Ted Turner, el visionario de los medios que alteró para siempre el negocio de las noticias al fundar CNN y ayudó a introducir a los estadounidenses en la televisión de pago mediante la creación de canales de cable como TNT, Turner Classic Movies y Cartoon Network, ha fallecido. Tenía 87 años.
Turner, quien luego centró su atención en salvar el planeta e impulsar causas políticas progresistas, murió el miércoles, según un comunicado de prensa de Turner Enterprises. Luchó contra la demencia con cuerpos de Lewy en los últimos años.
Turner escribió su propia versión de los Diez Mandamientos a los que llamó “11 iniciativas voluntarias”, una copia de la cual llevaba en una tarjeta impresa que guardaba en su billetera; es famosa la donación de mil millones de dólares a las Naciones Unidas; y pasó varios años como el mayor accionista de Time Warner, donde, sin embargo, fue despedido como vicepresidente poco después de la desafortunada fusión del conglomerado con AOL.
También estuvo casado con la actriz Jane Fonda, dos veces ganadora del Oscar, durante una década.
Turner, ex propietario de los Bravos de Atlanta del béisbol y experto navegante en su juventud, ganó la Copa América en 1977, luego apareció borracho en la conferencia de prensa resultante, un momento vergonzoso que lo llevó a reducir su consumo de alcohol antes de dejarlo por completo en 2011.
Le dijo a Stephen Galloway de El reportero de Hollywood un año después, rara vez se deprimía, a pesar de que había pensado en suicidarse y una vez le diagnosticaron erróneamente que era maníaco depresivo. Sufría “un caso de ansiedad de leve a moderado”, pero se jactaba de tener un coeficiente intelectual de 128, “en el percentil 97”, señaló.
Durante la misma entrevista, Turner dijo que ya no estaba interesado en el negocio de los medios, pero que le apasionaban sus 2 millones de acres de propiedad. De hecho, el ambientalista recorría cientos de miles de kilómetros al año en su jet privado, visitando sus 14 ranchos que albergaban a 55.000 bisontes.
El carismático Turner era el segundo mayor propietario de tierras del país después del presidente de Liberty Media, John Malone, y su fortuna se estimaba en 2.000 millones de dólares, por debajo de un máximo de alrededor de 11.000 millones de dólares en el apogeo de la burbuja de Internet, cuando AOL utilizó sus acciones sobrevaloradas para adquirir Time Warner a principios de siglo.
Dijo en ese momento que la fusión que creó la ahora desaparecida AOL Time Warner era “mejor que el sexo”, palabras de las que pronto se arrepentiría.
A menudo descrito como un arma suelta, Turner fue apodado “Boca del Sur” y “Capitán Indignante”, ya que a menudo generaba controversia, una vez comparó al magnate de los medios Rupert Murdoch con Adolf Hitler y lo desafió a un combate de boxeo de pago por evento.
En otra ocasión, poco después de que los secuestradores derribaran las Torres Gemelas, Turner describió a los terroristas como hombres “valientes” cuyas acciones estaban motivadas por la pobreza mundial, y acusó a Israel de terror contra los palestinos. Luego, explicó ambos comentarios diciendo el guardián: “Mira, soy muy buen pensador, pero a veces me equivoco de palabra… Ya sabes, lo improviso”.
Atrevido incluso cuando era joven, Turner asistió a la Universidad de Brown, pero no se graduó porque lo echaron después de que lo pillaron con una mujer en su habitación privada. Sin embargo, finalmente acumuló 46 títulos honoríficos.
Robert Edward “Ted” Turner III nació en Cincinnati el 19 de noviembre de 1938, hijo de Florence y Robert Edward Turner II. Su padre, un magnate de las vallas publicitarias, era un hombre severo que azotaría a su hijo con una navaja por saltarse la línea, pero el joven se negó a capitular ante la autoridad de su padre.
Cuando Turner tenía 24 años, su padre, luchando contra la depresión y bajo la influencia del alcohol y las pastillas, se mató de un tiro, dejando el negocio de la publicidad a su hijo. (La hermana menor de Turner, Mary Jean, ya había muerto de lupus a los 17 años).
