En enero de 2010, Conan O’Brien se despidió después de una carrera truncada como presentador de El show de esta noche.
Gracias a la vergonzosa táctica de NBC de “Oye, démosle la hora de las 10 pm a Jay Leno”, Conan apenas tuvo siete meses en la silla de anfitrión, un error tan atroz que ensombreció toda la programación de transmisiones durante meses, y tan completamente sin forzar que puedes burlarte de él hasta el día de hoy.
O’Brien pasó cinco años como heredero designado de Leno, solo para ser arrojado al basurero en menos del tiempo de gestación de un hipopótamo, por lo que si alguien tenía derecho a estar enojado y si alguien tenía una amplia variedad de objetivos para esa ira, era él.
En cambio, O’Brien agradeció a NBC, su hogar televisivo durante 22 años, y luego ofreció consejos a su joven audiencia. “Por favor, no sea cínico”, dijo O’Brien. “Odio el cinismo. Para que conste, es la cualidad que menos me gusta y no lleva a ninguna parte. Nadie en la vida obtiene exactamente lo que pensaba que iba a obtener. Pero si trabajas muy duro y eres amable, sucederán cosas increíbles”.
Era el tipo de sentimiento cuidadosamente desplegado que los presentadores nocturnos a menudo reservan para momentos de tragedia nacional y sus propias partidas, pero que rara vez utilizan como componentes esenciales de su lengua vernácula diaria. Es el tipo de trabajo en el que es mucho más fácil utilizar el cinismo, el sarcasmo simplista o la ironía general como andamiaje tonal que la sinceridad.
Stephen Colbert hizo una ironía generalizada durante nueve temporadas y 1.447 episodios en Comedy Central. El informe Colbertuna de las bromas pesadas más sofisticadas, hilarantes y sorprendentemente prolongadas jamás realizadas en la pantalla chica: una respuesta irónica a una especie de experto conservador que apenas existía cuando comenzó el programa y se extinguió mucho antes de que terminara. El informe Colbert Nunca fue un programa cínico, pero fue un programa que a menudo alimentó el cinismo en su audiencia, por lo que finalmente resultó ser una buena razón. En retrospectiva, la serie fue insoportablemente profética, pero su presentador aun así concluyó el programa saliendo de su personaje bien establecido con una versión repleta de estrellas de “We’ll Meet Again” y una despedida sincera.
Cuando El informe Colbert terminó y Colbert fue a reemplazar a David Letterman como presentador de El show tardíoLa gran pregunta que la gente en mi trabajo se hacía repetidamente (preguntaba a Colbert, preguntaba a sus productores, se preguntaban entre sí) era quién era Stephen Colbert sin la capa de ironía bien aplicada. Había cierto temor, reforzado en los difíciles meses iniciales de El show tardíocuando parecía posible que El último show con Stephen Colbert podría rivalizar El show de esta noche con Conan O’Brien en términos de brevedad no planificada, que la respuesta podría resultar ser “la misma que todos los demás chicos a altas horas de la noche”.
Tanto con Colbert como El show tardío De cara a su show final el jueves 21 de mayo, hemos tenido aproximadamente 11 años para reflexionar sobre una respuesta diferente.
Colbert saltó a la fama en el mundo políticamente teñido de El show diario. (Está bien, está bien. Colbert saltó a la fama en Extraños con dulcesque se transmite en Paramount+ y sigue siendo una obra maestra del tipo más especializado).
En ningún momento durante su carrera El show tardío ¿Me pareció esencial el humor político de Colbert? Era simplemente esencial para cualquiera que hiciera su trabajo en el momento en que lo hacía. La versión Colbert de El show tardío se lanzó y continuó en medio de Peak TV en general y Peak Late Night TV, una breve ventana en la que estaban los sospechosos habituales (tipos blancos llamados “James”, como decía con tanta precisión el chiste) que ofrecían transmisiones para insomnes, pero también programas encabezados por personas como Samantha Bee, Robin Thede, Amber Ruffin, Desus y Mero. Descanse en paz con todos sus espectáculos, que desaparecieron mucho antes de que “el desafiante entorno nocturno” se cobrara la vida de El show tardío también.
