Los esfuerzos para aumentar el salario mínimo han tenido éxito en todos los estados de Estados Unidos en los últimos años, con el apoyo popular de los votantes de ambos partidos políticos. En este momento, es un estado profundamente rojo que está en medio de una acalorada batalla sobre el tema, y se dirige a las urnas en menos de un mes como parte de la temporada primaria de elecciones intermedias.
Una medida electoral para las primarias de mediados de junio en Oklahoma (Pregunta estatal 832) aumentaría el salario mínimo estatal de $7,25, donde está desde 2009, a $12 por hora en 2027, $13,50 en 2028 y $15 en 2029, y el salario mínimo aumentará cada año después de 2029 en función de los ajustes por costo de vida.
Los votantes intervendrán en la lucha por el salario mínimo en el estado en una elección especial el 16 de junio que coincide con las primarias del estado para cargos federales, estatales y locales, incluido un escaño abierto en el Senado de los EE. UU. y gobernador debido a límites de mandato.
El esfuerzo popular por aumentar el salario mínimo ha sido una lucha de larga data dentro del estado. Después de una serie de batallas judiciales y retrasos políticos, el gobernador republicano Kevin Stitt anunció en 2024 que lo incluiría en la boleta electoral de junio de 2026. Han sido unos años polémicos, con algunos políticos y grupos empresariales, incluido el Consejo de Asuntos Públicos de Oklahoma, la Oficina Agrícola de Oklahoma, la Cámara de Comercio del Estado de Oklahoma y la Federación Nacional de Empresas Independientes, oponiéndose a la iniciativa.
He aquí algunas claves de la próxima decisión en las urnas en Oklahoma, que podrían revelar matices sobre cómo se sienten los votantes respecto de la inflación y la economía:
Oklahoma ha sido un obstáculo en el tema político popular.
Oklahoma está rezagada políticamente en lo que respecta al aumento del salario mínimo. En todo el país, entre 1996 y 2025, los votantes aprobaron 28 de 32 medidas de aumento del salario mínimo en las boletas estatales, incluidas aquellas en estados tradicionalmente republicanos como Arkansas, Nebraska, Missouri, Alaska, Dakota del Sur y Florida.
“Creo que es un tema que trasciende las líneas partidistas”, dijo Alice Jump, socia del bufete de abogados Reavis Page Jump, cuya práctica incluye asuntos laborales y de empleo. “La asequibilidad es un gran tema que preocupa tanto a los republicanos como a los demócratas. Golpea el bolsillo”, dijo.
Oklahoma está a la par del salario mínimo federal, pero muy por debajo del salario mínimo estatal promedio de $11,51, según Ballotpedia. Un análisis del grupo de expertos progresista Economic Policy Institute encontró que mejorar el salario mínimo del estado aumentaría los salarios de 357,700 trabajadores de Oklahoma, o aproximadamente una quinta parte de la fuerza laboral asalariada del estado, en más de $783 millones en total. Este total incluye a los trabajadores que se beneficiarían directa e indirectamente de la política. En promedio, los trabajadores afectados a tiempo completo y durante todo el año ganarían $2,322 en salario anual, según el Instituto de Política Económica.
Los lobbies empresariales y el gobernador republicano Stitt se oponen al aumento salarial
Los grupos empresariales se oponen en gran medida a la medida por el coste añadido. “SQ 832 ejercería una presión significativa sobre las pequeñas empresas, las granjas y ranchos familiares y otros empleadores locales que ya operan con márgenes reducidos”, según un portavoz del Consejo de Asuntos Públicos de Oklahoma. “Las experiencias de otros estados muestran que políticas como esta pueden reducir las horas, eliminar empleos iniciales, acelerar la automatización y aumentar drásticamente los precios para las familias y las personas mayores de Oklahoma”.
La Federación Nacional de Empresas Independientes llevó a cabo recientemente una campaña a nivel estatal instando a los habitantes de Oklahoma a votar no a la Pregunta Estatal 832, alegando que elevaría los precios, eliminaría empleos y perjudicaría a las pequeñas empresas y granjas familiares.
La Oficina Agrícola de Oklahoma afirma que la medida “cambiaría fundamentalmente las oportunidades de empleo en el campo y aumentaría dramáticamente los costos laborales y las regulaciones para los productores agrícolas en un momento en que enfrentan precios récord de los insumos”, según un portavoz.
Stitt, el gobernador saliente de Oklahoma, instó a los votantes en una entrevista reciente con Koco News 5 a votar en contra de la medida debido a sus preocupaciones sobre los aspectos inflacionarios. “Política terrible. El gobierno no necesita involucrarse en negocios privados y decir: ‘Oye, tienes que pagarle esto y esto'”, dijo Stitt. “El mayor problema con la cuestión estatal es que también aumenta obligatoriamente. Aumenta cada año. Si nos fijamos en 10 años, vamos a tener un salario mínimo obligatorio más alto que el que tienen en California. Eso va a destruir algunas de las pequeñas empresas, ¿verdad?”
