El presidente Donald Trump enfrenta el riesgo de que Irán cierre el estrecho de Bab el-Mandeb si el conflicto en Medio Oriente se intensifica, un escenario que recortaría los suministros de petróleo a un mercado que ya está profundamente perturbado.
Bab el-Mandeb es uno de los principales puntos de estrangulamiento del comercio mundial, ya que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén y el Mar Arábigo. Ha actuado como una válvula de alivio crucial para el mercado petrolero, ya que las exportaciones a través del Estrecho de Ormuz se han desplomado debido a los ataques iraníes a petroleros y buques de carga.
Arabia Saudita aumentó los flujos de petróleo a través de su oleoducto Este-Oeste después del cierre del Ormuz, redirigiendo millones de barriles por día al Mar Rojo. Esos barriles están transitando por Bab el-Mandeb hacia Asia, lo que ha ayudado a compensar parte de la pérdida de suministro a economías clave como Japón y Corea del Sur.
Las exportaciones de petróleo y productos a través de Bab el-Mandeb casi se duplicaron a 7,2 millones de barriles por día en abril en comparación con 3,9 millones de bpd en febrero antes de que Estados Unidos e Israel atacaran a Irán, según datos proporcionados por Kpler.
La Guardia Revolucionaria de Irán amenazó el lunes con cerrar Bab el-Mandeb si Israel no detenía los ataques en Gaza y el Líbano, según la agencia de noticias estatal iraní Tasnim. Teherán ha insistido en que cualquier acuerdo de paz con Estados Unidos debe incluir la retirada de Israel del Líbano.
El cierre de Bab el-Mandeb por parte de Irán cortaría los barriles sauditas que se dirigen a Asia, dijo Matt Smith, director de investigación de materias primas de Kpler.
“Eso sería un paso adelante en términos de escalada y en términos de impacto en el mercado”, dijo Smith. El flujo de petróleo a través del Mar Rojo es uno de los factores que ha impedido que los precios del crudo suban más, dijo.
Los precios del petróleo crudo estadounidense se dispararon un 8% en el máximo de la sesión del lunes después de la amenaza de Irán contra Bab el-Mandeb. Los precios retrocedieron después de que Israel y el Líbano acordaron el miércoles implementar un alto el fuego, pero está lejos de ser seguro que la tregua realmente entre en vigor.
El aliado libanés de Irán, Hezbollah, que actúa independientemente del gobierno de Beirut, rechazó el acuerdo de alto el fuego el jueves. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo a CNBC el miércoles que “tenemos que desarmar a Hezbollah y tenemos que desmilitarizar el Líbano”.
El alto el fuego entre Estados Unidos e Irán sigue siendo frágil. Washington y Teherán intercambiaron disparos en el Estrecho de Ormuz y sus alrededores a principios de esta semana. Si Estados Unidos intensifica sus acciones militares, la respuesta natural de Irán sería atacar Bab el-Mandeb, dijo Smith.
Los aliados hutíes de Irán en Yemen se han mantenido en gran medida al margen de la guerra hasta ahora. Los hutíes atacaron barcos comerciales en el Mar Rojo entre 2023 y 2025 en represalia por la guerra de Israel en Gaza. El tráfico a través de Bab el-Mandeb se desplomó y nunca se ha recuperado por completo.
La administración Trump libró una guerra aérea de 52 días contra los hutíes que terminó en mayo de 2025 con un alto el fuego. Estados Unidos detuvo sus ataques a cambio de que los militantes pusieran fin a sus ataques a barcos con bandera estadounidense en el Mar Rojo.
Los hutíes pueden estar esperando para entrar en el conflicto actual hasta que el liderazgo iraní decida que es ventajoso abrir otro frente, dijo Jack Kennedy, jefe de riesgo país de Medio Oriente en S&P Global Market Intelligence.
Los hutíes no tendrían que hacer mucho para cortar el tráfico a través de Bab el-Mandeb, dijo Smith.
“No tendrían que disparar contra todos los camiones cisterna que pasaran por allí”, afirmó el analista de Kpler. “Algunos objetivos específicos serían suficientes para empezar a disuadir el paso por allí”.
