“Colony” de Yeon Sang-ho se estrenó el viernes en la sección Midnight Screenings del Festival de Cine de Cannes, marcando el regreso del director de “Train to Busan” al género zombie. Esta vez, le infunde un giro claramente contemporáneo que refleja las ansiedades sobre la inteligencia artificial, el comportamiento colectivo y la erosión de la individualidad humana.
“A lo largo de mis obras, siempre traté de expresar el miedo o el horror de la sociedad actual”, dice Yeon. Variedad. “Para mí, el mayor temor es el intercambio de comunicaciones a alta velocidad. Es como un organismo vivo y, en cierto modo, reduce nuestro individualismo, nuestra individualidad”.
Esa preocupación temática impulsa “Colony”, que sigue a la profesora de biotecnología Se-jeong, interpretada por Gianna Jun, mientras asiste a una conferencia que se convierte en una catástrofe cuando se desata un virus que muta rápidamente. Con las autoridades sellando toda la instalación, los sobrevivientes se encuentran atrapados con una amenaza cada vez mayor que se comporta menos como zombis tradicionales y más como una inteligencia en red.
Para Yeon, la decisión de volver a visitar a los zombis no se trataba de recauchutar un terreno familiar sino de encontrar el vehículo adecuado para explorar las ansiedades modernas. Señala la influencia duradera de George A. Romero y señala que “La noche de los muertos vivientes” y las películas de zombis posteriores siguen siendo amadas porque Romero fue capaz de expresar el miedo potencial de su época a través de los no-muertos.
“Cuando ves la historia de esas películas de zombies, en realidad los zombies representan el miedo de esa época, por lo que es realmente relevante”, dice Yeon. “Y a los zombis, incluso en mis películas, se les llama zombis porque no es una definición, sino porque representan el miedo potencial de nuestro tiempo”.
Ese temor, en 2026, se centra en cómo el rápido intercambio de información y la inteligencia artificial están transformando el pensamiento humano en algo colectivo y homogeneizado. “En cierto modo, es como un organismo vivo”, observa Yeon, “y reduce nuestro individualismo, nuestra individualidad”.
La investigación del cineasta sobre colonias virales y organismos grupales reveló un paralelo fascinante con la sociedad humana. “Cada colonia o cada grupo, cada virus (podemos asumir que sólo hay una especificidad) pero en realidad, incluso si parecen ser iguales, ellos mismos crean un mutante”, explica. “Porque si son todos iguales, si algo le sucede a este organismo en particular o a este virus, es un punto débil porque esta debilidad puede conducir a la extinción completa”.
Ese imperativo biológico hacia la diversidad informa la filosofía más amplia de Yeon sobre la protección de las voces de las minorías dentro de las estructuras colectivas. “Creo que la sociedad humana puede aprender mucho sobre esto porque, en realidad, también es muy importante para nosotros proteger a la minoría frente a la universalidad”.
Las preocupaciones de Yeon sobre el comportamiento colectivo se extienden directamente a la propia inteligencia artificial. “Tenemos que analizar cuáles son las especificidades de la IA”, afirma. “Por supuesto, es una inteligencia artificial y es la suma de todo lo que es universal. Así que cuando hablamos de universalidad, también abarca errores o errores, que es, en cierto modo, el punto de vista de la minoría que está completamente enterrada en ella”.
Para Yeon, la capacidad de la IA para encontrar y sintetizar rápidamente opiniones universales crea un problema fundamental: elimina las mutaciones y las perspectivas minoritarias que los sistemas biológicos (y las sociedades humanas) necesitan para sobrevivir. “La IA es apropiada para crear opiniones universales, pero tiene limitaciones para crear mutaciones, que son características de los organismos vivos: opiniones minoritarias”, explica.
“Train to Busan” atrapó a sus personajes en el espacio horizontal de un tren a toda velocidad, pero “Colony” se desarrolla verticalmente dentro de un edificio de gran altura sellado. El cambio no es meramente espacial sino simbólico y representa lo que Yeon ve como la precariedad de la propia civilización humana.
“Cuando tienes acción vertical, también expresas que la civilización hecha por humanos también puede volver muy rápidamente a lo primitivo, al salvajismo que todos conocíamos antes”, dice. La verticalidad también juega con las expectativas del público sobre el escape y la supervivencia. “Los humanos piensan que es mejor subir para sobrevivir, pero en realidad, en la película, sabes que realmente no ayuda llegar a la cima”.
El escenario también le permitió a Yeon explorar una dimensión ausente en “Train to Busan”: la perspectiva de quienes desde afuera consideran necesaria la contención. “Hay gente de fuera que quiere que la gente de dentro esté completamente encerrada, aislada”, señala. “Esa es la mayor diferencia en comparación con ‘Train to Busan'”.