California perdió una reciente lucha salarial en la boleta electoral
A medida que la campaña llega a su fin, los partidarios están tratando de conseguir apoyo en todo el estado, con señales de tráfico, calcomanías en los parachoques y visitas a comunidades individuales. “Tengo la esperanza de que tendremos éxito la noche de las elecciones y demostraremos que todos los que pensaban que no se podía hacer estaban equivocados”, dijo Amber England, portavoz de Raise the Wage Oklahoma, una organización de base no partidista que aboga por la iniciativa electoral.
En el momento en que se lanzó la iniciativa para aumentar el salario mínimo de Oklahoma, ninguna iniciativa estatal para aumentar el salario mínimo había sido derrotada en las urnas en ningún lugar de Estados Unidos en casi 30 años, según la firma de encuestas republicanas Cole Hargrave Snodgrass & Associates, con sede en Oklahoma. Sin embargo, en 2024, los votantes de California rechazaron un aumento a 18 dólares la hora.
“Ahora, a los habitantes de Oklahoma se les atribuyerá en gran medida el mérito de determinar si esto fue una anomalía o si la inflación de los últimos años ha cambiado la percepción de los votantes”, escribió Pat McFerron, presidente de Cole Hargrave, en una publicación reciente de un blog, sugiriendo que las preocupaciones acerca de que los salarios más altos contribuyan a la inflación podrían estar creando una nueva fuente de resistencia. Una encuesta realizada a finales de abril por la empresa indicó que la iniciativa sería aprobada si las elecciones se celebraran en ese momento.
La participación electoral puede ser un factor decisivo
El mayor desafío, según Inglaterra, es lograr que la gente salga a votar. Los independientes no pueden votar en las próximas primarias por varios funcionarios del gobierno, pero sí se les permite en la votación estatal. Sin embargo, no está claro cómo influirá eso en la participación entre los independientes y cómo será la participación electoral en general. Alrededor del 53% de los votantes registrados en Oklahoma son republicanos, alrededor del 25% son demócratas y aproximadamente el 20% son independientes, según cifras de la Junta Electoral del Estado de Oklahoma.
Las encuestas de Cole Hargrave sugieren que el 69% de los votantes esperados serán republicanos registrados.
Para complicar las cosas está el hecho de que la participación electoral en Oklahoma se encuentra entre las más bajas del país. La tasa general de participación de los votantes elegibles de Oklahoma en las elecciones generales presidenciales de 2024 fue del 53,3%, en comparación con el promedio nacional del 64,1%, según Ballotpedia, citando datos del US Elections Project y otros. La tasa de participación general de los votantes estatales elegibles en las elecciones generales de mitad de período de 2022 fue del 39,6%, en comparación con un promedio nacional del 46,2%.
“El desafío no es el apoyo. Tenemos el apoyo de todos los partidos políticos”, dijo England.
¿Qué podría pasar después de los resultados electorales, gane o pierda?
Incluso si la medida se aprueba, la Legislatura de Oklahoma podría decidir limitar partes de ella, similar a lo que ocurrió recientemente en Missouri, dijo Sara Jodka, abogada laboral del bufete de abogados Dickinson Wright. Especialmente en un estado rojo, es probable que la legislatura entre y “destripe todo lo que pueda”, dijo Jodka.
En 2018, los votantes de Missouri aprobaron una iniciativa de salario mínimo. Sin embargo, la legislatura estatal derogó partes de la medida electoral, incluida la licencia por enfermedad remunerada en todo el estado. Además, si bien el salario mínimo del estado aumentó a $15 este año, no habrá más aumentos según el Índice de Precios al Consumidor.
Si la medida electoral de Oklahoma fracasa, el salario mínimo actual permanecerá vigente en todo el estado al nivel del salario mínimo federal, y Oklahoma continuaría siendo un “estado con salarios relativamente bajos”, dijo Jump de Reavis Page Jump.
Algunos estados como California y Arizona permiten que los municipios establezcan su propio salario mínimo, pero ese no es el caso en Oklahoma, dijo Jodka, por lo que incluso los trabajadores en las secciones más pobladas del estado permanecerán en el nivel de $7,25.
Si esto sucede, England dijo que sus partidarios planean pedir a la legislatura estatal que aumente el salario mínimo, una perspectiva que podría ser más difícil en un estado tradicionalmente rojo. Sin embargo, Inglaterra dijo que los trabajadores seguirán presionando por un cambio. “Si la medida no se aprueba, no significa que vamos a dejar de luchar por salarios más altos para los trabajadores de Oklahoma”, dijo. “Esta campaña ha encendido un fuego y los trabajadores están siendo vistos y escuchados por primera vez en mucho tiempo en este estado”.
Jump dijo que no espera que la gente se mude a estados cercanos con leyes de salario mínimo más altas, pero algunos empleadores en Oklahoma podrían decidir tomar el asunto en sus propias manos. “El hecho de que el salario mínimo no aumente no significa que el empleador no pueda pagar más. Si el empleador quiere atraer talento, pagará más”, dijo Jump.