Los primeros movimientos de Turner (y, en retrospectiva, brillantes) como nuevo propietario de una pequeña empresa de medios fueron amenazar con demandas para recuperar el control de los activos que su padre había acordado vender antes de morir. Luego adquirió algunas estaciones de radio locales antes de sumergirse en la televisión con la compra de una estación UHF en 1970 y cambiar sus letras de identificación a WTCG, para “Watch This Channel Grow”.
Por supuesto, lo hizo primero con reposiciones de dibujos animados de Bugs Bunny y programas como La isla de Gilligan, viaje a las estrellas y Amo a lucía antes de adquirir los derechos de los juegos de los Bravos en 1973. Tres años más tarde, utilizó audazmente satélites para convertir a WTCG en lo que llamó una “superestación” para competir con HBO mediante la transmisión de películas y programas de televisión antiguos, junto con deportes, a una audiencia nacional.
WTCG se convirtió en WTBS después de que compró ese distintivo de llamada de una estación de radio por 50.000 dólares con la idea de marcar su floreciente conglomerado de medios como Turner Broadcasting System. Su compra de los Bravos, así como de los Atlanta Hawks de la NBA y la creación de los Juegos de Buena Voluntad de estilo olímpico en 1986, fueron motivadas en parte por el deseo de hacerse con los derechos deportivos de TBS.
Turner, un audaz tomador de riesgos a quien nunca pareció importarle estirar sus finanzas hasta el límite, había estado alimentando la idea de un canal de noticias las 24 horas del día durante casi una década antes de comprar una vieja mansión en Atlanta, suministrarle equipo de televisión y contratar a una docena de presentadores.
Invirtió 21 millones de dólares en la empresa y lanzó CNN el 1 de junio de 1980, sólo para que los escépticos se burlaran de ella como la “Red Chicken Noodle”. Contrató talentos como Lou Dobbs, Wolf Blitzer y Bernard Shaw y mantuvo a flote el canal que perdía dinero con las ganancias de WTBS, pero CNN pasó de los números rojos a los negros en 1985 y se convirtió en un nombre familiar con su cobertura inigualable de la Guerra del Golfo Pérsico. (Meses antes, después de que Saddam Hussein invadiera Kuwait, Turner gastó rápidamente 35 millones de dólares para establecer instalaciones en la región del Golfo).
“Las hostilidades comenzaron la noche del 16 de enero de 1991”, recordó Turner en su autobiografía de 2008. Llámame Ted Turner. “Estaba en Los Ángeles viendo CNN en la casa de Jane Fonda y nunca lo olvidaré. Bernie, Peter Arnett y John Holliman brindaron una cobertura apasionante cuando las bombas comenzaron a caer. Por primera vez en la historia, se televisaba una guerra en vivo detrás de escena.
“Agarré el control remoto. Mientras el equipo de CNN brindaba una cobertura fascinante y nuestro presentador principal comparaba estar en Bagdad con experimentar ‘el centro del infierno’, Dan Rather de CBS estaba sentado en su escritorio en Nueva York hablando sobre el ataque. Cuando pasé a ABC, Peter Jennings también estaba detrás de un escritorio, hablando. ¿NBC y Tom Brokaw? Lo mismo. Volviendo a nuestra cobertura en vivo, sonreí. CNN obtuvo la primicia periodística del siglo”.
Tiempo La revista nombró a Turner su “Hombre del Año”, y el éxito de CNN ha generado competidores tan notables como MSNBC y Fox News Channel.
En 1986, Turner pagó más de mil millones de dólares por la filmoteca de MGM/United Artists, que también incluía películas de Warner Bros. y dibujos animados de Looney Tunes, y utilizó su ganancia inesperada de películas clásicas para lanzar TNT y TCM.
Cinco años después, pagó 320 millones de dólares por Hanna-Barbera, hogar de Los Picapiedra, El Oso Yogi, Los Supersónicos y Scooby-Doo, y esos personajes, junto con Bugs, Porky Pig, el Pato Lucas y el Correcaminos, se convirtieron en el núcleo de Cartoon Network, que se inclinó en 1992.
