¿Recuerdas Epix?
Esa es la compañía de televisión paga que se lanzó en 2008 con el respaldo de MGM, Viacom y Lionsgate y lanzó algunos programas originales como Tumbas y Estación de Berlín. En 2017, MGM compró la participación de sus socios de riesgo y se convirtió en el único propietario, dos años después lanzó el servicio de transmisión Epix Now, que se convirtió en el hogar de programas como belgravia y padrino de harlem. En 2023, todo pasó a llamarse MGM+, que hoy en día sigue siendo un servicio de transmisión independiente y canales de televisión de pago.
Ahora, el plan de pensiones del Directors Guild of America está desenterrando algo de esta vieja historia de las guerras del streaming al demandar a MGM Pictures por supuestamente autocontratarse en sus acuerdos de licencia con Epix y no realizar contribuciones de beneficios apropiadas a los trabajadores detrás de esos programas. El viernes, la DGA-Producer Pension Plans y sus fideicomisarios presentaron una demanda en California solicitando registros y contribuciones a planes de pensiones que, según dicen, la compañía no ha proporcionado durante años.
Así es como se conectan los pagos de licencias con el plan de pensiones de la DGA. El plan de pensiones se financia en parte con un porcentaje de los ingresos generados por empleadores como MGM para proyectos sindicales. En consecuencia, cuando MGM licencia uno de sus proyectos para su distribución en, digamos, un canal de televisión o un transmisor, debe informar esos ingresos y reservar una parte de ellos para pagar el plan de pensiones.
Según los demandantes, MGM celebró un “acuerdo de licencia de distribución preferencial” con Epix que le permitió “reportar ingresos por licencias artificialmente bajos” y, por tanto, defraudó el plan de pensiones. La demanda afirma que “el Plan de Pensiones sólo se enteró de que MGM había utilizado su acuerdo de autocontratación con Epix para eludir sus contribuciones a las pensiones años después de que el Plan de Pensiones recibiera las contribuciones subestimadas de MGM, y el Plan de Pensiones todavía no ha recibido información que revelaría el alcance total de los pagos insuficientes”.
El reportero de Hollywood se ha puesto en contacto con Amazon MGM Studios, la empresa matriz de MGM desde 2022, para solicitar comentarios.
Según los demandantes, un auditor de residuos que ocasionalmente echa un vistazo a los libros de MGM se enteró en 2016 de que la compañía no solo estaba otorgando licencias de sus proyectos a Epix, sino que también le permitía a Epix “subdistribuir” al menos algunos de sus proyectos a otros streamers. Casi al mismo tiempo, el auditor descubrió que los pagos por licencias adeudados por Epix a MGM eran “inferiores a los de las licencias que el demandado había negociado previamente con Showtime por los derechos de televisión de pago”, a pesar de que MGM había permitido a Epix “derechos de subdistribución SVOD adicionales y extremadamente valiosos sin contraprestación adicional”.
Todo eso encendió las alarmas, y cuando el auditor solicitó documentación para determinar si los derechos de distribución estaban “valorados adecuadamente” y si MGM estaba contabilizando los ingresos de subdistribución de Epix, MGM supuestamente se negó a proporcionar los materiales. En dos auditorías posteriores, MGM nuevamente se negó a proporcionar esta documentación al auditor, afirma la demanda.
Durante un tiempo, el plan de pensiones de la DGA y MGM acordaron suspender el plazo de prescripción (a través de lo que se llama un “acuerdo de peaje”) sobre los reclamos del plan de pensiones de posible financiamiento adicional. Pero los demandantes dicen que se vieron obligados a actuar después de que MGM se negara recientemente a renovar un acuerdo de peaje por problemas no resueltos que surgieron del período de auditoría 2017-2022.
El plan de pensiones está demandando por cuatro cargos, incluido el incumplimiento de las obligaciones de auditoría, el incumplimiento de las obligaciones de contribución al plan de pensiones y a sus fideicomisarios y el incumplimiento de las obligaciones de contribución para el período de auditoría 2017-2022.
Además de no ofrecer cierta transparencia sobre sus ingresos por licencias, según la demanda, MGM debe al plan de pensiones de la DGA 540.426 dólares en contribuciones impagas del período de auditoría 2017-2022. Hasta ahora, según la demanda, MGM se ha negado a pagar esta suma.
Los Planes de Pensiones del Productor DGA son administrados por igual número de patronos del lado laboral y del lado empleador. Los beneficios que brinda el plan fluyen hacia los miembros sindicales de la DGA, que incluye a sus directores homónimos, así como a subdirectores, directores asociados, gerentes de producción de unidad y directores de escena.
