El admirado perfil de Ron Howard sobre Richard Avedon

Para Richard Avedon, como ocurre con la mayoría de los artistas importantes, el trabajo y la vida eran inseparables. Cuando el fotógrafo murió en 2004, a los 81 años, estaba de gira, en medio de un proyecto, “con las botas puestas”, en palabras de Lauren Hutton, una de las muchas personas hermosas que ayudó a inmortalizar a lo largo de una carrera de 60 años. Hutton y las otras dos docenas de entrevistados en el admirable documental de Ron Howard dejan en claro cuánto afecto inspiró el nativo de Nueva York al reinventar la fotografía de moda y poner su sello iconoclasta en los retratos artísticos.

el perfil Avedón pinturas es la de un buscador implacable y triunfador de altos vuelos, y un contrario deliciosamente sin remordimientos. ¿Cómo no adorar a un creador de imágenes que dice: “Siempre encuentro ofensiva la iluminación hermosa” y, considerando a los niños pequeños como posibles sujetos fotográficos: “Los encuentro intensamente aburridos”? El interés de Avedon por el rostro humano adulto, por lo que oculta y revela, fue el proyecto de su vida, que persiguió dentro de círculos de fama enrarecida, en los caminos secundarios del oeste americano y en una conmovedora conexión tardía con su padre.

Por más confrontativas que pudieran ser sus imágenes, la cámara era la forma en que Avedon experimentaba el mundo, una forma de buscar la verdad a través de la invención. Howard, cuyos documentales anteriores incluyen a Jim Henson y Luciano Pavarotti, y cuyas películas de ficción están diseñadas más para involucrar que para confrontar, parece particularmente inspirado aquí por el enfoque de autor de Avedon hacia la fotografía fija: fue un impulso narrativo, no documental, lo que dio forma a su visión, un impulso para crear momentos y puestas en escena para la cámara.

Avedon construyó su carrera en revistas en una época en la que las revistas importaban. Tenía sólo 21 años cuando se unió El bazar de Harperdonde permaneció durante 20 años, y se fue para seguir a la editora de moda Diana Vreeland a Modadonde permaneció aún más tiempo. Y cuando Tina Brown tomó el mando en El neoyorquino y anuló su antigua política de no tomar fotografías, contrató a Avedon como su primer fotógrafo de plantilla.

Cuando Harper’s lo envió a París en 1947 con un edicto para reunir algo del glamour de la maltrecha capital de antes de la guerra, recurrió al cine en busca de inspiración y evocó visiones de fantasía romántica en medio de las ruinas. Fue su primer encargo importante y un punto de inflexión para la fotografía de moda. El documental enfatiza cómo, en un desfile de Dior, las imágenes que capturó de las voluminosas faldas del diseñador en pleno movimiento expresaban un momento de éxtasis después de años de racionamiento en tiempos de guerra. “La gente lloraba”, recuerda Avedon, una presencia vívida en el documental gracias a una sólida selección de material de archivo.

La energía cinética de esos disparos se convertiría en un elemento definitorio de su enfoque. Al inyectar movimiento y un toque teatral en la fotografía de moda, la sacó de la era de los maniquíes posados. Para que las modelos se adentraran en el espíritu de sus conceptos, a menudo saltaba y bailaba junto a ellas. No es de extrañar que en cara divertidaEn el musical romántico inspirado libremente en su carrera y su primer matrimonio, Fred Astaire interpretó al fotógrafo. Finalmente, Avedon optó por una cámara de gran formato, una 8×10, que le permitía interactuar con sus sujetos directamente, en lugar de a través de un visor. Habría más momentos guionados y cuidadosamente coreografiados en sus anuncios televisivos para Calvin Klein jeans y Obsession, colaboraciones con el escritor Doon Arbus (hija de Diane y Allan Arbus) que arriesgaban (y que, para algunos espectadores, son inseparables de parodias memorables sobre SNL).

La moda y la publicidad fueron sus pilares, pero también se convirtió en un notable retratista. Al colocar a sus sujetos sobre un fondo blanco liso, eliminó los halagos de la ecuación. Era una relación artista-sujeto en la que él tenía todo el poder y no pretendía lo contrario; Sobre ese punto, Brown ofrece una anécdota mordaz. Sorprendentemente, aunque su negativa a endulzar estaba bien establecida (sobre todo por su famosa foto de las Hijas de la Revolución Americana), un retrato de Avedon tenía tal prestigio que figuras del establishment como los Reagan, Henry Kissinger y George HW Bush se sometieron a su punto de mira.

La película sugiere que un imperativo moral era tan esencial para el trabajo de Avedon como su vocabulario estético poco convencional. Amenazó con rescindir su contrato con Harper’s cuando la revista no quiso publicar sus fotos de China Machado, y él prevaleció: en 1959, se convirtió en la primera modelo de color en aparecer en las páginas editoriales de una importante revista de moda estadounidense. Howard mira más allá de las pasarelas y salones a los retratos de Avedon de Saigón en tiempos de guerra, líderes de derechos civiles y pacientes en Bellevue, muchas de esas imágenes recopiladas en Nada personalel libro que hizo con James Baldwin, un amigo de la escuela secundaria. Un magnífico clip de un fiscal del distrito Pennebaker antes del lanzamiento del libro resume la desconexión dolorosamente incómoda entre el artista y el contingente de medios corporativos. Lo más sorprendente, sin embargo, es lo duro que se lo tomó Avedon cuando los críticos criticaron el libro. Un libro posterior, En el oeste americanotambién enfrentaría duras críticas; Avedon era, a los ojos de algunos, un elitista condescendiente.

La película de Howard es una celebración de un hombre complicado. Reconoce a los detractores de Avedon, así como sus luchas y dudas, pero esta es en gran medida una historia oficial, realizada en asociación con la Fundación Richard Avedon y que se aleja de la controvertida biografía de 2017 del socio comercial de Avedon. Los comentarios, ya sean de modelos (Hutton, Isabella Rossellini, Twiggy Lawson, Penelope Tree, Beverly Johnson) o de escritores (Adam Gopnik, John Lahr, Hilton Als) o del hijo de Avedon, John, pueden ser efusivos, pero siempre son perspicaces.

La conexión que buscaba con sus sujetos no se refería al culto a las estrellas sino al instante en que el ego baja la guardia, pero al mismo tiempo estaba más interesado en lo que llamó “el matrimonio de la imaginación y la realidad” que en la documentación directa. Sin exagerar demasiado, Avedón vincula esos impulsos hermanados pero aparentemente contradictorios con ciertas experiencias formativas. Hubo la devastación de una enfermedad mental extrema para la hermana de Avedon y su segunda esposa. Había una apariencia de felicidad en la casa de su infancia en la Nueva York de la era de la Depresión (la ciudad está capturada en clips tremendamente evocadores). Recuerda, perspicaz y exasperado, la armonía doméstica escenificada: “¡los perros prestados!” – en fotos familiares.

Avedón No pretende perturbar, como lo hizo el propio Avedon, pero tampoco ata las cosas claramente. No hay nada simple o reduccionista en las líneas emocionales que traza el documental. Abarca las complejidades de un hombre que convirtió el artificio en una especie de superpotencia, ya sea que estuviera ideando escenarios para publicaciones de moda o enfrentándose a un Estados Unidos lo más alejado posible de la alta costura de Manhattan.