Turner vendió su imperio mediático a Time Warner en 1995 por 6.500 millones de dólares y se unió al conglomerado como vicepresidente y presidente de Turner Broadcasting. Poco después de que AOL comprara Time Warner, el amigo de Turner, Gerald Levin, director ejecutivo de la empresa fusionada en ese momento, lo obligó a dimitir.
“Es bastante difícil amar a alguien que te despidió, especialmente de un trabajo que realmente te gustaba”, dijo Turner. THR en la historia de 2012. “Pero no odio a Jerry”.
La vida personal de Turner parecía casi tan frenética como la profesional. En la década de 1980, algunos lo veían como un Rhett Butler moderno, y él nunca desalentó la comparación. Incluso interpretó a un oficial confederado en Dioses y generalesuna película de la Guerra Civil que produjo en 2003.
En 2012, se había casado y divorciado tres veces y estaba barajando cuatro novias simultáneamente, un arreglo que reconoció no era ideal. Pero nunca estuvo más bajo el microscopio que cuando estuvo casado con Fonda.
Turner conoció a la actriz cuando todavía estaba casada con Tom Hayden y quedó enamorado, por lo que la llamó por teléfono después de que ella se divorciara del político liberal. Ella pensó que era demasiado pronto para tener una cita y le dijo que la llamara nuevamente en seis meses, y así lo hizo, hasta el día de hoy. Se casaron en 1991 y se divorciaron 10 años después.
Se informó ampliamente en ese momento que la decisión de Fonda de dejarlo fue impulsada por su conversión al cristianismo, aunque en su autobiografía refuta el informe, y Fonda dijo THR se divorció de Turner porque estaba cansada de “ser definida como la esposa de fulano de tal”.
“Ella es tan obstinada como yo, si no más”, dijo Turner. “¿Qué se supone que debo hacer, sentarme y llorar? Lo hice durante seis meses… después de eso, tienes que continuar”.
Turner, graduado de una escuela preparatoria militar cristiana (donde fue un defensor del debate), se consideró políticamente conservador durante muchos años antes de volverse incondicionalmente liberal. Un viaje a Cuba en 1982 para reunirse con el entonces dictador Fidel Castro y una amistad con el presidente Jimmy Carter lo empujaron hacia la izquierda, y entablar una relación con Jacques Cousteau lo ayudó a definir su ambientalismo, dijo en su autobiografía.
En 1999, Turner jugó con la idea de postularse para presidente contra George W. Bush, ya sea como demócrata o independiente.
En su lista de “11 iniciativas voluntarias” que llevaba en su billetera estaba el voto: “Prometo cuidar el planeta Tierra y todos los seres vivos que lo habitan, especialmente mis semejantes”.
El franco padre de cinco hijos predijo que la superpoblación provocaría escasez de alimentos y que el calentamiento global conduciría al canibalismo, y puso su dinero en lo que decía para evitar tales calamidades. Fundó la Fundación Turner en 1990 para recaudar dinero para causas medioambientales, y había donado unos 200 millones de dólares a organizaciones benéficas, además de los mil millones de dólares que donó a la ONU en 1997, que ascendieron a 100 millones de dólares anuales y estaban destinados a iniciativas relacionadas con el control de la población y el medio ambiente.
Hubo un tiempo en que Turner poseía hasta el 5 por ciento de la tierra en Nuevo México, aunque varios años antes de su muerte comenzó a donar periódicamente grandes porciones a los nativos americanos.
En su autobiografía, Turner reflexionó sobre su propia muerte y escribió: “A menudo he considerado y bromeado sobre lo que podría querer que se escribiera en mi lápida. En un momento, cuando sentí que no podía apartarme del camino de la prensa, ‘No puedes entrevistarme aquí’ era uno de los principales candidatos. En la mitad de mi carrera pensé: ‘Aquí yace Ted Turner. Él nunca fue dueño de una cadena de transmisión’. En estos días, me inclino por decir: ‘No tengo nada más que decir’”.
