El mega acuerdo de 110 mil millones de dólares de Paramount para Warner Bros. Discovery obtuvo luz verde de los accionistas de WBD el martes por la mañana, cuando votaron para aprobar la fusión que combinaría dos de los estudios heredados de Hollywood.
Los accionistas, sin embargo, rechazaron el lucrativo paquete de compensación del CEO de WBD, David Zaslav, enviando un mensaje a su junta directiva en el proceso.
Las votaciones son preliminares y se espera que el BMD publique resultados más completos más adelante. El secretario de la empresa dijo al anunciar los resultados preliminares que los accionistas votaron “abrumadoramente” a favor de aprobar la fusión.
Con la aprobación de los accionistas asegurada, Paramount, liderada por el director ejecutivo David Ellison, sólo necesita superar los obstáculos regulatorios restantes (particularmente en Europa) para cerrar el trato.
La fusión remodelaría Hollywood, reuniendo a los tan cacareados estudios cinematográficos Warner Bros. y Paramount bajo un mismo techo, combinando los servicios de streaming HBO Max y Paramount+, y creando lo que será el mayor proveedor de canales de televisión lineal del país, que abarca CBS, TNT, TBS, CNN, HGTV, MTV, Comedy Central, Nickelodeon y muchos otros.
Los accionistas de WBD se reunieron virtualmente el jueves para votar sobre el acuerdo.
El único otro punto en la agenda fue la votación consultiva sobre la remuneración de los ejecutivos, y los altos ejecutivos de WBD recibirán pagos de nueve cifras cuando se cierre el acuerdo. Institutional Shareholder Services, una influyente firma de asesoría de poderes, había instado a votar “no” a la compensación debido al paquete salarial del director ejecutivo de WBD, David Zaslav, que le permitirá cobrar entre 550 y 886 millones de dólares, dependiendo de una serie de factores.
“El valor revelado en la tabla del paracaídas de oro para el director ejecutivo Zaslav, de más de 886 millones de dólares, representa una de las estimaciones de paracaídas de oro más altas jamás observadas”, escribió la ISS sobre el paquete “extraordinario”.
Los accionistas parecieron rechazar el paquete salarial para ricos en una importante reprimenda, aunque como voto consultivo no es vinculante, lo que significa que la empresa no tiene que hacer ningún ajuste si no quiere. Sin embargo, las empresas a menudo ajustan voluntariamente los paquetes salariales después de que los accionistas los rechazan.
“Durante los últimos cuatro años, nuestros equipos han transformado Warner Bros. Discovery y han devuelto a la empresa al liderazgo de la industria”, dijo Zaslav en un comunicado. “La aprobación de hoy de los accionistas es otro hito clave para completar esta transacción histórica que brindará un valor excepcional a nuestros accionistas. Continuaremos trabajando con Paramount para completar los pasos restantes en este proceso que creará una empresa líder de entretenimiento y medios de próxima generación”.
Ellison ha planteado el acuerdo como un refuerzo de la competencia en una batalla más amplia contra gigantes tecnológicos como Amazon y Apple, sin mencionar a Netflix, que es el actor dominante en el streaming por suscripción.
Se ha comprometido a estrenar al menos 30 películas al año en salas de cine con un mínimo de 45 días de duración y a seguir siendo comprador y vendedor de series de televisión. HBO Max y Paramount+ se fusionarán, pero ha prometido mantener HBO funcionando de forma independiente como estudio.
Pero el acuerdo ha generado un intenso escepticismo por parte de muchos actores destacados de Hollywood, preocupados de que la consolidación signifique menos oportunidades. Eso quedó evidente en una carta firmada por miles de notables de Hollywood.
“Esta transacción consolidaría aún más un panorama de medios ya concentrado, reduciendo la competencia en un momento en que nuestras industrias -y las audiencias a las que servimos- menos pueden permitírselo”, afirma la carta.
Y los demócratas en Washington están apuntando al acuerdo no solo porque fusionaría CBS News y CNN, dos de los medios de noticias televisivos más grandes del país, sino también porque perciben aquiescencia hacia el presidente Donald Trump y su administración.
“La aprobación de los accionistas marca otro hito importante hacia la finalización de nuestra adquisición de Warner Bros. Discovery, aprovechando nuestras exitosas sindicaciones de capital y deuda y el progreso en las aprobaciones regulatorias”, dijo un portavoz de Paramount Skydance el jueves después de que se anunciaran los resultados de la votación. “Esperamos cerrar la transacción en los próximos meses y lograr la creación de una empresa de entretenimiento y medios de próxima generación que sirva mejor tanto a la comunidad creativa como a los consumidores”.
Durante la reunión especial, el presidente de la junta del WBD, Samuel Di Piazza Jr., consideró la votación como el cierre del capítulo de lo que había sido un proceso largo y tumultuoso.
“Me gustaría agradecer a la Junta de WBD por su continuo liderazgo y apoyo, particularmente durante el último año, mientras navegamos por este proceso de revisión estratégica que nos llevó a aprobar el acuerdo de fusión con Paramount Skydance Corporation que les presentamos a ustedes, nuestros accionistas, para su aprobación hoy”, dijo Di Piazza al abrir la reunión. “Su junta directiva les sirvió a ustedes, los inversores, con compromiso, coraje y un profundo sentido de responsabilidad para crear valor para los accionistas”.
