La bandera india ondea frente a vallas publicitarias con imágenes del primer ministro indio, Narendra Modi, y del presidente estadounidense, Donald Trump, en Ahmedabad, India, el 23 de febrero de 2020.
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El acuerdo comercial entre India y Estados Unidos sigue sin firmar después de meses de negociaciones, con la guerra de Irán y un fallo judicial estadounidense contra los aranceles creando espacio para nuevas negociaciones; un retraso que los expertos advierten podría tener un costo.
Se esperaba que el primer tramo del acuerdo estuviera finalizado a mediados de marzo, pero las conversaciones aún están en curso, lo que ha provocado más retrasos.
“(El) conflicto con Irán está desplazando el ancho de banda diplomático hacia la seguridad energética y la gestión de crisis geopolíticas”, dijo Reema Bhattacharya, jefa de investigación de Asia en Verisk Maplecroft, y añadió que, como resultado, esto podría paralizar aún más las conversaciones comerciales.
Una delegación comercial india concluyó su visita a Estados Unidos el jueves, pero las conversaciones no han conducido a un anuncio concluyente.
“Ambas partes están trabajando para lograr un acuerdo comercial equilibrado, mutuamente beneficioso y con visión de futuro, teniendo en cuenta las preocupaciones y prioridades de cada uno”, dijo el mismo día un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de la India.
La demora en finalizar el acuerdo podría resultar costosa para India, ya que la administración estadounidense concluirá en junio las investigaciones bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, una medida que desplazaría la influencia hacia Estados Unidos, dijeron los expertos.
En marzo, la administración estadounidense inició investigaciones comerciales sobre China, India, la Unión Europea y más de una docena de otras economías, en un intento por reemplazar los aranceles recíprocos del presidente Donald Trump, que fueron declarados ilegales por la Corte Suprema el 20 de febrero.
“Es fundamental que el acuerdo (entre India y Estados Unidos) esté sellado para finales de mayo”, dijo a CNBC por correo electrónico Mark Linscott, ex representante comercial asistente de Estados Unidos y asesor principal en el Foro de Asociación Estratégica entre Estados Unidos e India.
India podría enfrentar el riesgo de aranceles más altos que los acordados en febrero si no firma el acuerdo antes de que finalice la investigación de la Sección 301, dijo.
Espacio para nuevas gangas
En agosto del año pasado, Estados Unidos impuso a la India algunos de los aranceles más altos, del 50%. Una parte de este impuesto era punitivo y estaba destinado a frenar las importaciones de petróleo ruso de la India.
A principios de febrero, Estados Unidos redujo esos aranceles al 18% a cambio de que Nueva Delhi redujera a cero los aranceles sobre los productos estadounidenses, reemplazara el petróleo ruso con suministro de Estados Unidos y Venezuela y comprara bienes estadounidenses por valor de 500 mil millones de dólares.
Ambas partes calificaron el acuerdo como un éxito y estaban ansiosas por firmar un pacto a mediados de marzo, al menos para el primer tramo del acuerdo. Pero unas semanas más tarde, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló los aranceles de Trump por considerarlos “ilegales”, tras lo cual la administración impuso una tasa arancelaria del 10% para todos sus socios comerciales.
En ese caso, India pagaría una tasa más alta que otros países si aceptara los términos del acuerdo acordado con Washington. Hablando al margen del Foro Empresarial India-Corea el lunes, Piyush Goyal, ministro de Comercio de la India, dijo que los negociadores comerciales de la India estaban negociando para obtener un acceso preferencial a los mercados estadounidenses.
India no tiene un margen de maniobra ilimitado, dijo a CNBC Harsh Pant, vicepresidente de estudios y política exterior del grupo de expertos Observer Research Foundation, con sede en Nueva Delhi. “Una postura negociadora más dura puede dar resultados”, pero una demora prolongada aumenta el riesgo de perder el beneficio estratégico, afirmó.
India necesita asegurarse la ventaja de ser el primero en actuar antes de que concluyan las investigaciones de la Sección 301, añadió.
Mientras tanto, Estados Unidos ha estado presionando a India para que compre más energía estadounidense, mientras Nueva Delhi lucha por asegurar el suministro de energía en medio de la perturbación causada por el conflicto en el Medio Oriente.
Para India, la asociación con Estados Unidos en materia de energía tiene beneficios limitados. Los altos costos de transporte, la infraestructura de refinería incompatible y los plazos de entrega más prolongados se encuentran entre los principales obstáculos que impiden una mayor dependencia de Estados Unidos para el suministro de energía.
Por otro lado, la dependencia de Nueva Delhi del crudo ruso aumentó significativamente en marzo hasta casi el 50% de sus importaciones de petróleo.
“No veo el regreso de un arancel de penalización del 25 por ciento asociado con las compras de petróleo ruso”, dijo Linscott, pero añadió que “se necesita prestar más atención a la conclusión del acuerdo comercial”.
Lo único beneficioso para Estados Unidos y la India sería firmar pronto el acuerdo provisional, afirmó.
