Tomada de su poema “Flores del mal”, la cita de Charles Baudelaire que abre “Cantona” – “Soy la herida y el cuchillo/Soy el golpe y la mejilla/Soy los miembros y la rueda/Víctima y verdugo” – parecería una exageración en un documental sobre prácticamente cualquier figura del deporte además de Eric Cantona. Sin embargo, al comienzo del brillante y cautivado retrato de David Tryhorn y Ben Nicholas del legendario jugador de fútbol francés e ícono cultural, da exactamente la nota correcta para el hombre que se deleita con su reputación como el poeta bruto del deporte, y cuyo legado se basa en partes iguales de destreza atlética, personalidad volátil y citabilidad duradera y excéntrica.
No es que las propias palabras de Cantona hayan sido siempre tan líricas. Poco después de esa elevada introducción, el documental pasa a la famosa entrevista televisiva impenitente que dio en el canal deportivo francés “L’Equipe”, en la que relativizó un incidente de violencia contra un aficionado que le valió una suspensión de ocho meses para jugar al fútbol, y se dirigió a los periodistas que lo acosaban por ello: “Les orino en el culo”. Tal es la dualidad de Cantona, sabio y matón a partes iguales, de origen orgullosamente de clase trabajadora de Marsella, y “Cantona” no está dispuesto a interferir con ese mito. Agradable, pero sobre todo a nivel superficial, ya que relata los altibajos (a veces es discutible cuál es cuál) de su carrera mientras mantiene una distancia respetuosamente asombrada de su vida interior, es una película para fanáticos que podría generar algunos nuevos, dada la presencia aún irresistible de Cantona como cabeza parlante y narrador.
El nuevo y generoso material de entrevistas con Cantona, junto con una gran cantidad de colegas y admiradores de primer nivel, incluido el ex compañero de equipo del Manchester United David Beckham y el entrenador Sir Alex Ferguson, representa el principal punto de venta de “Cantona”, y es significativo. Tras su estreno en Cannes en la sección de Proyecciones Especiales del festival, esta producción británica puede esperar un camino fácil hacia su distribución y transmisión: no necesariamente una experiencia en pantalla grande, encajaría bien en una plataforma de streaming con amplio alcance internacional.
De hecho, Tryhorn y Nicholas salen de un par de documentales lanzados en Netflix sobre figuras importantes del fútbol, “Pélé” de 2021 y “The Figo Affair: The Transfer That Changed Football” de 2022. (Otro, sobre Vinnie Jones, está en proceso.) Ninguno de los dos se habría acercado a Cannes, y “Cantona” no es notablemente más ambiciosa en alcance o forma, pero tal es el nivel de respeto de Francia por el tema de la nueva película, quien, después de todo, jugó para el equipo nacional del país junto con seis clubes franceses a lo largo de su carrera. Sin embargo, es comprensible que los realizadores estén más interesados en sus cinco temporadas en el Manchester United, donde se desarrollaron los triunfos y escándalos que más definieron su carrera.
De una manera bastante prosaica, dinamizada por el hábil estilo de edición de Andrew Hewitt, Tryhorn y Nicholas recorren los hitos de carrera que llevaron a Cantona a Manchester como un ya célebre prodigio de 26 años: en particular, un montaje introductorio implacable establece su estatus de ícono al cruzar entre entrevistas de archivo y actuales, secuencias de partidos, fragmentos de sonido famosos, videos caseros y fragmentos de la carrera cinematográfica de Cantona, mientras que las selecciones musicales se desvían de sintetizadores de estilo terror (cortesía del músico electrónico Paul Hartnoll) hasta gloriosas sinfonías de Mozart.
Una vez que la película alcanza su principal área de interés, se convierte en un asunto de cabezas parlantes más convencional, aunque incluso las nuevas imágenes de la entrevista, filmadas con fondos que van desde el interior de una catedral hasta el estudio lleno de lienzos de un artista, hacen un gesto hacia la grandeza. Se ofrece poca información o perspectiva nueva sobre los años de Cantona en el Manchester United, en los que el jugador se convirtió rápidamente en el chico de oro del club, anotando 64 goles en la liga durante su estancia allí, antes de su notorio ataque estilo kung-fu a un fanático que lo abucheaba y que le valió la suspensión, seguido de un regreso exitoso en una sola temporada y un sorprendente retiro del deporte.
Pero la personalidad bajista y tranquila de Cantona aporta color al resumen al estilo de Wikipedia, y los fanáticos se emocionarán con su postura desafiante actual ante el asalto: “Debería haberlo pateado aún más fuerte, porque se lo merecía”. (Hay que decir que se descubrió que la víctima había estado repartiendo abusos xenófobos: los espectadores pueden decidir por sí mismos si el castigo se ajusta al crimen, pero la película se siente en gran medida del lado del delantero.) De los otros entrevistados, Ferguson, que suena un tanto melancólico, como era de esperar, tiene más que decir, y su continua lealtad paternalista a Cantona es bastante conmovedora. Aún así, el francés acapara toda la atención aquí, como es su costumbre.
“Cantona” aborda brevemente la carrera post-futbolística del protagonista como actor y VIP francés polivalente, con varios clips divertidos de su autorretrato humorístico y altamente meta en la comedia de Ken Loach de 2009 “Buscando a Eric” (línea clave: “No soy un hombre, soy Cantona”) y la visión de él en colisión de mundos con ropa de época junto a Cate Blanchett en “Elizabeth”.
Sería bueno tener una reflexión un poco más detallada sobre esta segunda encarnación de una celebridad y cualquier cosa sobre su vida privada. Sus padres son valiosos como entrevistados, ignorando las cualidades más irritables de su hijo con orgullo tácito, pero el matrimonio y la paternidad están claramente fuera de la mesa, y son bastante justos. Sin embargo, nos ofrecen tomas selectas de Cantona, el artista contemporáneo, atacando lienzos con fervor expresionista abstracto en los olivares resecos de su finca provenzal, que apoyan muy bien la tradición de “más grande que el deporte”.
