Xbox una vez prometió “Impulsar tus sueños”. En estos días, sólo quiere mantener encendida la energía, es decir, las luces de su sede en Redmond, Washington.
El lunes, el nuevo CEO de Xbox, Asha Sharma, anunció “la reestructuración más significativa en la historia de Xbox”, incluida la pérdida de 3.200 puestos de trabajo (1.600 en la actualidad) y cuatro estudios: Compulsion Games (Somos pocos felices, Al sur de la medianoche), Producciones Doble Fina (Guardián, Psiconautas), Teoría Ninja (DmC: El diablo puede llorar, Hellblade: El sacrificio de Senua) y laboratorios no muertos (Estado de decadencia).
Propiedad del poderoso Microsoft, la división Xbox ha estado llena de inversiones hasta casi explotar. El nada envidiable trabajo de Sharma es recortar la grasa antes de que todo esto explote. Ella pasará el próximo año haciendo exactamente eso.
“Nuestro negocio hoy no es saludable. Estamos operando con márgenes que son entre 3 y 10 veces más bajos que los de plataformas y negocios editoriales comparables”, escribió Sharma, en parte, en un memorando a los empleados. “Debemos reiniciar XBOX”.
Xbox ha tenido más de unos pocos cambios y fallos desde que Xbox 360 dio paso a Xbox One. Joost van Dreunen, profesor de videojuegos de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York, cuenta 15 adquisiciones en los últimos 13 años. El más destacado (y el más caro, con 69.000 millones de dólares) fue Obligaciones-El fabricante Activision Blizzard, que infló el balance como Augustus Gloop.
“Cuando empiezas a construir un imperio de este tamaño, pierdes la noción de las diferentes provincias y componentes”, dijo van Dreunen. El reportero de Hollywood.
En primer lugar, se sacrificó el control de calidad, tanto en términos de software como de investigación de mercado. Entonces la innovación murió. Resulta que la suma de las partes había sido mucho mejor que el todo.
“No es posible ni deseable poseer todos los grandes estudios independientes”, escribió Sharma. “También hemos aprendido que no somos el mejor hogar para cada tipo de estudio; en un año típico, perdimos 64 centavos por cada dólar que invertimos”.
Xbox jugó el juego de crecer o morir que hemos visto causar tanto daño a los ecosistemas del cine y la televisión en la era del streaming. Eligió “crecer” a toda costa y, debido a esos costos, casi muere de todos modos. Es una advertencia en una industria de advertencias.
En los años 1970 y principios de los 80, antes de la Nintendo Entertainment System (NES) y con el debido respeto a la Intellivision de Mattel, Atari tenía el mercado de las consolas de videojuegos domésticas completamente arrinconado. La avaricia, la arrogancia y un éxito de taquilla de Steven Spielberg arruinaron a Atari y casi hundieron la industria de los videojuegos domésticos para siempre.
ET el extraterrestre iluminó la taquilla en el verano de 1982. Queriendo replicar el éxito en su consola Atari 2600 para la temporada navideña del mismo año, Atari cometió dos grandes errores: 1) Les dio a los desarrolladores solo cinco semanas (!) para crear y completar el juego, y 2) Preordenó 12 millones de cartuchos; había 10 millones de hogares Atari 2600 en ese momento.
El juego fue horrible y Atari terminó enterrando (al menos) cientos de miles de cartuchos no vendidos en el desierto de Nuevo México. El simbolismo nunca ha sido tan acertado.
Cuando los servicios de suscripción se pusieron de moda, nuevamente: ¡gracias, Netflix! – en una loca prisa por abastecer su biblioteca de Game Pass, Xbox creó un montón de juegos pequeños y medianos que no agregaban ningún valor. Los ingresos y los márgenes fueron ignorados por la escala, mientras Xbox se convertía en un “desastre burocrático”, en palabras de van Dreunen. Las palabras de Sharma dicen más o menos lo mismo.
“Hoy en día, en algunas partes de la empresa, el trabajo pasa por hasta 14 niveles de gestión”, escribió. “Reduciremos los niveles de gestión a no más de cinco y, cuando sea posible, a tres”.
Xbox, al igual que el ecosistema de entretenimiento más amplio (incluidos sus competidores directos como Sony y Nintendo), también se ha visto atrapado en un ciclón de factores macroeconómicos. La IA ha “expuesto tremendamente” a Xbox”, dijo van Dreunen THR. Los aranceles de Trump, su guerra en Irán, la escasez de componentes de hardware debido al auge de los centros de datos y los tipos de cambio del yen japonés han diezmado los márgenes disponibles, obligando especialmente a Xbox a aumentar los precios de su hardware, varias veces. (Sharma redujo algunas tarifas de suscripción de Game Pass).
Los aumentos de precios, especialmente los de las ahora obsoletas consolas Series X y Series S de Xbox, no han sido muy bien recibidos por los jugadores.
“Olvidan que todavía son parte de un mercado”, dijo van Dreunen.
Este mercado en particular es implacable.
“La historia está llena de empresas que confunden la longevidad con la inevitabilidad”, cerró Sharma en su correo electrónico, prometiendo: “No seremos una de ellas”.
Como jugador de Xbox (yo también), Van Dreunen es “optimista” en cuanto a la capacidad de Sharma para enderezar este barco.
“Como empresa de juegos”, afirma, Xbox “todavía tiene muchos méritos”. (También tiene minecraft – esperar que Sharma se apoye aún más en esa franquicia, lo que, a la inversa,hora del este generó una película de gran éxito el año pasado).
El cambio de rumbo puede tener lugar o no en el 1 Microsoft Way mencionado anteriormente. Van Dreunen dice que ciertamente puede ver un futuro en el que Xbox ix “se deshaga por completo de Microsoft”.
“Todo comienza con estas desinversiones parciales que vemos hoy”, dijo. “Es increíblemente doloroso e increíblemente triste para mucha gente”. [but] Es preferible cualquier cambio en este momento a continuar por este camino en el que estamos viendo cómo esto se hunde lentamente”.
