Hace cuatro años, Aaron Littles se quemó.
Littles fue director de operaciones en una empresa de tecnología sanitaria durante el apogeo de la pandemia de Covid-19, y trabajó de 80 a 90 horas por semana mientras su empleador crecía de 75 a 600 empleados, dice. Cuando el propietario de la empresa, que estaba pensando en jubilarse, planteó la posibilidad de un ascenso, Littles se desplomó, dice. Su matrimonio ya estaba “al borde” debido a su exigente agenda, y “pensé, espera, ¿quieres que trabaje (aún) más?”.
En cambio, la empresa inició una búsqueda de ejecutivos para encontrar un director de operaciones sustituto y “fue entonces cuando realmente me di cuenta de que estaba agotado”, dice Littles. Asumió un rol de jefe de transformación “mucho más manejable”, trabajó con un entrenador ejecutivo y pasó unos tres meses trabajando de forma remota desde las montañas Pocono de Pensilvania mientras intentaba recuperarse, dice. En la actualidad, es el director ejecutivo de dos empresas de dotación de personal de atención médica con sede en Tampa, Florida, PDTXperts y DayOne Staffing.
Muchos trabajadores no tienden a simpatizar con los ejecutivos estresados, cuyos trabajos a menudo conllevan sueldos elevados y otros privilegios. Pero, tal vez inesperadamente, el agotamiento a nivel ejecutivo está aumentando. El setenta y uno por ciento de los líderes reportaron mayores niveles de estrés en el informe Global Leadership Forecast 2025 de la consultora de liderazgo Development Dimensions International, en comparación con el 63% en 2022. La firma encuestó a 10,796 líderes de primer nivel, nivel medio, nivel superior y C-suite en todo el mundo.
El informe encontró que la sensación de tener demasiado trabajo y poco tiempo, y los desafíos de afrontar cambios importantes en la fuerza laboral global, como el aumento de la inteligencia artificial, han dejado a muchos líderes con la sensación de que están luchando por mantenerse a flote.
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En comparación, el 55% de los trabajadores informaron sentirse agotados en el trabajo, en una encuesta de noviembre de 2025 de más de 1.400 empleados estadounidenses de tiempo completo seleccionados al azar y realizada por la firma de investigación de mercado Ipsos y la consultora Eagle Hill.
Los ejecutivos agotados pueden desencadenar un “contagio de estrés” en su organización cuando los empleados, incluso inconscientemente, notan las vibraciones inestables de su jefe, dice Tessa West, autora, psicóloga social y profesora de la Universidad de Nueva York. “El estrés puede pasar de una persona a otra y los efectos son físicos”, dice West. “Y muchas veces ni siquiera lo sabemos”.
Los ejecutivos a menudo se sienten presionados a enmascarar sus luchas, agrega el asesor ejecutivo Michel Koopman, fundador y director ejecutivo de la firma de desarrollo de liderazgo CxO Coaching, particularmente teniendo en cuenta el tamaño de sus cheques de pago y la cantidad de trabajadores que les reportan. Reprimirlo puede exacerbar el estrés que ya está aumentando, dice.
“Cuanto más alto llegas, más tienes que ocultar tus debilidades. Eso es lo que la gente cree”, dice Koopman. “Existe la creencia de que, cuando estoy en la cima, no puedo ser vulnerable. Bueno, esa es una idea errónea”.
Los empleados suelen renunciar por insatisfacción con sus jefes
Gran parte del agotamiento actual a nivel ejecutivo se debe originalmente a la pandemia, que fue un “punto de inflexión fundamental”, dice Christy Rutherford, asesora ejecutiva global formada en la Universidad de Harvard y autora del libro “90 Days to Burnout Recovery”. Al igual que cualquier empleado, algunos ejecutivos están experimentando su sexto año consecutivo de mayor carga de trabajo y falta de recursos, afirma.
El noventa por ciento de los empleados que renunciaron a su trabajo en 2024 lo hicieron debido a su jefe, según un informe de la empresa de software de recursos humanos BambooHR, que encuestó a 1.500 empleados adultos a tiempo completo en los EE. UU. Estos trabajadores citaron el mal estilo de gestión de su jefe, la mala comunicación y la falta de reconocimiento y retroalimentación constructiva como comportamientos que influyeron en sus renuncias. Todos esos rasgos pueden empeorar con el agotamiento, dice Koopman.
Si nota que su jefe muestra signos de agotamiento, ayúdelo de la misma manera que lo haría con un compañero de trabajo, dice Steven Rogelberg, autor y profesor de administración de la Universidad de Carolina del Norte en la Facultad de Negocios Belk de Charlotte.
“Ofrécete a ayudar, escucha y apoya en la medida que puedas”, dice Rogelberg. “Al mismo tiempo, clasifique sus necesidades para que no sirvan para aumentar el agotamiento del jefe, y también diversifique dónde busca ayuda y apoyo, para que no todo recaiga en el jefe”. Podría intentar guardar las preguntas menos cruciales para cuando su jefe parezca más lúcido o para pedir ayuda a sus colegas u otros gerentes cuando sea necesario.
Si siente que puede ser abierto y honesto con su jefe, podría sugerirle que se tome un breve descanso durante la jornada laboral o un tiempo libre para reagruparse, agrega Koopman.
Una ‘receta’ para el agotamiento ejecutivo
Rutherford tiene una “receta de tres partes para el agotamiento” para los clientes que luchan con los límites en el trabajo, dice:
- Medita durante cinco minutos, tres veces por semana. “No es necesario comprar una aplicación”, afirma Rutherford. “YouTube tiene meditaciones guiadas (gratis)”.
- Haga ejercicio durante 30 minutos, tres veces por semana.
- Duerma al menos ocho horas, tres veces por semana.
Recuerde priorizar la felicidad y la satisfacción junto con sus métricas en el trabajo, dice Koopman. “Si todo lo que haces es (centrarte) en esos resultados mensurables y tangibles, estás enmascarando el hecho de que no estás obteniendo satisfacción de todas estas otras cosas que son importantes”, como la realización y la superación personal, dice.
Encuentra personas a las que puedas pedir ayuda cuando estés estresado y considera programar microdescansos a lo largo de cada día, añade.
Antes de agotarse, Littles, que anteriormente había desempeñado otros roles ejecutivos y empresariales, y fue comandante de una compañía en el Cuerpo de Marines de EE. UU., estaba trabajando para conseguir un puesto de director ejecutivo, dice. Para 2023, se sintió preparado para perseguir ese objetivo nuevamente, afirma.
Littles cofundó PDTXperts al año siguiente y adquirió DayOne Staffing en abril, dice. Ahora, como director ejecutivo de dos empresas, confía en una delegación eficaz para evitar el estrés laboral, centrándose en la estrategia mientras su equipo lleva a cabo la ejecución, afirma. Alienta a su personal (y a él mismo) a aprovechar el tiempo libre remunerado, desconectarse por completo durante las vacaciones y establecer límites para responder correos electrónicos fuera del horario laboral, agrega.
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