Hasta hace una semana, la mayor parte del país no tenía idea de dónde (o qué) está Delaney Hall. Ahora, las protestas afuera del centro de detención de inmigrantes en Newark, Nueva Jersey, han acaparado las noticias nacionales, mientras agentes militarizados del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y policías estatales de Nueva Jersey han atacado y arrestado a manifestantes y transeúntes por igual, buscando sofocar la resistencia en el nuevo punto focal de la guerra del presidente Donald Trump contra los inmigrantes.
La crisis actual comenzó el 22 de mayo, cuando un grupo de detenidos en el interior iniciaron una huelga de hambre y laboral por las condiciones “inhumanas” a las que dijeron que estaban sometidos dentro de la instalación, que pertenece y es operada por una empresa penitenciaria privada llamada GEO Group. Los detenidos describieron enfermedades, baños desbordados, mala ventilación y comida plagada de gusanos, acusaciones que inmediatamente provocaron protestas fuera de las instalaciones.
Para varios legisladores de Nueva Jersey, Delaney Hall ha sido un problema desde que Trump asumió el cargo, y la mayoría de ellos han estado dispuestos a poner su pellejo en el juego. El senador Andy Kim, la congresista LaMonica McIver y el alcalde de Newark, Ras Baraka, han hecho apariciones en Delaney Hall desde que el presidente lanzó su brutal represión contra los inmigrantes el año pasado.
Algunas de las visitas han sido dramáticas. El 25 de mayo, el senador Kim fue rociado con gas pimienta mientras intentaba reducir la intensidad de una confrontación entre manifestantes y agentes de ICE. La congresista McIver actualmente enfrenta cargos federales por una supuesta pelea con un oficial del DHS en Delaney Hall el año pasado. “He estado predicando lo mismo durante más de un año”, dice. Piedra rodante. “Esta instalación no debería estar abierta”.
Baraka fue arrestado en el mismo incidente que dio lugar a los cargos contra McIver. “Comenzamos esto incluso antes de que pusieran a la gente en ese centro de detención”, dice. “Es una lucha prolongada. En última instancia, queremos que se cierre el edificio”.
Esa lucha ha tenido varios puntos de inflexión, incluido el pasado mes de mayo, cuando McIver y otros dos miembros del Congreso de Nueva Jersey intentaron llevar a cabo una supervisión de rutina de la instalación poco después de su apertura. El nombramiento se descarriló rápidamente. Los empleados del Grupo GEO se demoraron hasta que llegó un grupo de agentes del DHS y amenazaron con arrestar a Baraka. El caos continuó afuera, cuando los manifestantes se involucraron. En el tumulto entre policías, manifestantes y miembros del Congreso, el DHS alega que McIver fue culpable de “agredir, obstaculizar e interferir” con un oficial federal.
“Me veían como una joven negra de la ciudad de Newark; apuntémosle a ella”, dice McIver. “Si me están haciendo esto a mí, mira lo que le están haciendo a los demás”.
Los cargos vengativos, el trato negligente a los detenidos y el desprecio casual del debido proceso están todos vinculados a objetivos políticos más importantes que provienen del interior de la administración Trump.
“Esto es realmente un especial de Stephen Miller”, dice McIver, refiriéndose al asesor clave de Trump que ha hecho de la aplicación de la ley de inmigración su máxima prioridad. “Están utilizando todos los sistemas de gobierno como armas para sus objetivos racistas”.
Parte de la razón por la que los políticos locales de Nueva Jersey están tan enojados es que nunca pidieron esto. Antes de 2025, Delaney Hall había estado vacío durante varios años, después de que su última versión como centro de rehabilitación cerrara en 2023. GEO Group lo reabrió en 2025 y rápidamente ganó un contrato de mil millones de dólares de la administración Trump para albergar a inmigrantes detenidos. Baraka dice que todo el proceso estuvo viciado desde el principio: GEO Group ignoró las leyes y los permisos locales, pasó por alto los procesos de zonificación y abrió sus puertas a una avalancha de detenidos y financiación gubernamental.
