Medicare pronto cubrirá los medicamentos para la obesidad, pero es posible que muchas personas mayores no lo sepan

Millones de estadounidenses mayores beneficiarios de Medicare están a punto de obtener acceso a medicamentos contra la obesidad por primera vez, pero ese cambio histórico puede pasar desapercibido para muchos de ellos.

A partir del miércoles, los beneficiarios elegibles pueden obtener medicamentos para la obesidad a través del nuevo programa de demostración Bridge de Medicare por un copago mensual de sólo $50. La cobertura marca una victoria largamente buscada por los pacientes, médicos y defensores de la obesidad que han presionado para lograr un acceso más amplio a los exitosos tratamientos de Novo Nordisk y Eli Lillyque han permanecido fuera del alcance de muchos estadounidenses.

Pero un asombroso 82% de todos los estadounidenses mayores (incluidos el 79% de los republicanos y el 84% de los demócratas) dicen que no saben que Medicare está a punto de comenzar a cubrir los medicamentos para la obesidad, según una encuesta publicada a principios de junio por Obesity Care Advocacy Network. La encuesta, realizada a finales de marzo entre más de 2.100 adultos de 65 años o más, se completó semanas antes de que el gobierno anunciara que extendería el programa Bridge hasta 2027.

Es posible que esos datos no sean una sorpresa: si bien el gobierno ha realizado un gran contacto con los proveedores de atención médica y los farmacéuticos, algunos médicos y otros expertos dijeron a CNBC que han notado una publicidad limitada de la nueva cobertura al público en general por parte de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid o Novo y Lilly.

Puede haber buenas razones para ello. CMS ha realizado una divulgación pública limitada sobre el programa antes del 1 de julio porque los beneficiarios están “más motivados a tomar medidas” cuando un beneficio está realmente disponible para ellos, dijo un funcionario de la agencia a los periodistas el jueves. Agregaron que CMS realizará más promociones después del lanzamiento, “con el fin de ser buenos administradores del dinero de nuestros contribuyentes”.

Otros expertos también dijeron a CNBC que puede reducirse a asegurarse de que los proveedores y las farmacias estén preparados y existan recursos antes de realizar una amplia divulgación pública.

Aún así, algunos expertos dicen que la falta de conocimiento puede retrasar que algunos adultos elegibles aprovechen la nueva cobertura y reciban los tratamientos de inmediato.

“No he visto mucha información disponible para el público, y creo que habrá muchas personas que no tendrán ningún conocimiento sobre el programa Bridge”, dijo la Dra. Shauna Levy, directora médica del Centro Bariátrico y de Pérdida de Peso de Tulane. “Y creo que a los pacientes les llevará aún más tiempo enterarse y luego ver si son elegibles”.

A diferencia de la cobertura tradicional de medicamentos de Medicare, la inscripción en el programa Bridge no es automática. Los pacientes deben cumplir con los requisitos de elegibilidad, obtener una receta y recibir autorización previa a través de CMS antes de que comience la cobertura.

El período previo relativamente tranquilo al lanzamiento contrasta con las campañas de marketing que Novo y Lilly han desplegado históricamente para sus medicamentos para la obesidad y la diabetes, que han aparecido en todas partes, desde anuncios de televisión hasta anuncios en el metro.

Novo gastó casi 500 millones de dólares en publicidad en Estados Unidos para su medicamento contra la obesidad Wegovy y su homólogo para la diabetes Ozempic en los primeros nueve meses de 2025, más del doble de los poco más de 200 millones de dólares que Lilly gastó en la promoción de sus inyecciones rivales, Zepbound y Mounjaro, informó Reuters, citando datos de la empresa de seguimiento de anuncios MediaRadar.

“Me sorprendió un poco que Lilly y Novo no hayan hecho más publicidad para que las personas mayores estén listas para recibir sus recetas”, dijo el analista de Leerink Partners, David Risinger, y agregó que se necesita tiempo para programar una cita con un proveedor para obtener una.

