El transportista de automóviles más grande del mundo, BYD ”Shenzhen”, carga más de 7.000 vehículos comerciales BYD de nueva energía en la terminal Haitong en el área portuaria de Taicang, puerto de Suzhou, y zarpa hacia Brasil en la ciudad de Taicang, provincia de Jiangsu, China, el 27 de abril de 2025.
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El gigante de los automóviles eléctricos BYD se ha convertido en la primera empresa china en ser denunciada en el Parlamento Europeo por acusaciones de abusos laborales en Hungría, según supo CNBC, tras una investigación de un organismo de control sobre las condiciones laborales en el sitio.
Los contratistas contratados para construir la fábrica de BYD en Hungría supuestamente mantuvieron a miles de empleados trabajando los siete días de la semana, con turnos que duraban más de 12 horas al día, según un informe publicado el 14 de abril por el organismo de control China Labor Watch (CLW), con sede en Nueva York. El grupo dijo que entrevistó a 50 trabajadores y visitó el sitio de la fábrica tres veces desde octubre de 2025.
China Labor Watch, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos que ha seguido las condiciones de los trabajadores desde su fundación en 2000, compartió las conclusiones del informe con representantes del gobierno de la UE. A principios de este mes, tres miembros del Parlamento Europeo preguntaron formalmente a la Comisión Europea sobre los supuestos abusos laborales en Hungría.
Las acusaciones de China Labor Watch marcan la primera vez que se señalan a la atención de la Comisión Europea denuncias de abusos laborales relacionados con una empresa de fabricación de automóviles de propiedad china en la Unión Europea, según comprobaciones de CNBC.
En febrero, según informes, un trabajador murió en el lugar durante la operación de una grúa. Citando conversaciones con los trabajadores, el fundador de CLW, Qiang Li, dijo a CNBC que había habido más muertes en el lugar.
Añadió que, basándose en conversaciones con los trabajadores, un apoyo médico más amplio era inadecuado ya que las personas no siempre estaban empleadas con visas de trabajo y con el seguro médico correspondiente.
El Servicio Nacional de Ambulancias de Hungría dijo a CNBC el jueves que desde el 1 de febrero, los servicios médicos de emergencia fueron llamados al sitio de la fábrica 12 veces, con una muerte.
Las últimas acusaciones se producen cuando BYD se ha expandido hasta convertirse en una potencia automotriz, superando a Tesla como el mayor fabricante de automóviles eléctricos del mundo en 2025. BYD se encuentra entre una ola de empresas chinas que se expanden en el extranjero, con el objetivo de vender más de un millón de automóviles fuera de China este año a medida que las ventas en su mercado interno caen.
Un contratista nombrado en el informe, AIM Construction Hungría, es una subsidiaria de Jinjiang Construction Group, la misma empresa vinculada a un escándalo de 2024 en la fábrica de BYD en Brasil que, según las autoridades laborales nacionales, luego de investigaciones, involucraba condiciones “análogas a la esclavitud”.
BYD afirmó en diciembre de 2024 que dejó de trabajar con la filial brasileña de Jinjiang Construction a raíz del escándalo. Pero las acusaciones del informe de CLW indican que BYD contrató a otra filial del mismo grupo Jinjiang para construir la fábrica en Hungría. El informe dice que CLW revisó un modelo de contrato laboral para puestos de trabajo en la fábrica de BYD en Hungría, que incluía la opción de ser enviado a Brasil y Turquía, donde BYD también está construyendo una fábrica.
AIM Construction Hungría se conocía anteriormente como China Jinjiang Construction Hungría, según los registros de la empresa del Ministerio de Justicia de Hungría, a los que se tuvo acceso a través de un proveedor de datos autorizado.
BYD y las entidades de Jinjiang no respondieron a las solicitudes de comentarios de CNBC. Las autoridades de la UE tampoco respondieron.
