Kris Sampson estaba trabajando desde su casa en Missoula, Montana, cuando su teléfono se iluminó con una llamada que parecía provenir de su hija adulta.
Sampson dice que el identificador de llamadas mostró su nombre y foto, y sonó el tono de llamada familiar. Pero cuando respondió, escuchó lo que parecía ser el llanto de su hija.
“Era su voz, conozco su grito de miedo”, le dice Sampson a CNBC Make It. “Pensé que tal vez había estado en un accidente automovilístico”.
Momentos después, un hombre se puso al teléfono, dice Sampson. Al principio habló con calma, usando su nombre de pila y preguntándole si era la madre de su hija.
Luego su tono cambió. Sampson dice que comenzó a gritar, amenazar y exigir dinero, advirtiéndole que no se comunicara con la policía ni intentara comunicarse con su hija.
Sampson dice que había visto una noticia sobre estafas de secuestro similares, en las que las personas que llaman se hacen pasar por familiares en apuros y exigen dinero. Pero la voz de su hija sonaba tan real, dice, que no quería correr el riesgo de equivocarse. Luego escuchó a su hija decir “mamá”, lo que, según ella, hizo que fuera más difícil creer que fuera una estafa.
“Fue el mayor miedo que he experimentado en mi vida”, dice Sampson.
Fue el mayor miedo que he experimentado en mi vida.
Sampson dice que le dijo a la persona que llamó que le enviaría dinero, pero siguió pidiendo hablar con su hija cuando la persona que llamó se volvió más agresiva. La persona que llamó exigió dinero a través de PayPal, dice, pero nunca especificó una cantidad.
Su hermana, que estaba con ella en ese momento, llamó al 911 mientras la persona que llamaba periódicamente colgaba y volvía a llamar, dice Sampson. Sampson aprovechó esos espacios para intentar comunicarse con sus familiares y el lugar de trabajo de su hija en Helena, Montana, a unas dos horas de distancia.
Cuando no pudo comunicarse directamente con su hija, dice que su pánico se intensificó. Pero entre 15 y 20 minutos después de la primera llamada, la hija de Sampson fue localizada en su lugar de trabajo después de alejarse brevemente de su escritorio. Poco después las llamadas cesaron y no se reanudaron. La persona que llamó nunca fue identificada, dice Sampson.
En las semanas siguientes, Sampson dice que la experiencia la dejó conmocionada. Se volvió más cautelosa en casa, revisando las cerraduras y prestando más atención a su entorno. También cambió la configuración de su teléfono.
“No quiero volver a escuchar ese tono de llamada nunca más”, dice.
Sampson dice que los detectives le dijeron que la policía poco podía hacer porque las llamadas eran difíciles de rastrear. Si bien la policía de Missoula no discutió específicamente la situación de Sampson, dicen haber recibido informes de estafas similares que involucran a personas que llaman haciéndose pasar por miembros de la familia y exigen dinero.
“Lo que ha evolucionado en los últimos años es el nivel de sofisticación”, dice la oficial Whitney Bennett, portavoz del Departamento de Policía de Missoula.
Las estafas de impostores fueron el tipo de denuncia de fraude más denunciado el año pasado, según la Comisión Federal de Comercio. Los casos aumentaron alrededor de un 19% a aproximadamente 1 millón en 2025, mientras que las pérdidas aumentaron a más de 3.500 millones de dólares.
A medida que los estafadores adoptan herramientas que pueden imitar voces y mantener conversaciones en tiempo real, incluso levantar el teléfono conlleva nuevos riesgos.
Por qué contestar el teléfono se siente diferente ahora
Las estafas basadas en voz están cambiando la forma en que la gente usa el teléfono, afirma Ian Bednowitz, director general de identidad y privacidad de LifeLock, una empresa de protección contra el robo de identidad.
Durante décadas, escuchar una voz familiar o ver un número conocido era suficiente para indicar confianza. Esa suposición se está desmoronando a medida que los estafadores obtienen acceso a herramientas que pueden imitar voces y falsificar identificadores de llamadas, dice Bednowitz.