Los beneficiarios de Medicare deben estar inscritos en la Parte D, un plan de medicamentos recetados, para calificar para la nueva cobertura. Pero debido a que el programa Bridge es administrado directamente por CMS en lugar de a través de los planes de la Parte D, las aseguradoras privadas no necesitan desempeñar un papel en la educación de los beneficiarios sobre la nueva cobertura.

“Toda esa ventaja de marketing de tenerlo implementado en los planes de la Parte D no existe”, afirmó Kenneth Thorpe, profesor de políticas de salud en la Universidad Emory.

Dijo que “hacer correr la voz” sobre el programa y quién es elegible probablemente será uno de los mayores desafíos del lanzamiento.

La elegibilidad para el programa es amplia, pero ciertos pacientes no calificarán. Eso incluye a aquellos que ya reciben cobertura de un GLP-1 de su plan Parte D para un uso ya cubierto por Medicare, como diabetes tipo 2, reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares o apnea del sueño.

Si bien es posible que la publicidad de la cobertura del GLP-1 no refleje los lanzamientos anteriores, ha habido cierta promoción antes del lanzamiento.

Menciones específicas en las redes sociales y el sitio web de Novo están promocionando el programa Bridge, dijo Jamey Millar, vicepresidente ejecutivo de operaciones estadounidenses de la compañía, en una entrevista el miércoles.

Reconoció que no hay anuncios de televisión lineales que promuevan la nueva cobertura, pero dijo que cree que la concientización entre los pacientes provendrá de los proveedores y las farmacias. CMS ha realizado una amplia comunicación con ambos sobre el próximo programa, según algunos médicos.

Millar comparó la dinámica con la vacuna anual contra la gripe o la vacuna contra el herpes zóster para adultos mayores.

“Cualquier persona mayor que ingresa a una farmacia minorista después del 1 de julio, en promedio, toma ocho medicamentos, la mayoría de ellos orales, por lo que el farmacéutico tiene la oportunidad de preguntar: ¿conocía Bridge?”. le dijo a CNBC. “Así que están equipados para hacerlo, y luego (los proveedores de atención médica) también”.

La divulgación pública limitada antes del 1 de julio puede deberse a su diseño. Una implementación más lenta podría dar a los médicos, las farmacias y los CMS tiempo para prepararse antes de que un número potencialmente grande de beneficiarios comience a buscar tratamiento.

“Por lo general, adoptamos la opinión de que debemos asegurarnos de que los médicos estén preparados, similar a lo que hicimos con Foundayo, antes de generar una amplia conciencia entre los consumidores”, dijo en una entrevista el miércoles Ilya Yuffa, presidente de Lilly USA y capacidades globales del cliente.

Yuffa se refería al reciente lanzamiento de la píldora contra la obesidad de Lilly, Foundayo. Crear conciencia entre los proveedores y el sistema de salud en general ayuda primero a evitar la “fricción” entre pacientes y médicos, dijo.

Aún así, Yuffa dijo que los consumidores deberían esperar ver esfuerzos de marketing más amplios por parte de Lilly en torno a la disponibilidad de Foundayo y una forma de Zepbound a través del programa Bridge.

Algunos expertos sugirieron que CMS también podría estar tratando de garantizar que el programa pueda manejar una afluencia de interés. Los beneficiarios deben obtener autorización previa antes de recibir cobertura, y procesar esas solicitudes podría convertirse en una tarea importante si la demanda aumenta inmediatamente después del lanzamiento.

“Quizás sea así, reduzcamos el primer mes y veamos qué errores cometemos, para poder solucionarlo, en lugar de que todo colapse y se queme en uno o dos meses”, dijo la Dra. Holly Lofton, directora del Programa Médico de Control de Peso de NYU Langone.

“La cuestión es que el acceso está ahí y, con suerte, el mundo se moverá”, dijo.