El éxito de la Premier League enmascara preocupaciones financieras y de propiedad

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Cuando Martin Odegaard, capitán del Arsenal, levantó el trofeo de la Premier League en el estadio Selhurst Park del Crystal Palace en el sur de Londres el 24 de mayo, se podría perdonar a uno por pensar que todo está bien en el fútbol inglés (o fútbol…).

Al ganar su primer título de liga en 22 años, y el decimocuarto en general, el Arsenal se convirtió en el tercer club diferente en levantar el trofeo en la misma cantidad de temporadas, después del Liverpool en 2024-25 y el Manchester City en 2023-24.

Esto pone de relieve una competencia que es más dura que la de Europa. España, la segunda liga más rica después de Inglaterra, sigue siendo un duopolio entre Barcelona y Real Madrid, que han sido campeones en 20 de las últimas 22 temporadas.

En Alemania, el Bayern de Múnich ha ganado 13 de las últimas 14 temporadas, mientras que en Francia, el Paris Saint-Germain (PSG) ha ganado el título en ocho de las últimas nueve.

De las principales ligas de Europa, sólo la Serie A de Italia es tan competitiva como la Premier League, con cuatro clubes (Juventus, Inter de Milán, AC Milan y Napoli) ganando el título durante los últimos siete años. Los clubes ingleses también están prosperando en las competiciones internacionales.

Sólo la victoria en los penaltis del PSG contra el Arsenal en la final de la Liga de Campeones del sábado pasado impidió que Inglaterra arrasara con los triunfos de Aston Villa y Palace en la Europa League y la Europa Conference League.

Mientras tanto, el Chelsea es el actual campeón de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Esto puede reflejar la riqueza de los clubes ingleses.

La Premier League vende sus derechos de televisión (tanto en casa como en el extranjero) por más que cualquier otra competición de fútbol, ​​mientras que los clubes ingleses ocuparon la mitad de los lugares en el último ranking de Deloitte de los 30 clubes más ricos del mundo por ingresos, con los relativamente poco conocidos AFC Bournemouth, Brentford y Brighton & Hove Albion en la lista.

Sin embargo, si se rasca debajo de la superficie, no todo es tan bueno como parece para la industria del fútbol de Inglaterra, con un número creciente de jugadores de primer nivel que ahora ejercen su oficio en el extranjero, entre ellos el capitán de Inglaterra, Harry Kane. Tras la venta la semana pasada del extremo Anthony Gordon del Newcastle United al Barcelona, ​​seis jugadores de la plantilla de Inglaterra para el próximo Mundial juegan ahora en clubes extranjeros.

Como comentó el periodista del Times Martin Samuel, uno de los mejores periodistas deportivos del país: “Solíamos pensar que eso era genial. Nos sentimos orgullosos cuando el Real Madrid o el AC Milan vinieron por uno de los nuestros. ¿Sin embargo, casi una cuarta parte del grupo? Eso es una fuga de talentos… No sería tan preocupante si el mismo nivel de calidad viajara en la otra dirección”.

Mientras tanto, aunque los clubes de la Premier League disfrutan de mayores ingresos que la mayoría de sus pares europeos, sólo cuatro (Newcastle, Villa, Bournemouth y Liverpool) fueron realmente rentables durante la última temporada para la cual hay cifras disponibles. Fuera de la máxima categoría, una gran cantidad de clubes han entrado en administración en los últimos años, entre ellos nombres históricos como Derby County y Sheffield Wednesday.

Muchos clubes dependen de sibilancias contables, como la venta y el arrendamiento de estadios o instalaciones de entrenamiento, para cumplir con las reglas del juego limpio financiero destinadas a mantener la competencia y evitar que un puñado de propietarios ricos, como los fondos soberanos, aumenten los precios y salarios de los jugadores mientras empujan a otros clubes, en un intento por mantenerse al día, hacia la insostenibilidad financiera.

Sin embargo, esos propietarios pueden volverse más escasos en el futuro.

Tottenham Hotspur, uno de los seis clubes de la Premier League que en 2021 estuvo a punto de unirse a una Superliga europea separatista hasta que la reacción de los aficionados acabó con el proyecto, escapó por poco del descenso. West Ham United, el octavo club con más años de servicio en la Premier League y el vigésimo en la Money League de Deloitte, cayó.

Eso puede disuadir a algunos inversores, en particular a los propietarios estadounidenses, cuyas ligas deportivas profesionales no corren el riesgo de descender.

Al señalar que Liverpool, Manchester United, Palace, Chelsea y Newcastle están “de una forma u otra, todos a la venta”, Samuel escribió que los posibles propietarios “observarán el destino del West Ham y el casi fracaso en Tottenham, y se estremecerán”.

Uno sospecha que los altos mandos de la Premier League también lo hicieron.

— Ian Rey

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