“En realidad, no deberías contestar tu teléfono”, especialmente si se trata de una llamada desconocida o inesperada, dice. Esto incluye llamadas que parecen provenir de bancos o del Servicio de Impuestos Internos. El IRS normalmente inicia el contacto por correo y generalmente no llama para exigir un pago inmediato ni amenaza con arrestarlo, según la agencia.
Incluso las llamadas que parecen provenir de alguien que conoces pueden ser falsificadas. En la mayoría de los casos, los estafadores no necesitan mucho para que una llamada parezca real. Cuando se hacen pasar por alguien que conoces, incluso la información limitada puede ser suficiente.
Se pueden utilizar clips cortos extraídos de redes sociales, mensajes de voz u otras grabaciones para generar una versión sintética de la voz de alguien, dice Bednowitz. Luego, ese audio se combina con un identificador de llamadas falso y detalles personales (nombres, lugares de trabajo, relaciones familiares) para crear una llamada que se siente inmediata y específica.
Las herramientas de clonación de voz ahora pueden funcionar con muestras de audio muy cortas, a veces de tan solo tres segundos, dice Michael Bruemmer, vicepresidente de violación de datos global y protección al consumidor de Experian.
Al mismo tiempo, la escala de estas estafas ha cambiado. Bednowitz dice que el fraude se está “industrializando” y que redes organizadas ejecutan operaciones coordinadas a través de las fronteras. Muchos tienen su sede en Asia y África, dice, y operan como empresas, con trabajadores manejando llamadas, guiones y extensión a escala. En algunos casos, esos trabajadores pueden ser víctimas, reclutados con falsos pretextos y obligados a realizar estafas, afirma.
Más del 75% de los delitos cibernéticos ahora provienen de estafas y tácticas de ingeniería social como estas, según el testimonio de Bednowitz ante un subcomité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes en septiembre de 2025.
Esas estafas también están creciendo rápidamente. Sólo las pérdidas por estafas en las redes sociales se han multiplicado por ocho desde 2020, alcanzando alrededor de 2.100 millones de dólares en 2025, según la Comisión Federal de Comercio.
Ese número también podría seguir creciendo. En un estudio de 2025 de la Universidad de Rutgers, el investigador Sanket Badhe construyó un sistema de inteligencia artificial capaz de realizar llamadas telefónicas fraudulentas de un extremo a otro, funcionando de forma autónoma. “No había ningún ser humano involucrado en el circuito de interacción”, afirma.
El costo, el rendimiento y la latencia aún limitan la amplitud con la que se puede implementar la tecnología de modelos de lenguaje de gran tamaño en las estafas, afirma. Pero “a medida que el rendimiento de los modelos más pequeños y más rápidos siga mejorando, esto se convertirá en una amenaza inminente”.
Cómo responder a las estafas de voz
El primer paso para evitar una estafa suele ser no contestar la llamada.
“Yo lo llamo JDA, simplemente no contestes el teléfono”, dice Bruemmer de Experian.
Si una persona que llama dice ser un miembro de la familia en apuros, puede colgar e intentar comunicarse con ella a través de otro número, un lugar de trabajo o un contacto de confianza. Bruemmer también sugiere elegir una palabra clave o hacer preguntas que sólo un miembro de la familia sabría, lo que puede ayudarle a confirmar rápidamente si una situación es real.
Incluso con esas salvaguardas, es posible que cierta información personal ya esté disponible. “Mantenga baja su presencia en las redes sociales”, dice Bruemmer. Evite publicar “cualquier imagen, cualquier discurso en público, donde puedas tener una voz larga”, ya que esas grabaciones pueden ser muestreadas para generar audio falso.
Sampson dice que su familia ahora usa una palabra clave. Ella dice que un detective le dijo que la única defensa real es la conciencia, y ella está compartiendo su historia para que otros no caigan en el mismo tipo de llamada.
“Estoy decidida a hacer correr la voz… para que una pobre madre no tenga que vivir lo que yo pasé”, dice.
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