La instalación en la ciudad de Szeged, en el sur de Hungría, es una de las cinco instalaciones de BYD en Hungría, donde el fabricante de automóviles estableció su sede europea hace casi un año durante una visita del presidente Wang Chuanfu.
Obligado a quedarse
La UE aumentó los aranceles sobre los automóviles eléctricos fabricados en China en 2024, en un intento por localizar la producción. Pero los vehículos fabricados en China aún así alcanzaron un récord del 9,3% de los autos nuevos vendidos en el bloque en diciembre, según Rhodium Group.
BYD está aumentando rápidamente su participación de mercado. Los nuevos coches BYD matriculados en la UE se duplicaron con creces en los dos primeros meses del año hasta 29.291, superando a Tesla y ganando el 1,8% del mercado, según la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles.
Por modelo, el Seal U de BYD ocupó el tercer lugar en matriculaciones en enero, detrás de los modelos de Renault y Skoda, según datos de la Comisión Europea. Más de dos tercios de los turismos nuevos vendidos en Europa en enero eran eléctricos.
Hungría recibió la mayor parte de la creciente inversión automotriz de China en Europa durante los últimos tres años, según datos de Rhodium Group.
Está previsto que la fábrica de BYD en Szeged produzca 300.000 automóviles al año a plena capacidad, aunque el cronograma para alcanzar ese objetivo no está claro.
A medida que avanzaba la construcción de la fábrica, a los trabajadores, en su mayoría procedentes de China, se les permitió descansar sólo cuando las inclemencias del tiempo detuvieron el trabajo, según CLW.
Los gerentes “querían comenzar la producción de automóviles en enero (2026), por lo que estaban apresurando el cronograma del proyecto; no dejaban que los trabajadores se fueran”, dijo Li en comentarios al mandarín traducidos por CNBC.
Las instalaciones de Szeged fabrican el modelo Dolphin Surf de BYD, según un comunicado de la compañía que cita a la vicepresidenta ejecutiva de BYD, Stella Li. Los medios locales informaron en enero que la producción de prueba había comenzado.
Li, de CLW, dijo que los contratistas utilizaron una serie de mecanismos financieros para mantener a los trabajadores en el lugar. A algunos se les prometió billetes de avión gratuitos a casa si trabajaban más de seis meses; a otros se les retuvieron los salarios hasta que se cumplieran sus contratos, o incurrieron en cargos diversos, como honorarios de contratación, incluso antes de llegar al lugar, según el informe.
Se ordenó a los empleados que dijeran a los inspectores laborales que sólo trabajaban “cinco días a la semana, ocho horas al día, con una hora extra”, según el informe. CLW alegó que sus horas de trabajo reales violaban directamente el Código Laboral de Hungría, que limita las horas de trabajo a ocho por día y no más de 48 horas por semana, y que sus condiciones se asemejan a la definición de trabajo forzoso de la Organización Internacional del Trabajo.
Cuando CNBC se puso en contacto con la Dirección General Nacional de Policía de Extranjería de Hungría sobre las acusaciones, el departamento gubernamental dijo que “tomó las medidas necesarias dentro del alcance de su autoridad para realizar exámenes de los asuntos descritos en las presentaciones (de CLW)”.
consecuencias políticas
En Brasil, los problemas laborales de BYD han tenido efectos políticos en cadena.
Luiz Felipe Brandao de Mello, jefe de la agencia brasileña encargada de hacer cumplir las normas laborales nacionales, fue destituido de su cargo, según un boletín oficial del gobierno. Reuters informó, citando dos fuentes cercanas al asunto, que de Mello perdió su puesto debido a la decisión de agregar a BYD a una lista negra que restringe su acceso a préstamos.
El Ministerio de Trabajo de Brasil había agregado a BYD a la lista días antes, sólo para que un tribunal brasileño revocara esa decisión hasta que se emitiera un fallo final.
La asociación nacional de inspectores laborales de Brasil no respondió a las solicitudes de comentarios de CNBC.
