Drew Houston, director ejecutivo y cofundador de Dropbox Inc., sonríe durante la conferencia Tech Live del Wall Street Journal en Laguna Beach, California, EE. UU., el martes 22 de octubre de 2019.
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Drew Houston fundado buzón hace casi dos décadas, a los 24 años, y finalmente se convirtió en un nombre familiar en Silicon Valley y en el primer emprendedor tecnológico en llevar una empresa del programa de incubación Y Combinator hasta el mercado público.
Ahora, a los 43 años, Houston está lista para hacer algo más. El martes informará a su personal que hará la transición a un puesto de presidente ejecutivo después de un período inicial compartiendo el título de codirector ejecutivo con Ashraf Alkarmi, quien está siendo ascendido desde jefe de producto. Alkarmi eventualmente asumirá el puesto principal por su cuenta.
Desde cualquier punto de vista, Houston ha tenido una gran carrera en Dropbox, ayudando a ser pionero en el mercado de almacenamiento en la nube, compitiendo cara a cara con Google y Manzana y acumular un patrimonio neto de más de 2.000 millones de dólares, gracias a la participación sustancial de su empresa. Pero en la tierra de las expectativas desmesuradas, Houston ha supervisado una empresa que alcanzó su punto máximo demasiado pronto y nunca se convirtió en una marca que definió una generación.
La capitalización de mercado actual de Dropbox de poco más de 6.000 millones de dólares se ha reducido a la mitad con respecto al alto precio de su primer día de cotización en 2018, y está por debajo de la valoración de 10.000 millones de dólares que le atribuyeron los inversores del mercado privado en 2014. Mientras tanto, AirbnbOtro éxito temprano de Y Combinator, tiene una capitalización de mercado cercana a los 80 mil millones de dólares, y al director ejecutivo Brian Chesky se le atribuye haber puesto patas arriba la industria hotelera.
Houston, quien creó Dropbox debido a una “frustración personal” por la constante pérdida de memorias USB cuando estaba en la universidad en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, restó importancia a la comparación con Airbnb.
“Creo que mi yo de 18 años me estaría chocando los cinco”, dijo Houston a CNBC en una entrevista exclusiva, señalando que Dropbox es “algo que un porcentaje del planeta todavía usa”.
En su último informe trimestral de ganancias, Dropbox dijo que tiene más de 18 millones de usuarios pagos y que el servicio sigue siendo popular entre los profesionales de los medios, diseñadores gráficos, arquitectos y otras personas que comparten archivos y fotografías como parte de su trabajo diario.
El director ejecutivo de Dropbox, Drew Houston, y el cofundador de Dropbox, Arash Ferdowsi (juntos en el centro), celebran el lanzamiento de la oferta pública inicial de Dropbox mientras tocan la campana de apertura en Nasdaq MarketSite, el 23 de marzo de 2018 en la ciudad de Nueva York.
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Dropbox superó los mil millones de dólares en ingresos anuales en 2017 y superó los 2 mil millones de dólares cuatro años después. Pero los ingresos se han mantenido prácticamente estables en los últimos dos años y disminuyeron ligeramente en 2025.
El constante desafío de la empresa ha sido distinguirse del enjambre de la competencia, que incluye a Apple y Google, así como a Amazonas y microsoft. Luego está el rival de toda la vida Cajaque todavía está dirigida por el fundador Aaron Levie y enfrenta obstáculos similares. Box está valorado en poco más de 3.500 millones de dólares.
El último obstáculo para Dropbox, y toda la categoría de software de suscripción, es la inteligencia artificial, que se ha extendido por toda la industria tecnológica durante los últimos tres años. El espacio del software se ha visto afectado debido a la preocupación de que los modelos básicos de OpenAI y Anthropic permitan herramientas más simples que desplacen a los productos existentes.
Las acciones de Dropbox se han mantenido mejor que muchas en el espacio empresarial. La acción ha bajado menos del 5% el año pasado, mientras que empresas como lunes.com, HubSpot y Asanas han perdido más del 60% de su valor.
“Siempre que hay una nueva tecnología, la gente la extrapola muy rápidamente”, dijo Houston. Hacen suposiciones que pueden ser “direccionalmente correctas”, pero que tardan años o incluso décadas más en realizarse de lo que predicen.
Con respecto a “este concepto de SaaS Apocalypse o lo que sea”, Houston dijo que “nunca ha conocido a un cliente de Dropbox que diga: ‘Estoy usando tanto ChatGPT que voy a cancelar mi suscripción a Dropbox'”.
‘Pregunta sin respuesta’
John Lovelock, analista de Gartner, ve paralelos entre la era actual de la IA y los primeros días de la computación en la nube, cuando a empresas como fuerza de ventas se disparó a expensas de proveedores heredados como Oráculo y SAVIA. Los actores tradicionales no colapsaron, pero vieron un crecimiento lento mientras intentaban girar hacia la nube, a pesar de que las empresas gastaban más en tecnología.
El mercado está tratando de predecir cómo se desarrollarán las cosas con la IA, sugirió Lovelock.
“La IA aportará más valor y, por lo tanto, se gastará más dinero”, afirmó Lovelock. “Lo que todo el mundo parece entusiasmarse es quién va a ganar ese dinero y esa, en cierto modo, es la pregunta sin respuesta en este momento”.
Los analistas de Monness, Crespi, Hardt & Co. escribieron en un informe a principios de este mes después de las ganancias que Dropbox está “progresando”, destacando su función Dash impulsada por IA que los clientes pueden usar para buscar e interactuar más fácilmente con documentos y mensajes a través de aplicaciones de terceros. Los analistas, que tienen una calificación equivalente a mantener las acciones, dijeron que la oportunidad de la IA y la valoración de la empresa son dos razones por las que “los inversores de valor pueden sentirse atraídos por Dropbox”.
Dash permite a los usuarios consultar y manipular rápidamente contenido que va más allá del texto y llega al video y al audio. Houston dijo que los avances en los modelos de IA significan que “de repente podemos construir la versión de esto que me hubiera encantado construir hace 10 años”.
Houston ahora planea construir algo en IA, pero no en Dropbox.
“No voy a competir con veleros”, dijo Houston, quien también es miembro de la junta directiva de Metaunirse en 2020.
Houston dijo que quiere hacer algo empresarial en IA porque “nunca ha habido un período más emocionante para construir cosas”.
“Es todo un cliché, ¿verdad?” Dijo Houston. “La IA está remodelando todos los aspectos de nuestra forma de vida y estoy seguro de que no me faltarán ideas ni cosas en las que trabajar”.
Junto con la medida planeada por Houston, Dropbox dijo el martes que Mike Torres se unirá a la compañía procedente de Google como director de producto en julio. Torres es actualmente vicepresidente de producto de Chrome de Google.
En cuanto a cuándo y por qué Houston tomó la decisión de irse, dijo que no había una razón específica para el momento.
“Una parte de mí siempre ha pensado, oh sí, seré el director ejecutivo de Dropbox hasta el último suspiro de mi carrera”, dijo. “Nunca hay un momento perfecto, no había ninguna parte de mí en la que dijera, ‘oh, esta fecha es la fecha en la que sucederá'”.
Desde que Alkarmi se unió a Dropbox procedente de Vimeo a finales de 2024, la empresa “se ha vuelto mucho más receptiva a nuestros clientes y está dando mayores cambios en innovación”, dijo Houston.
“Confío en el líder adecuado”, afirmó. “La empresa está en el lugar correcto”.
MIRAR: Drew Houston, director ejecutivo de Dropbox, habla sobre los suscriptores y las herramientas impulsadas por IA.