Es un enfoque informado por la experiencia global de la pandemia de COVID-19. “Todos hemos vivido la experiencia del coronavirus desde entonces”, observa Yeon. “Creo que todos tenemos una forma de ver que eso cambió completamente debido a esa experiencia”.
En una era en la que los efectos visuales pueden evocar prácticamente cualquier cosa, Yeon tomó la decisión deliberada de basar el horror de “Colony” en la actuación física. Contrató a tres equipos de bailarines profesionales para encarnar a los infectados, rechazando la noción de que las criaturas que comparten una conciencia colectiva deberían moverse de manera idéntica.
“No estoy luchando por evitar cualquier CGI, pero aquí fue así porque tenemos organismos vivos reales”, explica Yeon. “Por supuesto, tienen todas las especificidades de la IA, esos zombis, pero quería que esos organismos vivos fueran reales”.
La metáfora que usó con los bailarines fue reveladora: “Diez dedos de una mano tocando un piano. Entonces cada uno de ellos, están en una mano, entonces son un cuerpo, pero cada uno tiene su papel específico”. Es un enfoque coreográfico que refleja el interés temático de la película en cómo los individuos funcionan dentro de colectivos manteniendo identidades distintas.
“Colonia”
caja de presentación
Equilibrar el espectáculo de gran éxito con la investigación filosófica es algo natural para Yeon, pero rápidamente atribuye el mérito a la infraestructura creada por la generación anterior de cineastas de Corea.
“Creo que todo se debe realmente a la industria del cine surcoreano”, afirma. “Ves recientemente a todos esos directores famosos como Lee Chang-dong, Bong Joon Ho, Park Chan-wook; realmente les debemos mucho porque son ellos quienes crearon el marco básico para hacer películas que son al mismo tiempo comerciales pero también muy de autor”.
Ese marco, dice Yeon, distingue el cine comercial coreano de otros mercados. “Es como una verdadera piedra angular, por lo que todos intentamos no sólo hacer películas puramente comerciales, sino también películas comerciales que también adopten el lado del autor. Así que creo que esa es una de las mayores fortalezas del cine coreano”.
El éxito internacional del cine de género coreano ha abierto nuevas oportunidades de colaboración para Yeon. Su thriller de Netflix “Revelations” contó con Alfonso Cuarón como productor, mientras que su serie de Netflix Japón “Human Vapor”, dirigida por Katayama Shinzo, se estrena el 2 de julio. La serie, inspirada en una película de los años 1960 y la novela “Olympic Ransom” de Okuda Hideo, le permitió a Yeon trabajar en un terreno cultural desconocido.
“El tema se desarrolla en un país que no conozco, no es mi entorno habitual, así que fue genial colaborar en ese proyecto”, dice.
Yeon está completando la postproducción de “Paradise Lost”, un proyecto más oscuro e íntimo que amplía temas de su película de 2025 “The Ugly”. Inspirada en obras de bajo presupuesto de maestros asiáticos como Edward Yang y Kurosawa Kiyoshi, “Paradise Lost” cuenta la historia de una madre que utiliza servicios de inteligencia artificial para resucitar virtualmente a su pequeño hijo muerto, solo para que su hijo real regrese nueve años después.
“Es una película muy oscura y realmente es completamente diferente a las grandes películas que suelo hacer”, dice Yeon. “Pero no quiero centrarme en un solo tipo de película; realmente quiero tener un paralelo, hacer películas independientes de bajo presupuesto y también todas esas películas comerciales juntas”.
Mirando más adelante, Yeon insinúa un proyecto internacional que lo llevará fuera del cine en coreano por completo, aunque se mantiene callado sobre los detalles.
Por ahora, su atención permanece en el debut de “Colony” en Cannes, donde él y su elenco, incluidos Jun, Koo Kyo-hwan, Ji Chang-wook, Shin Hyun-been y Kim Shin-rock, caminaron por la alfombra roja el viernes por la noche. Es un momento que resume cuán lejos ha viajado el cine de género coreano en el escenario global y cómo cineastas como Yeon continúan encontrando nuevas resonancias en formas familiares.
“Creo que tengo mucha suerte de ser un director que trabaja hoy”, reflexiona Yeon, comparando los debates actuales sobre las plataformas de streaming, la inteligencia artificial y la identidad del cine con el fermento artístico que siguió al dadaísmo de Marcel Duchamp. “Todos esos debates en realidad enriquecieron el arte en ese momento. Así que creo que hoy ocurre lo mismo con el cine debido a las plataformas, debido a la búsqueda de identidad, todo enriquece el cine hoy”.
