “Alice and Steve” incluye una sorprendente cantidad de parejas auxiliares. Daniel, un profesor de música que se siente abandonado por la espiral solipsista de Alice, explora un coqueteo con una colega; El hijo de Alice y Daniel, Dom (Tyrese Eaton-Dyce), Izzy es la hija de Alice de una relación anterior, supera los altibajos del primer amor. (La multiplicidad de temas es otra cualidad que hace que la conexión Izzy-Steve parezca poco elaborada; quizás más episodios podrían haber beneficiado a todos). Pero nunca hay ninguna duda a quién pertenece este programa, ni la habría incluso si sus nombres no lo fueron en la puerta.
Clement ha sido un comediante muy conocido desde el éxito de “El vuelo de los Conchords”. Pero si bien Steve es lo suficientemente encantador como para hacer que el espectador comprenda tanto la atracción de Alice como la aceptación tentativa de sus amigos, el personaje tiene un lado más dulce y triste en comparación con los típicos bromistas de Clement, ignorando todas las advertencias de su mejor amigo para perseguir lo que él ve como su última oportunidad de ser feliz. Es bastante bueno; Walker, sin embargo, es una verdadera revelación. (Aunque no para aquellos que recuerdan su trabajo en “Spooks” o “Last Tango in Halifax”). Es notable ver a Alice prender fuego a la autoridad moral con rabia rencorosa. El rostro de Walker se contrae de horror cuando Steve gana a un grupo de Zoomers sospechosos, luego asume un rictus de felicidad fingida cuando ella intenta brevemente seguir el juego por el bien de Izzy. Ella hace que Alice sea lo suficientemente encantadora como para salirse con la suya con comentarios insensibles e insensibles a Daniel como “Yo hago tu vida más divertida. Tú haces mi vida más manejable”, incluso cuando traicionan que Steve no es el único que ignora la decencia básica para su propia satisfacción.
La enemistad entre Alice y Steve trasciende rápidamente la transgresión inicial de Steve, adquiriendo una ferocidad que sólo puede provenir de un amor corrupto. Se cruzan las líneas; Se lanzan insultos que no pueden retractarse, empezando por Alice calificando a su mejor amiga de “maldito perdedor del pedo”. Por más confuso que pueda parecer “Alice y Steve” en sus márgenes, ve a sus personajes centrales con toda la claridad enfocada que conlleva cierto nivel de odio. Como un viejo amigo que ha cometido un gran paso en falso, hay suficiente historia tangible para que la audiencia pase por alto los defectos.
Los seis episodios de “Alice and Steve” ahora se transmiten en Hulu.
