Los fanáticos animan desde las gradas durante el partido final de cricket Twenty20 de la Indian Premier League (IPL) entre Royal Challengers Bengaluru y Punjab Kings en el estadio Narendra Modi en Ahmedabad el 3 de junio de 2025. (Foto de Arun SANKAR / AFP) / — IMAGEN RESTRINGIDA AL USO EDITORIAL – ESTRICTAMENTE SIN USO COMERCIAL — (Foto de ARUN SANKAR/AFP vía Getty Images)
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El cricket indio se está convirtiendo cada vez más en una propiedad atractiva para los inversores que buscan sacar provecho del floreciente negocio de este deporte tremendamente popular en el subcontinente.
En poco más de un mes, la Premier League india (IPL) ha visto venderse a inversores dos de sus franquicias por valoraciones de más de mil millones de dólares, la última de ellas el Rajasthan Royals, adquirido este domingo, valorado en 1.650 millones de dólares.
Un consorcio de inversores estadounidenses liderado por Kal Somani y respaldado por Rob Walton de Walmart Group estaba en la refriega para adquirir Rajasthan Royals, según múltiples informes de los medios, pero perdió ante el magnate mundial del acero Laxmi Mittal y el magnate indio de las vacunas Adar Poonawalla.
El grupo de Somani expresó su decepción por no poder ser dueño de la franquicia, según ESPN. “Todos estábamos motivados por la oportunidad de ayudar a llevar la IPL a nuevas alturas internacionales”, supuestamente dijo el consorcio.
A finales de marzo, un grupo formado por Blackstone y el inversor deportivo estadounidense David Blitzer adquirió la franquicia Royal Challengers Bengaluru, o RCB, de IPL en un acuerdo de 1.800 millones de dólares.
IPL es una liga de cricket de ritmo rápido basada en franquicias lanzada en 2008 que combina los mejores talentos internacionales e indios. Se juega cada año durante casi dos meses y cuenta con 10 equipos, que ofrecen una combinación de cricket de alta intensidad, propiedad de celebridades, entretenimiento y audiencias masivas de televisión y transmisión.
Rentabilidades prometedoras
Según los expertos, una historia de fuertes retornos de capital y potencial para ampliar las franquicias respaldadas por una base de fanáticos de casi mil millones de personas está generando un mayor interés por parte de los inversores globales en la IPL.
“IPL se ha vuelto muy atractiva para los inversores porque combina un fuerte potencial de apreciación del capital con flujos de efectivo estables y recurrentes”, dijo a CNBC en un correo electrónico James Walton, líder del grupo empresarial deportivo Deloitte Asia Pacific.
Según Deloitte, por partido, la IPL ya es la segunda liga deportiva más valorada después de la NFL. La valoración de IPL se estima en 18.500 millones de dólares, frente a los 227.000 millones de dólares de la NFL y los 165.000 millones de dólares de la NBA en 2025, pero en comparación con los 74 partidos de la IPL, los equipos de la NFL juegan 272 partidos y 30 equipos de la NBA juegan 82 partidos por equipo cada temporada.
Además de los flujos de efectivo y las valoraciones, los rendimientos de los inversores también han sido bastante estelares. “En comparación con los puntos de referencia de acuerdos globales, los rendimientos de IPL destacan por su velocidad y perfil de crecimiento”, dijo Walton, estimando que la firma de capital privado CVC Capital obtuvo un rendimiento del 350% el año pasado cuando vendió su participación del 67% en la franquicia de IPL Gujarat Titans. CVC había adquirido Gujarat Titans en 2021.
AHMEDABAD, INDIA – 3 DE JUNIO: Virat Kohli de Royal Challengers Bengaluru levanta el trofeo de la IPL junto con sus compañeros de equipo tras la victoria del equipo en el partido final de la IPL 2025 entre Royal Challengers Bengaluru y Punjab Kings en el estadio Narendra Modi el 3 de junio de 2025 en Ahmedabad, India.
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Tomemos el caso de RCB, una franquicia que tiene una enorme base de seguidores a pesar de haber ganado la liga sólo una vez desde sus inicios.
RCB devolvió 37 veces el capital invertido después de ser vendido por 166 mil millones de rupias en marzo. El empresario indio Vijay Mallya, ex propietario de United Spirits, reveló recientemente que compró RCB por 4.500 millones de rupias. En 2013, cuando Diageo adquirió United Spirits, la propiedad de RCB se transfirió al fabricante de licores.
“Las valoraciones de las franquicias (IPL) se han multiplicado varias veces durante la última década, con rendimientos que compiten con las principales ligas estadounidenses”, dijo Gareth Berlee, director de Mason Rae Capital, con sede en Singapur, que se especializa en la recaudación de fondos para activos deportivos.
En comparación con la NBA y la Premier League inglesa, la liga de cricket de la India se encuentra en una etapa temprana de madurez, por lo que, si bien el valor absoluto es menor, la trayectoria de crecimiento será pronunciada, dijeron los expertos.
“En mi opinión, los inversores están comprando lo que eran los activos estadounidenses hace 12 o 15 años, pero esta vez con una población mucho mayor y una audiencia digital positiva”, dijo Berlee en una respuesta por correo electrónico a CNBC.
La próxima fase de crecimiento será la globalización de las ligas, una mayor monetización de las audiencias digitales y la expansión comercial más allá de los ingresos de las jornadas de partido, afirmó. Parte de esto ya está en marcha.
Encendido de la IPL
Según la firma de investigación de mercado Nielsen, más del 66% de la gente en la India son fanáticos del cricket: alrededor de 950 millones. Eso ofrece un enorme potencial de crecimiento a medida que el aumento de los ingresos disponibles impulsa el gasto en billetes y mercancías, dijeron los expertos a CNBC.
Los aficionados están comprando entradas a precios que habrían sido “impensables hace unos años”, dijo Amitesh Shah, fundador de la firma de gestión deportiva LegaXy, añadiendo que el compromiso de los aficionados con el deporte “no termina cuando se lanza la última bola”.
Gastan en mercancías, se suscriben a plataformas específicamente para seguir a sus equipos y participan en campañas de marca de maneras que terminan en compras, dijo Shah.
Los equipos de IPL son ahora franquicias de deportes y entretenimiento en toda regla.
La temporada IPL 2025 fue vista por más de mil millones de personas en canales de televisión y plataformas digitales y generó 3,83 mil millones de interacciones en las redes sociales. Alrededor del 44% de los espectadores también participaron en un juego de preguntas en vivo gratuito durante el tiempo del partido.
No podría haber mejor ejemplo de la atracción que estas franquicias tienen entre la base de fanáticos locales y de la diáspora india que la familia Mittal, cuyas raíces están en el estado de Rajasthan.
“Me encanta el cricket y mi familia es de Rajasthan, por lo que no hay ningún equipo de IPL del que prefiera formar parte que los Rajasthan Royals”, dijo Mittal en un comunicado anunciando la adquisición.
Desde la perspectiva del comprador, IPL cumple todos los requisitos y es la única apuesta rentable que los inversores pueden realizar en los deportes indios por ahora, dijeron los expertos.
Tiene una base de fans colosal y creciente, las ganancias son predecibles ya que los ingresos por los derechos de los medios llegan antes del inicio de la temporada y hay pocos riesgos externos, dijo Karan Kalra, socio director del bufete de abogados Bombay Law Chambers.