La administración Trump opera una “puerta giratoria de la corrupción” en la que las principales empresas administran prisiones privadas, dice Kim. El actual director de ICE, David Venturella, fue vicepresidente senior de GEO Group hasta 2023 y consultor remunerado casi hasta el momento en que fue designado para dirigir la agencia. Tom Homan, el “zar de la frontera” de Trump, ha cobrado honorarios de consultoría de la empresa. GEO Group y CoreCivic, otra importante empresa penitenciaria privada, donaron colectivamente casi 2,8 millones de dólares a la campaña electoral de Trump de 2024, obsequios que han sido reembolsados en su totalidad mediante una serie de contratos federales como el que apoya a Delaney Hall.
“Están utilizando esta situación con ICE para enriquecerse”, dice Baraka. “Hay prisiones privadas en todo el país que están apareciendo tratando de conseguir estos contratos. Necesitamos ejercer nuestra autoridad a nivel local para que estas personas rindan cuentas”.
Pero esa autoridad no siempre es fácil de utilizar. El representante McIver forma parte del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, que aparentemente supervisa las acciones de ICE y sus subcontratistas como GEO Group. Pero con los republicanos a cargo del Congreso, dice que es una “batalla” constante con sus homólogos para lograr algún tipo de rendición de cuentas –o incluso una comparecencia ante el comité– del aparato de inmigración de la administración Trump.
“Pasamos mucho tiempo hablando de China y no de todos los problemas que están sucediendo en nuestra propia patria”, dice McIver. “El director de ICE vino una vez. Tratar de poner a estas personas frente a ti para responsabilizarlos, es imposible”.
Sin embargo, McIver y el comité tuvieron otra oportunidad el miércoles, cuando el recién nombrado secretario del DHS, Markwayne Mullin, compareció ante los legisladores. McIver abrió con una pregunta simple: ¿Mullin ha estado alguna vez en Delaney Hall?
“No, no lo he hecho”, respondió Mullin.
McIver sabía la respuesta, por supuesto, pero quería que constara en acta.
“Este es un hombre que no ha puesto un pie dentro de este lugar”, dijo McIver. Piedra rodante el día anterior a la audiencia. “Él no sabe lo que está pasando, simplemente está cumpliendo las órdenes de Trump”.
McIver utilizó la mayor parte de su tiempo en la audiencia para exponer, en detalle, la difícil situación de los detenidos dentro de Delaney Hall y denunciar la grandilocuencia política de Mullin. Mullin ha pedido el fin de los vuelos internacionales a aeropuertos en “ciudades santuario”, amenazando específicamente a Newark en los últimos días como respuesta a las protestas allí. Sonrió al final del discurso de McIver.
Mientras tanto, los funcionarios electos que intentan visitar Delaney Hall se encuentran con un nivel similar de desafío. El lunes 25 de mayo, la gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, y el senador Kim intentaron inspeccionar las instalaciones. ICE, que tenía agentes armados fuera de las instalaciones enfrentándose a los manifestantes, se negó a dejarlos entrar. Los agentes federales se negaron a dar marcha atrás o reducir la tensión de alguna manera, aumentando la tensión.
“Ese día había una sensación de violencia inevitable en Delaney Hall”, dice Kim.
Kim intentó mantener la paz, pero cuando estalló un conflicto con los manifestantes, ICE comenzó a disparar gas pimienta, capturando a Kim y a sus electores. En una llamada telefónica esta semana, Kim todavía estaba notablemente frustrada por la experiencia.
“Tiene que haber algún tipo de esfuerzo para hacer esto de forma no violenta”, dice Kim. “¡Lo estaba intentando! Y no hubo ningún esfuerzo. No les importaba nada. Realmente se me quedó grabado. Fue una experiencia tan discordante lo poco que les importaba”.
Esta brutalidad casual está incorporada al sistema, diseñado por Trump, Miller y sus subordinados para hacer que navegar por el sistema de inmigración en este país sea lo más doloroso posible. Los baños desbordados, la mala ventilación e incluso el abuso de las protestas afuera: todo eso es parte del plan. Kim dice que ver y sentir esta violencia de primera mano le dio un nuevo significado.
“Para mí, esto cristalizó la magnitud del problema al que nos enfrentamos”, dice Kim. “Esta crueldad que estamos viendo es intencional”.
