TIANJIN, CHINA – 1 DE SEPTIEMBRE: El primer ministro indio, Narendra Modi, conversa con el presidente ruso Vladimir Putin (i) y el presidente chino Xi Jinping antes de la Cumbre 2025 de la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS) en el Centro de Convenciones y Exposiciones de Meijiang el 1 de septiembre de 2025 en Tianjin, China. (Foto de Suo Takekuma – Pool/Getty Images)
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India y China, dos de los principales importadores de petróleo del mundo, están compitiendo por los escasos suministros mundiales de crudo a medida que las interrupciones en el Estrecho de Ormuz y las estancadas conversaciones de paz entre Estados Unidos e Irán estrechan el mercado.
Las dos potencias económicas están ahora enfrascadas en una feroz lucha por los limitados suministros disponibles, principalmente de Rusia y, en menor medida, Arabia Saudita.
“La competencia por el crudo ruso entre India y China ha sido intensa y seguirá siéndolo para los cargamentos de junio”, dijo a CNBC Muyu Xu, analista senior de Kpler.
El 18 de abril, Estados Unidos renovó una exención que permitía a los países comprar petróleo ruso sancionado en el mar durante aproximadamente un mes, aliviando la presión sobre los precios globales. Sin embargo, no alivió las sanciones al crudo iraní, del cual casi el 98% tiene como destino China, y volúmenes menores llegan a la India.
Los ataques iraníes a la infraestructura energética en Medio Oriente también han interrumpido el suministro de petróleo de los países del Golfo, aumentando la demanda de petróleo ruso.
Según Kpler, las importaciones chinas a través de la vía fluvial crítica cayeron a alrededor de 222.000 barriles por día en abril, una fuerte caída desde los 4,45 millones de barriles por día (mbd) antes del inicio de la guerra con Irán. Los suministros de la India a través de esta ruta cayeron a 247.000 barriles por día en lo que va de mes desde 2,8 millones en febrero.
Ambos países ahora están buscando suministros alternativos para llenar el vacío.
“El cierre de facto del Estrecho de Ormuz está impulsando a los países asiáticos a buscar crudo barato y fácilmente disponible, y el crudo ruso entra en esta categoría”, dijo Xu de Kpler.
India parece más vulnerable a los shocks de oferta. Sus importaciones de petróleo cayeron en marzo y tiene un margen limitado de alrededor de 30 días contra crisis prolongadas de oferta, dijeron expertos de la industria petrolera. A diferencia de otros países, el gobierno indio no ha aumentado los precios en el surtidor, por lo que la demanda de gasolina y diésel en el país no ha disminuido, añadieron.
Mientras tanto, China depende de esta importante vía fluvial para entre el 45% y el 50% de sus importaciones de crudo, según el Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. Sin embargo, sus reservas de petróleo pueden satisfacer la demanda durante tres o cuatro meses.
China está mejor posicionada que la mayoría de los demás países asiáticos, dijo Mukesh Sahdev, analista jefe de petróleo de la firma de inteligencia energética XAnalysts.
Aún así, Beijing necesita importaciones de crudo para respaldar sus enormes industrias petroquímicas y de exportación y para aumentar sus reservas estratégicas en caso de que la guerra se prolongue, dijo Sahdev.
Dependencia del crudo ruso
India importó un total de 4,57 mbd de crudo en marzo, de los cuales 2,14 mbd provinieron de Rusia, o el 47%, dijo Benjamin Tang, director y jefe de investigación de graneles líquidos de S&P Global Commodities at Sea.
Eso es casi el doble que en febrero, cuando la participación de Rusia en las importaciones de crudo de la India era de alrededor del 20%, según mostraron datos de Kpler. Al mismo tiempo, las importaciones totales de petróleo de la India cayeron más del 14% con respecto a los niveles anteriores a la guerra.
Las importaciones de crudo de China también se han contraído, cayendo un 2,8% interanual en marzo en términos de volumen. Con los suministros iraníes limitados, Beijing ha recurrido a Rusia para llenar el vacío.
Los datos de Kpler mostraron que China importó 1,8 mbd de petróleo ruso en marzo, ligeramente menos que los 1,9 mbd de febrero. Pero en lo que va de abril, tanto India como China van cara a cara, y cada una se ha asegurado 1,6 mbd de crudo ruso.
Antes de la guerra, las refinerías indias habían reducido las importaciones de petróleo ruso tras las sanciones de Estados Unidos a dos importantes compañías petroleras en noviembre. Washington redobló aún más su apuesta por India, exigiendo que Nueva Delhi redujera su dependencia del crudo ruso en lugar de un acuerdo comercial favorable con Estados Unidos.
El presidente estadounidense Donald Trump y el primer ministro indio Narendra Modi se reúnen en la Oficina Oval de la Casa Blanca el 13 de febrero de 2025 en Washington, DC.
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En febrero, el mes en que India y Estados Unidos finalmente acordaron un acuerdo comercial, los datos de Kpler mostraron que las importaciones de crudo ruso de la India cayeron a alrededor de 1,04 mbd en febrero de 2026, desde 1,84 mbd en noviembre del año pasado.
Pero el conflicto que involucra a Irán revirtió esa tendencia.
En una entrevista con el canal indio NDTV, Denis Alipov, el embajador ruso en la India, confirmó que “India está comprando mucho petróleo ruso recientemente” y que a Moscú le gustaría mantener este nivel de cooperación energética en el futuro. Describió los aranceles y sanciones estadounidenses como “presión ilegítima”.
Si bien Nueva Delhi necesita llegar a un acuerdo favorable con Estados Unidos, el crudo ruso se ha vuelto crítico para la seguridad energética de la India en medio del actual conflicto en Medio Oriente.
“India ha estado más expuesta a las recientes perturbaciones que China, dada su mayor dependencia del crudo de Medio Oriente y sus niveles de inventario comparativamente más bajos”, dijo a CNBC Lin Ye, vicepresidente de mercados de materias primas petroleras de Rystad Energy.
Señaló que si bien India tiene una mayor necesidad de crudo ruso, existe una dura competencia de las empresas estatales chinas que han “regresado al mercado tras la exención de sanciones”.
Suministros de Arabia Saudita
Antes de la guerra con Irán, India estaba reemplazando las importaciones de petróleo crudo ruso con más de Arabia Saudita.
Los datos de Kpler mostraron que en febrero, los envíos de Nueva Delhi desde Arabia Saudita aumentaron a 1,03 mbd en febrero desde un promedio de 638.387 barriles por día en 2025. En lo que va de abril, Arabia Saudita ha enviado 684.190 bpd de crudo a la India.
Sin embargo, gran parte del suministro saudita se dirige a China a través del Mar Rojo, donde tiene importantes inversiones en refinerías, lo que le da a Riad un interés creado en suministrar más a Beijing que a India, según Sahdev de XAnalysts.
Los datos de Kpler mostraron que Arabia Saudita suministró 1,35 mbd de crudo a China en abril, frente a 1,04 mbd en marzo pero menos que 1,67 mbd en febrero.
“En caso de un alto el fuego indefinido, el precio se vuelve menos relevante” y la disponibilidad de suministros se convierte en el principal problema, afirmó Sahdev.
