Glantz, de Rusi, cree que a medida que los negocios legítimos cierran, llega el crimen. “Los alquileres bajan, hay muchos espacios vacíos, por lo que los propietarios están dispuestos a aceptar a cualquiera”, dice.
A Plumb se le ocurrió un nuevo nombre para estas áreas: el “frente cerrado”, una serie de distritos electorales con calles principales en dificultades que Power to Change cree que podrían desempeñar un papel fundamental en futuras elecciones.
De hecho, Nigel Farage y Richard Tice, de Reform, estuvieron entre los primeros políticos tradicionales en hablar regularmente sobre signos visibles de criminalidad en las calles principales.
En 2024, Farage dijo en un evento: “Se pueden ver calles principales con cinco, seis, siete barberías en ellas”. Tice añadió: “En serio, ¿cómo es que muchas de estas nuevas barberías no tienen clientes? ¿Cómo es que todas quieren sólo dinero en efectivo? Estas son fachadas para el lavado de dinero y el dinero de las drogas, y alguien tiene que hablar de ello”.
Y en un vídeo para las redes sociales que hizo el año pasado (que rápidamente encendió partes de Internet), Robert Jenrick, quien entonces era el ministro de Justicia en la sombra, enumeró las “peluquerías turcas extrañas” como un signo visible de declive, junto con el robo de bicicletas, el robo de teléfonos y las drogas en los centros de las ciudades. “Todo esto está socavando a la sociedad”, afirmó. Más tarde aclaró que “obviamente no se refería a todas las barberías de estilo turco”. Jenrick desertó hacia Reform a principios de este año.
Algunos políticos argumentan que el lenguaje en torno al declive de High Street corre el peligro de convertirse en un código racial. En enero, Miatta Fahnbulleh, entonces ministra de Devolución, Fe y Comunidades, estuvo de acuerdo cuando The Guardian le preguntó si pensaba que centrarse en los barberos turcos tenía connotaciones racistas. “Sí, lo hago. Los fundamentos no tienen que ver con el color de la piel de las personas que dirigen nuestras calles principales. Tiene que ver con el deterioro y la negligencia a largo plazo”.
En aquel momento se citó a un portavoz reformista diciendo: “Esto no es una cuestión de etnia.
“La propia Agencia Nacional contra el Crimen ha dicho que muchos de estos establecimientos se utilizan como fachada para el blanqueo de dinero, así como para toda una gama de delitos, por lo que llevaron a cabo cientos de redadas en ellos el año pasado”.
Mientras tanto, la inmigración, el tema que los votantes constantemente señalan como uno de los más urgentes y sobre el que se centran intensamente las campañas reformistas, también surgió en nuestra investigación. Exponimos a una banda kurda que permitía a los inmigrantes trabajar ilegalmente en minimercados a lo largo de Gran Bretaña, ofreciéndose a poner sus propios nombres en documentos oficiales. Trading Standards nos dijo que encuentran un suministro constante de personal de hoteles de asilo, que son vulnerables a abusos por parte de los empleadores, trabajando en esas tiendas.
Josh Nicholson, investigador del Centro para la Justicia Social, dice: “El caos y el cambio en Westminster se reflejan en nuestras calles principales.
“La gente se siente impotente, mira a Westminster y ve la incapacidad de los políticos para lidiar con lo básico y eso se transmite a nivel local”.
Este sentimiento de impotencia surgió una y otra vez en nuestros viajes.
“Nada va a cambiar”, nos dijo Daniel, en Swansea, sobre la criminalidad en su High Street, que se ha convertido en un centro de tabaco de liar falsificado. Ha visto violencia en High Street y un aumento de las redadas en las tiendas de High Street. Tiene doble nacionalidad británica y china y estaba considerando mudarse a Hong Kong.
“No me hace sentir segura. Tengo hijos”.
