La tasa de participación en la fuerza laboral cae al nivel más bajo en 50 años, fuera de la era Covid

A primera vista, una caída de la tasa de desempleo en junio ayudó a proporcionar cierta ventaja a lo que de otro modo sería un informe de empleo pesimista, pero fue por las razones equivocadas.

Esto se debe a que la disminución del nivel de desempleo al 4,2%, el más bajo en un año, se debió en gran medida a un éxodo de trabajadores de la fuerza laboral, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales del jueves.

De hecho, la medida de la población en edad de trabajar empleada o buscando trabajo cayó al 61,5%, la más baja desde marzo de 2021. Excluyendo el mercado laboral de la era Covid, fue la tasa de participación de la fuerza laboral más baja en exactamente 50 años.

La disminución de la fuerza laboral marca un “éxodo masivo” impulsado por múltiples factores, dijo Mike Reid, jefe de economía estadounidense de RBC.

“La tasa de desempleo cayó al 4,2% a medida que disminuyeron tanto el número de trabajadores desempleados como el tamaño de la fuerza laboral”, escribió Reid en un comentario posterior al informe. “Esto bien puede ser una historia de jubilaciones, pero también podría ser una historia de personas que anteriormente buscaban empleo y abandonaron la fuerza laboral”.

Dentro de la encuesta de hogares de la oficina, donde se extraen las cifras de participación, hay una historia de una fuerza laboral en constante contracción, potencialmente impulsada por trabajadores desempleados que simplemente se dan por vencidos.

Sólo en junio, la fuerza laboral, una medida de aquellos empleados o no empleados que buscan trabajo, se desplomó en 720.000 personas. De manera similar, las listas de aquellos que no están en la fuerza laboral, un grupo que incluye a los desempleados y a los que no buscan trabajo, aumentaron en 832.000.

Y mientras que la encuesta de establecimientos, que cuenta los puestos de trabajo ocupados, mostró un crecimiento mensual de 57.000, la encuesta de hogares, que cuenta el nivel real de quienes trabajan, cayó en 507.000.

Año tras año, la fuerza laboral ha disminuido en poco más de 1 millón, mientras que el nivel de empleados también ha caído en 1,06 millones y las filas de los desempleados han aumentado en 40.000. La relación empleo-población cayó al 59% en junio, la más baja desde octubre de 2021. Todo eso ha sucedido mientras la tasa de desempleo ha aumentado solo una décima de punto porcentual hasta el 4,2%.

“Lo que realmente me afecta no es tanto la tasa de desempleo”, dijo Dan North, economista senior para América del Norte de Allianz. “Lo que es un avance importante es la tasa de participación, y este es un gran descenso en un mes, y durante el año pasado es un descenso bastante grande. Creo que este es un número más importante”.

La caída en la participación a veces se atribuye a una población inmigrante cada vez menor y a la jubilación de los baby boomers y la Generación X.

Sin embargo, en junio la mayor caída provino de los que se definen como trabajadores en “edad óptima”, o aquellos entre 25 y 54 años. Esa tasa cayó 0,6 puntos porcentuales hasta el 83,3%, su nivel más bajo desde diciembre de 2023.

“Al observar las estadísticas ahora, ese argumento no se sostiene tan bien”, dijo North sobre la justificación de la jubilación y la inmigración. “Odio usar la palabra ‘alarmante'”, añadió, pero dijo que las cifras son motivo de preocupación.

Sin duda, algunos economistas dijeron que las cifras de junio parecen fuera de lugar. Específicamente, citaron la gran caída de los trabajadores del ocio y la hostelería como una señal de que los datos podrían ser ruidosos.

Pero las cifras de participación son parte de una tendencia continua.

“Fue impactante ver a 720.000 personas dejar de buscar trabajo por completo y el sector hotelero perder empleos”, escribió Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union. “Es un mercado laboral mejor que hace un año, pero las oportunidades son limitadas”.