James Burrows, el legendario director de televisión, murió el viernes a la edad de 85 años. Muchos actores de la industria han emitido declaraciones en homenaje a él. A continuación, puede leer un recuerdo personal más extenso proporcionado exclusivamente a El reportero de Hollywood de Warren Littlefield, quien se convirtió en ejecutivo de NBC en 1979 y fue presidente de NBC Entertainment de 1991 a 1998, abarcando su legendaria era Must See TV.
El mayor y más prolífico exportador estadounidense del mundo de la risa y la alegría fue y es Jimmy Burrows.
La brillantez de Jimmy se reveló de varias maneras. En las sesiones de casting que incluyeron showrunners, escritores, representantes de estudio y ejecutivos de cadenas, la voz que todos escucharon más fue la de Jimmy. Dirigió a los actores ganándose su confianza para que, sin miedo, asumieran riesgos más allá de su zona de confort. Tenía una mente tremendamente divertida, pero también un alma muy amable. De manera singular, también dirigió a los escritores, diciéndoles lo que necesitaba para llevar su material a otro nivel. Marta Kauffman, tras realizar el primer episodio de Amigos con Jimmy, dijo que lo que le abrió los ojos fue su habilidad en la dramaturgia. Nadie era su igual en ese sentido.
Conocí a Jimmy poco después de que comencé a trabajar en NBC en Comedy Development a finales de 1979. En ese momento, ABC y CBS tenían cada una al menos una docena de programas premiados y muy populares en sus agendas. NBC tenía Diferentes trazos y Hola larry. Eso es todo. NBC estaba desesperada por ser competitiva en el género y pagó de más a los hermanos Charles, Les y Glen, y a Jimmy Burrows, quienes tenían buenas credenciales trabajando en programas de otras personas, pero nunca habían creado un programa por su cuenta. El trato era por dos guiones contra un compromiso de serie de 13 episodios. Su brillante agente, Bob Broder, vendió nuestra oferta a otros compradores potenciales, pero nadie estaba tan desesperado como NBC.
Durante el desayuno en Burbank, Jimmy, Les y Glen nos sirvieron algunos fragmentos de lo que estaban pensando. Querían hacer una comedia para adultos, tal vez ambientada en un bar. A diferencia del tono del popular programa de ABC Compañía de tresquerían canalizar un poco la dinámica de Spencer Tracy y Katharine Hepburn, o Cary Grant y Rosalind Russell en Su chica viernesy tal vez agregue un poco de George Cukor La historia de Filadelfia. Dijimos que sí y Salud nació.
Al elegir el programa, el ex jugador de fútbol americano de los Rams de Los Ángeles, Fred Dryer, hizo una lectura muy entretenida como ‘Sam Malone’, y había muchas posibilidades de que hubiéramos tirado los dados con él, pero Jimmy insistió en que Ted Danson era el tipo en el que podíamos confiar escena tras escena, día tras día. Nos dijo que pusiéramos a Fred en un drama. Jimmy habló y nosotros escuchamos, a ambos actores, y gracias a Dios lo hicimos. La historia se repitió cuando Kelsey Grammer leyó para el recién creado papel de ‘Frasier Crane’ en Salud. ¿Kelsey fue la mejor opción? Jimmy dijo que sí, y frasier fue la comedia de calidad premiada que nos mantuvo adelante por otras 11 temporadas después Salud salido.
Jimmy fue productor ejecutivo de los 275 episodios de Salud y dirigió 236. Era todo lo que habían imaginado en su discurso de desayuno sin tono muchos años antes, pero representaba mucho más. Para mí, fue un árbol de aprendizaje de lo que podría ser la comedia para adultos en la televisión en cadena. Nunca presentaron episodios individuales, sino arcos de personajes a lo largo de una temporada. Nadie había hecho eso antes. Escuché y aprendí, y Jimmy, Les y Glen cambiaron para siempre el ADN de la comedia en NBC. La comedia sofisticada, urbana y para adultos jóvenes fue nuestro faro: finalmente tuvimos uno.
No habría habido ‘Must See TV’ en NBC sin Jimmy. Él era nuestra Estrella del Norte. el lanzo Corte nocturna, Alas, frasier, Amigos y Tercera roca del sol. Jimmy fue productor ejecutivo y dirigió cada episodio de Voluntad y Gracia para el pavo real. El vicepresidente Joe Biden agradeció la serie cuando anunció la Ley de Igualdad en el Matrimonio, y eso hizo sonreír a Jimmy, pero estaba particularmente emocionado por lo relevante que el programa lo hizo con sus hijos.
Año tras año, los Advertiser Upfronts de NBC en Nueva York fueron una celebración del genio de Jimmy Burrows. Siguieron fiestas nocturnas y el alcohol fluía, y mi recuerdo es el de talentos de todas las edades que miraban amorosamente al maestro con tremenda gratitud. Sólo hay que ir al Amigos reunión especial para presenciar ese amor.
Igualmente fenomenal para su influencia y logros en NBC fue lo que Jimmy hizo con Chuck Lorre en CBS, pero esa es una historia que alguien más puede contar.
En la era digital en la que vivimos, 500 episodios se consideran la cantidad de contenido necesaria para lanzar una plataforma. En 2016, en un espectáculo repleto de estrellas, NBC honró a Jimmy por producir y dirigir su episodio número 1000 de televisión. Imagina un mundo con no uno sino dos Canales de Jimmy Burrows: sería un mundo de risas y alegría. ¡Gracias, Jimmy, y saludos a ti!
