Isaac Gibson llamó la atención al 49 Winchester. Esto fue en octubre pasado, y Gibson estaba de pie en el balcón de Roundhouse, un histórico salón de rock en el distrito londinense de Camden Town, que se había inaugurado hace casi 200 años como un cobertizo de ferrocarril. Una hora antes, 49 Winchester tocó ante un público con entradas agotadas en la sala con capacidad para 3.300 personas que se encuentra debajo. Wyatt Flores había iniciado la velada y todos los miembros de 49 estuvieron de acuerdo en que ésta era la noche más importante de la carrera de más de una década del grupo.
El espectáculo fue parte de una gira europea que culminó dos años de gira detrás. Dejando este grito49 Álbum de Winchester de 2024. Mientras los últimos fans salían en una fría noche de otoño y el personal de limpieza barría latas y botellas del suelo, Gibson levantó un vaso.
“Este no es el final, es el comienzo”, dijo Gibson, con la voz quebrada mientras su banda, su equipo y Flores observaban. “Crecerá y crecerá, aquí y en Estados Unidos, porque el 49 es para siempre”.
Siete meses después, 49 Winchester están preparados para el tipo de avance que cambiará su carrera y que hace que el brindis de Gibson en Londres parezca profético.
El viernes se lanzará el conjunto de seis piezas del suroeste de Virginia. Cambio de planes. El disco incluye 10 pistas, nueve de las cuales fueron escritas por Gibson, el líder y vocalista principal de la banda. El título es apto para una banda que, si no fuera por la mezcla de folk, soul y country que define a 49 Winchester, sería irreconocible del grupo que grabó. Dejando este grito.
“Cada disco que hemos hecho ha sido un capítulo distinto en nuestra vida”, dice Gibson. Piedra rodante. “He sentido que sube de nivel, sube y sube. Creo que este salto es más drástico que nunca de un álbum a otro. El gran tema general de este disco es cuánto han cambiado nuestras vidas desde que empezamos esta banda. Tenemos familias. Nos vamos a casar. Por eso ‘Change’ resonó tanto en nosotros”.
Gibson hizo esa declaración mientras estaba sentado en un sofá en la sala verde de Webster Hall, otro lugar histórico de rock en otra ciudad importante, Nueva York, antes de que 49 encabezaran a finales de abril ante una multitud estimada de 900 personas. Esa cifra duplicó lo que atrajo 49 Winchester la última vez que encabezó en Nueva York, un set de 2024 en Gottscheer Hall como parte de la serie Honky Tonkin’ in Queens.
Pero Cambio de planes No se trata de la creciente base de fans de 49. Este disco surgió de un pozo de incertidumbre, angustia y, eventualmente, esperanza, dentro del propio Gibson.
“La respuesta más verdadera que puedo darte”, dice Gibson, “es que pasé por una ruptura después de una relación muy larga. Luego, después de eso, encontré el amor de mi vida. Simplemente me golpeó como un camión Mack salido de la nada, y cambió mi vida entera, para siempre. Ésa es la más importante”.
Gibson deja esto al descubierto en la segunda pista del álbum, “Bluebird”, que es la canción que inspiró el título de todo. La voz de Gibson está al frente y al centro de la mezcla, casi exigiendo que escuches atentamente mientras canta: “Todo lo que siempre he querido, simplemente se me escapó de las manos/ Dios, sé que si estás ahí afuera, debes haber tenido un cambio de planes”.
Es una canción que está profundamente arraigada en la agitación personal de Gibson. Tomadas al pie de la letra, 49 canciones de Winchester son extensiones directas de la vida de su líder. Eso significa que la persona con la que deseaba volver a casa en la canción característica de la banda, “Russell County Line” de 2022, y el tema de su anhelo en “Yearning for You” de 2024 ya no está con él.
Ese es un riesgo en el oficio si eres un compositor que comparte temas del corazón en tus canciones. Pero también fue lo que llevó a Gibson a “Bluebird”.
“Mi vida estaba dando un vuelco y tomando una dirección completamente diferente”, dice. “No es una canción de ruptura, pero definitivamente de ahí surgió. Estaba en una situación mental en la que tenía que sacar algunas cosas de mi pecho. Así es como surgen la mayoría de las 49 canciones, ya sean felices o tristes”.
Cambio de planes marca el sexto álbum de estudio de 49 desde su fundación en 2013, y el primero desde que firmó con el sello Lucille Records de MCA, que lanzará el LP en asociación con New West Records. El fundador de Lucille, el ganador del Grammy Dave Cobb, produjo el proyecto.
Junto con Gibson, la banda está compuesta por el guitarrista Bus Shelton, el bajista Chase Chafin, el teclista Tim Hall, el pedal steel Noah Patrick y el baterista Justin Louthian. Se formaron en Castlewood, Virginia, y pasaron una década tocando en casi cualquier concierto que pudieron encontrar en todo el sureste, particularmente en los Apalaches, antes de que “Russell County Line” se hiciera popular y ayudara al resto del mundo a tomar nota. Ahora, sin embargo, con 49 Winchester en la conversación sobre la próxima gran banda de música country (están nominados a Grupo del Año en los Premios ACM de este domingo), el grupo está haciendo música bajo un microscopio. para grabar Cambio de planes49 y Cobb se retiraron a Thunderbolt Sound en Savannah, Georgia, en lugar de a un estudio de Nashville. La idea era alejarse de la atmósfera circense que puede impregnar casi todos los rincones del campamento de 49 en este momento: los viajes constantes, las distracciones cada hora y el escaso tiempo para la autorreflexión.