Todos respondieron a los mismos errores de Donald Trump y aumentaron su ira para abordar la misma usurpación de los derechos fundamentales. Pero cuando se trata de esos chistes que se requerían de todos (incluso si Jimmy Corden y James Fallon hicieron menos), las versiones de Colbert nunca se sintieron como las mejores o las peores, y cuando llegue el próximo lunes, no estaré triste por no entender la opinión de Colbert sobre lo que sucedió durante el fin de semana. Por el contrario, todavía me entristece que Bee, Thede y Ruffin no tengan plataformas semanales regulares.
Lo que distinguió a Colbert y permitió a sus colegas, incluidos Jimmy Kimmel y Seth Meyers, hacer sus versiones de lo mismo, fue esa falta de cinismo, esa abundancia de sinceridad. Para un hombre que se hizo famoso interpretando a un personaje obviamente ficticio que compartía ese nombre, la capacidad de Colbert para ofrecer una versión sin adornos ni afectaciones de sí mismo ha sido lo que más extrañaré. (Excepto que, con suerte y presumiblemente, Colbert seguirá existiendo de alguna manera). Ese fue el enfoque que marcó los que, para mí, fueron los mejores momentos de Colbert en El show tardío.
Después de su difícil comienzo, que incluyó un cambio de showrunner y más, el punto de inflexión para el programa, al menos para mí, fue el episodio de las elecciones en vivo en noviembre de 2016, cuando Colbert tuvo que procesar los resultados en tiempo real. Una velada que Colbert y la mayoría de sus compañeros esperaban concluir con alivio y reivindicación terminó con la propia versión de Colbert del discurso anticinismo de Conan, un llamado a la unidad que… bueno… no ha ido tan bien. En retrospectiva, tal vez fue un poco sensiblero y superficial, pero en ese momento era lo que muchos de nosotros necesitábamos.
Esa racha de sinceridad no estaba ligada a la identidad política.
Colbert ni siquiera estaba cambiando de código. En su reciente entrevista con Colbert, THRLacey Rose abordó la posibilidad de que sus tendencias políticas reales fueran probablemente, en muchos casos, más conservadoras de lo que la mayoría de la gente podría suponer. Como hombre blanco rico criado en el Sur y devoto de su catolicismo, Colbert demográficamente podría o debería haber sido tan derechista como su Informe Colbert personaje. Sin embargo, como él mismo, Colbert utilizó su sinceridad para cubrir el terreno que los conservadores han tratado de reclamar, y para hacerlo mejor que cualquier experto conservador en la televisión, sin ser conservador.
Cuando Colbert hablaba de su fe, lo hacía de una manera que nunca parecía fingida o confrontativa. Todavía estoy asombrado al recordar su conversación sobre comedia y religión con Dua Lipa: una entrevista que suena como un remate, como algo que lógicamente no debería existir, pero resulta ser más teológicamente sincero y riguroso que cualquier cosa expresada por los hombres y mujeres más abiertamente piadosos de Fox News en toda la historia de ese canal.
Cuando Toby Keith murió, la reflexión de Colbert sobre la pérdida de su amigo fue más potente que cualquier otro tributo que leí o vi a la estrella de la música country.
La gente de derecha ha convertido “Jimmy Kimmel llora por todo” en una broma continua e inexacta, pero nadie se ha atrevido a hacer lo mismo con Colbert. Nadie ha cuestionado nunca si Colbert quiere decir lo que dice sobre el dolor, el credo o JRR Tolkien.
Aunque tuvo la oportunidad de ser expulsado por un año, Colbert aún merecía algo mejor. Se merecía algo mejor que (si se cree en los altos mandos de la CBS) ser víctima de un período que ha dejado de ser financieramente gratificante para las corporaciones multimillonarias que lo encabezan. Se merecía algo mejor que (si no creen a los altos mandos de la CBS) ser un mártir de la libertad de expresión puesto a pastar para que el gobierno no interfiriera con la capacidad de una corporación multimillonaria de adquirir otra corporación multimillonaria mientras el director ejecutivo de nuestra nación se reía en las redes sociales.
Pero eso es cínico, y Conan O’Brien me dijo que no fuera cínico, y Stephen Colbert probablemente también preferiría eso.
Así que, irónicamente, esperaré con ansias cómo se despide Stephen Colbert y lo que viene después.
