James Blood Ulmer, el innovador guitarrista que fusionó el jazz de vanguardia con el funk y el blues, falleció el 3 de junio, según un comunicado que su familia publicó vía abajo. La causa de la muerte no estuvo disponible de inmediato, pero su familia dijo que Ulmer murió “en paz”. Tenía 86 años.
Conocido por su enfoque único de la improvisación y su voz cálida y ronca, Ulmer se estableció en su propio nicho a finales de los setenta y principios de los ochenta. Antes de lanzar sus propios álbumes, Ulmer tocaba la guitarra eléctrica en el conjunto de gira Prime Time del agitador de free-jazz Ornette Coleman. Basándose en la teoría musical “armólica” de Coleman (esencialmente un grupo de músicos que ponen armonía, movimiento y melodía en el mismo plano para un collage sonoro trascendente), Ulmer liberó el sonido de la guitarra, tocando en ráfagas de acordes o melodías autoadivinantes, en contextos pop y soul en sus álbumes en solitario. Los críticos y músicos lo reconocieron instantáneamente como un innovador.
“El sentimiento de pérdida, para mí y para muchos en mi círculo, es profundo”, dijo el guitarrista de Living Colour, Vernon Reid, quien produjo el álbum de Ulmer. Sangre de Menfis álbum, escribió en las redes sociales. “Blood era uno de uno. Estaba hecho de la materia de la que está hecho el Blues. Crudo. Puro. Elemental”.
“Para el mundo, James Blood Ulmer era una leyenda, un visionario y una fuerza musical cuyo sonido era distintivo y único”, decía el comunicado de su familia. “Para su familia, él era su maestro, su narrador y una fuente de fortaleza… Su música era intrépida, al igual que su espíritu”. Próximamente se darán detalles de una celebración pública de la vida. “¡Por favor, respete nuestra privacidad en este momento y reproduzca la música de Blood A todo volumen!” escribió la familia.
Nacido como Willie James Ulmer en St. Matthews, Carolina del Sur, el 8 de febrero de 1940, la música fue una parte integral de su educación. Nacido de un predicador bautista, Ulmer cantó gospel con el grupo vocal de su padre, Southern Sons, y comenzó a aprender a tocar la guitarra a los cuatro años. Encontró una nueva inspiración cuando era adolescente en el blues y la música de Chuck Berry, que sus padres consideraban “la música del diablo”, según el comunicado de la familia.
A los 18 años, el músico se mudó a Pittsburgh, donde formó una familia a la que mantuvo tocando la guitarra con grupos de doo-wop como Del Vikings. Al mudarse a Columbus, Ohio y Detroit, Ulmer desarrolló sus habilidades enseñando y tocando en clubes locales. “Después de recibir la frialdad de su héroe, Wes Montgomery, Blood comenzó a desarrollar su propio lenguaje musical, decidido a sonar como nadie más”, dijo su familia. Más tarde, los Ulmer se mudaron a Nueva York, donde conoció a Coleman.
Fuera de su trabajo con Coleman, Ulmer se inició en Jazz Messengers de Art Blakey como su primer guitarrista, y grabó con el organista de jazz Lary Young (también conocido como Khalid Yasim) y el saxofonista tenor Joe Henderson. Lanzó su primer álbum, Cuentos del Capitán Negroque contó con Coleman en el saxo alto y el hijo de Coleman, Denardo, en la batería, en 1979, estableciéndolo como una voz fresca en la guitarra. En 1980, el grupo post-punk Public Image Ltd. reclutó a Ulmer como telonero para su gira por Estados Unidos. Ulmer comenzó a cantar en su segundo álbum, más orientado al blues, ¿Estás contento de estar en Estados Unidos?en 1981. Ese mismo año, firmó con el sello importante Columbia y publicó Punción libre. En el momento de la publicación, un New York Times El artículo llamó a Ulmer el “guitarrista eléctrico más original que ha surgido desde el fallecido Jimi Hendrix”.
Los aspectos más destacados de la carrera discográfica de Ulmer incluyen Odisea (1983), para el que su grupo de acompañamiento trabajó sin bajista, y el directo Tiempo parcial (1984). Le dio su propio giro al catálogo de Coleman en La música habla más que las palabras (1995) e intercambia lamidas con Bernie Worrell de Parliament-Funkadelic en la película producida por Bill Laswell. Sangre azul. Sus álbumes de blues en la década de 2000, comenzando con Sangre de Menfisdemostró lo bien que podía equilibrar lo convencional con lo no convencional.
Ulmer también grabó con Music Revelation Ensemble, Phalanx y Third Rail y participó como invitado en álbumes de Ry Cooder, the Roots y Joe Henderson. Dio su último concierto en el Festival de Jazz de Detroit el 1 de septiembre de 2024, después de lo cual “su salud comenzó a deteriorarse y entró en una temporada más tranquila lejos de las giras y los escenarios”, escribió su familia. Ulmer deja atrás a seis hijos y a su esposa, Eva.
Cuando se le preguntó en 1998 cómo le gustaría que Perfect Sound Forever lo recordara, Ulmer tuvo una respuesta contundente: “¡Un gran trabajador! ¡Eso es todo!”