“Todos sabíamos que tenía algo de peso”, dice Chafin sobre las sesiones de grabación. “Vamos a empezar con menos enfoque de bricolaje y trabajaremos con un productor muy consumado. Estábamos emocionados de alejarnos y concentrarnos en las canciones. Entre Dave e Isaac, ellos estaban dirigiendo la sesión. Fue un esfuerzo muy abierto y colaborativo”.
La única portada del disco es, a su manera, tan conmovedora como las nueve que escribió Gibson. Poco antes de que la banda entrara al estudio en el verano de 2025, Ozzy Osbourne murió a los 76 años. Si bien los 49 discos anteriores se habían compuesto exclusivamente de canciones originales, Gibson había estado reflexionando sobre la idea de una versión esta vez. Después de la muerte de Osbourne, eligió “Changes” de Black Sabbath.
“Crecimos escuchando y amando el heavy metal”, dice Gibson. “Cuando eres niño, y crecimos en la época en que teníamos acceso a Internet, vas e investigas. ¿Sabes a qué me refiero? Estábamos en Sabbath 45 años después del apogeo de su popularidad. Eso es un testimonio de la buena música. Ozzy era un gran cantante y siempre hemos estado fascinados con él”.
Hay un giro más en el disco y en la historia de Gibson. Hasta 49 han llegado a identificarse con el suroeste de Virginia y Castlewood, específicamente, las canciones de la banda más asociadas con su hogar han sido melodías melancólicas y nostálgicas. Esta vez grabaron uno que trata menos de extrañar el hogar y más de afrontarlo.
En “The Window”, Gibson canta con franqueza y dolor sobre la vida en una ciudad minera de los Apalaches que ha pasado medio siglo de su apogeo. Está lleno de frustración y enojo por el costo que el pulmón negro o las vías del ferrocarril “construidas sobre mentiras y signos de dólar” cobraron a sus amigos, familiares y a la ciudad que dio origen a su banda.
Si la cruda honestidad de “The Window” nos recuerda las canciones que Tyler Childers escribe a menudo sobre su casa rural de Kentucky, hay una buena razón para ello. “Siempre quisimos ser portadores de la antorcha de la música en el suroeste de Virginia”, dice Gibson. “Vimos la forma en que Childers pudo hacer eso para el este de Kentucky y queríamos ser la versión de eso a través de las montañas”.
Cinco de los seis miembros de 49 todavía tienen sus hogares en Castlewood o sus alrededores. Gibson es la excepción. Recientemente se mudó a Tennessee, aproximadamente a una hora de Nashville, para estar más cerca del lado comercial de su banda y facilitar la colaboración con compositores de ideas afines. Es un cambio más con el que ha tenido que lidiar desde Dejando este grito.
Sin embargo, en términos generales, la historia de Gibson y 49 Winchester no se escribirá sobre dos años de montañas rusas personales y profesionales. Su historia ahora se centra en la carretera. Tienen una base de fans lo suficientemente grande como para ver hecha realidad la promesa de Gibson de “49 is forever” y ya han compartido escenario con algunos de los nombres más importantes tanto del country como de la americana: Childers, Luke Combs, Shane Smith y los Saints, entre ellos. La banda pasará la segunda mitad de este año como telonero de Tim McGraw en su Pawn Shop Guitar Tour.
“Sobre todo queremos saber que el público se lo pasa bien y que todos los chicos de la banda se sienten felices”, dice Chafin sobre su acercamiento al escenario. “Lo más importante que podría convertir instantáneamente algo en un gran espectáculo para mí es que la gente cante en los cortes más profundos. Si te gritan eso, es como, ‘Estas personas saben lo que pasa'”.
Ese sentimiento no es exclusivo de los fanáticos. 49 Winchester ya ha logrado ejercer un nivel de influencia sobre otros artistas que algunas bandas nunca ven en cinco décadas de carrera. Flores, en particular, cita la tutoría de Gibson y una apertura a largo plazo para 49 como la clave de su propio ascenso meteórico.
“Recién estamos empezando a verlo”, dice Gibson, de 32 años. “Eso se produjo cuando estábamos de gira como acto principal, y tenemos un acto de apoyo formado por un grupo de niños en edad universitaria que literalmente crecieron escuchando nuestra música. Nos escuchaban cuando estaban en octavo grado, y ahora son músicos profesionales. Eso nos hace sentir viejos, pero no lo somos.
“Pero lo hemos hecho el tiempo suficiente para tener un impacto en una generación de personas que vieron lo mismo que nosotros”, continúa. “Es decir: algo falta en la música country. No tiene pelotas ni agallas, y queremos cambiarlo. Queremos ser otra cosa. Queremos hacer las cosas a nuestra manera. Creo que ha habido un grupo de músicos jóvenes con ideas afines que han admirado eso”.
Después de pasar casi una hora reflexionando sobre el ascenso del 49 Winchester, Gibson tiene otro concierto que ofrecer. Sale de la sala verde y sube la escalera de caracol de madera que conduce al escenario de Webster Hall, donde se une al resto de la banda. Al otro lado de la puerta del escenario, las luces de la sala ya se han atenuado y la música de salida de 49 suena por el megafonía.
Gibson vuelve a llamar la atención sobre 49 Winchester. Tiene otro mensaje para sus compañeros de banda. “Los amo a todos”, dice.
Josh Crutchmer es periodista y autor cuyo libro (Casi) Casi Famoso ya está disponible a través de Back Lounge Publishing.
