Rafael Nadal sobre los hoteles y la vida después del tenis

Rafael Nadal dice que pasó la mayor parte de su carrera tenística viviendo en hoteles.

“Eso es lo que hice durante la mitad de mi vida y sé lo que más me gusta”, dijo a CNBC. Así que abrir el suyo se sintió natural.

El 22 veces ganador de Grand Slam, que se retiró del tenis competitivo en noviembre de 2024, acaba de abrir en Fuerteventura su cuarto hotel en las Islas Canarias bajo su marca hotelera Zel Hotels, fundada en 2022 en colaboración con Meliá Hotels International.

La marca abrió su primer hotel, ZEL Mallorca, en 2023. Le siguieron hoteles en la Costa Brava en España y Punta Cana en República Dominicana.

“No soy el tipo de persona a la que le gusta despertarse por la mañana y no saber qué hacer, y mi objetivo era seguir adelante”, le dijo Nadal a Tania Bryer para “CNBC Meets”, que se estrenará a finales de esta semana.

“De la misma manera que construí un legado en la cancha, ahora es el momento de construir un legado fuera de la cancha”.

Nadal, nacido en Mallorca, añadió que la gente había empezado a gastar más en experiencias, lo que hacía de la hostelería un área floreciente en la que invertir.

Pero dijo que construir una marca fue “un desafío al principio”, ya que el espacio es muy competitivo.

Nadal, que ganó un récord de 14 títulos del Abierto de Francia y oro olímpico dos veces, dijo que los deportes le enseñaron “a tolerar la frustración, aprendes a trabajar en equipo, aprendes a aceptar que a veces pierdes, necesitas gestionar las victorias, porque no importa si ganas, tienes que jugar al día siguiente”.

Nadal describió cómo pasó un año recuperándose de una cirugía de cadera en 2023, sin saber que tendría que retirarse, lo que finalmente hizo.

“No fue fácil, pero cuando supe que era el final para mí, fue un cambio en mi vida después de hacer casi lo mismo toda mi vida, pero estaba preparado para ello y estaba preparado para tener el siguiente capítulo en mi vida”.

Varios tenistas destacados, incluidos Jannik Sinner y Aryna Sabalenka, pusieron fin a un boicot a una protesta por los premios en metálico la semana pasada, tras conversaciones con el All England Club, organizador de Wimbledon.

Wimbledon ha aumentado su premio en metálico en un 20% este año a £64,2 millones (USD 85 millones), su mayor aumento anual hasta la fecha. Los jugadores querían que el fondo de premios fuera de aproximadamente £71 millones, equivalente a aproximadamente el 16% de los ingresos del torneo. En términos más generales, los principales jugadores han presionado para que los Grand Slams paguen a los jugadores el 22% de los ingresos para 2030.

Nadal dijo que veía ambos puntos de vista, pero instó a los jugadores a comprender que, mientras se presentan y juegan, los organizadores del torneo “necesitan invertir todo el año en preparar esa semana, o esas dos semanas”.

“Si ves cuánto ganaban los jugadores hace 15 años y la cantidad de premios en metálico que reciben hoy, verás que el aumento promedio está muy por encima del promedio de cualquier trabajo en este mundo”, dijo.

Nadal añadió que los jugadores necesitan llegar a un acuerdo fijo con los Grand Slams.

“Encuentra un acuerdo con eso, y quédate con eso, y los Grand Slams se comprometen a aumentar el premio en metálico un porcentaje por año, lo suficientemente justo para los jugadores, lo suficientemente justo para el torneo… firma este acuerdo por 10 años, así tendremos 10 años de calma”, añadió.

Los intereses comerciales de Nadal abarcan la hotelería, la educación y los deportes, y muchas de sus inversiones se gestionan a través de su holding familiar, Aspemir.

Antes de Zel Hotels, Nadal abrió la Rafa Nadal Academy en Mallorca en 2016 para entrenamiento de tenis de élite, que ahora se ha convertido en una red internacional de academias de tenis y centros deportivos en países como México, Grecia, Kuwait, Hong Kong y República Dominicana.

“Creo que cada día hay más y más gente con más información de que cuidar el cuerpo es muy importante ahora, por lo que invertir en educación para los niños, invertir en bienestar y en deportes”, dijo Nadal.

En 2025, Nadal vendió el 44,9% de la Academia a la firma de inversión privada GPF Capital, una transacción valorada aproximadamente en 94 millones de euros, unos 107 millones de dólares. El acuerdo dejó a Nadal con una participación del 55,1% y control mayoritario.

“Esto es algo que, por supuesto, es un proyecto de vida para mí, muy personal, pero al mismo tiempo, la empresa ha crecido en los últimos años y sentimos que necesitábamos algo de ayuda para seguir creciendo y expandiéndonos”, dijo.