Victor Willis, cantante principal fundador de Village People y coguionista de “YMCA”, “Macho Man” e “In the Navy”, murió el martes. Tenía 74 años.
“Estamos profundamente tristes de anunciar la muerte de Victor Willis, cantante principal de Village People. Victor falleció el lunes 30 de junio de 2026 de una enfermedad breve pero agresiva. Se solicita privacidad”, se publicó en la página oficial de Facebook de Village People.
Hijo de un predicador bautista, Willis creció en San Francisco, donde desarrolló su voz cantando en la iglesia de su padre. Con formación en actuación y danza, se mudó a Nueva York y se unió a la Negro Ensemble Company, apareciendo en numerosos musicales y obras de teatro, incluida la producción original de Broadway de “The Wiz” en 1976.
Su carrera cambió de rumbo después de que le presentaron al productor disco francés Jacques Morali, quien se le acercó con un tono audaz: que Willis encabezaría su nuevo álbum y lo convertiría en un gran éxito. Willis estuvo de acuerdo y el álbum debut de Village People se lanzó en julio de 1977. Después de que una aparición en “American Bandstand” generó la demanda de un acto en vivo, Willis y Morali reunieron a un grupo completo de artistas a su alrededor: los personajes disfrazados arquetípicos que se convertirían en uno de los conjuntos más reconocibles de la historia del pop.
Willis pasó a coescribir todos los sencillos más importantes del grupo. “YMCA”, lanzado en 1978, se convirtió en su éxito característico, seguido de “In the Navy” y “Go West”. La mezcla teatral de Village People de ritmos disco y arquetipos masculinos descomunales (policía, vaquero, trabajador de la construcción) los impulsó a la ubicuidad generalizada.
En marzo de 2020, la Biblioteca del Congreso describió “YMCA” como “un fenómeno estadounidense” y agregó la canción al Registro Nacional de Grabaciones. Al año siguiente, la canción fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy.
Willis dejó Village People en 1980 mientras el grupo se preparaba para la película musical “Can’t Stop the Music”, aunque contribuyó con la letra de dos de sus canciones. Se fue nuevamente en 1983 tras un breve regreso. En los años siguientes, luchó contra el abuso de sustancias antes de ingresar a la Clínica Betty Ford en 2007.
En mayo de 2012, Willis ganó un fallo histórico en el primer caso visto sobre la Ley de Derecho de Autor de 1976, que permite a los artistas y escritores recuperar su trabajo. En 2017, Willis llegó a un acuerdo extrajudicial con Henri Belolo, socio comercial de Morali, y regresó como cantante principal del grupo, marcando el comienzo de un nuevo capítulo que incluyó el lanzamiento de “A Village People Christmas” en 2018.
