Los cruceros de expedición remota a lugares como la Antártida y el Ártico están en auge a medida que los viajeros adinerados buscan cada vez más destinos aislados y basados en experiencias, lejos de la infraestructura turística tradicional.
La industria mundial de cruceros atendió a un récord de 37,2 millones de pasajeros en 2025, un 7,5% más que en 2024, según la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros, y se espera que el volumen de pasajeros se acerque a los 42 millones para 2028. Dentro de ese crecimiento, los cruceros de expedición se han convertido en uno de los segmentos más populares de la industria.
Ritu Panesar, fundadora y presidenta de la empresa de viajes de lujo Travelpod, dijo que sus clientes gastan habitualmente entre 30.000 y 50.000 dólares por persona en itinerarios de expediciones remotas, a menudo reservados con meses o incluso años de antelación. “La gente busca experiencias que parezcan transformadoras y poco comunes”, dijo Panesar. “Quieren acceso a destinos que todavía parecen intactos”.
El interés en los viajes a la Antártida aumentó un 34% año tras año durante los primeros cuatro meses de 2026, según Jacqueline Mondelli, directora de marketing del mercado de seguros de viaje Squaremouth, lo que refleja la demanda continua de viajes de expedición de alto nivel a pesar de los crecientes costos y la creciente conciencia de los riesgos logísticos y médicos asociados a los viajes remotos.
Los expertos en riesgos de viajes y las aseguradoras dijeron a CNBC que no es probable que el mortal brote de hantavirus a bordo del buque de expedición MV Hondius afecte el atractivo de las expediciones remotas, y los expertos en salud mundial, así como los mercados de predicción, consideran que los riesgos de un contagio generalizado son bajos. Incluso si hubiera un impacto en la psicología del viajero, los expertos en viajes dicen que sería difícil evaluarlo en este momento, ya que muchos itinerarios de expediciones de alto nivel se reservan con mucha anticipación. Pero los expertos dicen que a medida que más viajeros reservan viajes dentro de este nicho de mercado de cruceros, se han vuelto más conscientes de los desafíos que pueden surgir cuando las emergencias se desarrollan lejos de la atención médica avanzada.
“La gente realiza estos viajes porque la lejanía es parte del atractivo”, dijo Sahara Rose DeVore, fundadora de Travel Coach Network, que ha viajado a más de 80 países, muchos de ellos en lugares remotos. “Los viajeros comprenden que los viajes de expedición conllevan incertidumbres, pero destinos muy buscados como la Antártida atraen una fuerte demanda a pesar de esos riesgos”.
La logística de evacuación, las capacidades médicas a bordo y la planificación de contingencias son cuestiones que los viajeros deben investigar antes de aventurarse a regiones remotas. Las políticas de protección de viajes de expedición a menudo incluyen cobertura médica de emergencia, evacuación médica, protección contra interrupción de viaje y servicios de coordinación diseñados para transportar viajeros desde regiones remotas a instalaciones médicas avanzadas si ocurre una emergencia grave.
Rick Bagnall, vicepresidente de la correduría de seguros de viajes Brown & Brown, dijo que no ha visto un aumento significativo específicamente relacionado con la situación del MV Hondius. “El interés en la evacuación tiende a aumentar más debido a la incertidumbre general sobre los viajes que a cualquier incidente en particular”, dijo.
Los viajeros son “más conscientes del riesgo que nunca”
Dan Richards, director ejecutivo de Global Rescue, una empresa de gestión de riesgos de viajes que brinda servicios de evacuación médica, rescate de campo, extracción de seguridad y respuesta a crisis para viajeros en lugares remotos o de alto riesgo en todo el mundo, dijo que, en general, los viajeros están más enfocados en la prevención de riesgos para este tipo de viajes.
“Hoy la gente está más consciente del riesgo que nunca. Yo no necesariamente lo llamaría aversión al riesgo, pero están buscando un plan B”, dijo.
Global Rescue informó un aumento del 30% en las compras de membresías de seguridad en lo que va del año en comparación con el mismo período en 2025, a medida que los viajeros buscan cada vez más apoyo en evacuación y respuesta a crisis antes de viajes remotos.
Las evacuaciones marítimas siguen estando entre las operaciones de rescate más difíciles porque los helicópteros tienen un alcance limitado en alta mar y muchos buques de expedición carecen por completo de helipuertos. “Si algo sucede en mar abierto y estás a más de 150 millas de la tierra, no hay mucho que nadie pueda hacer”, dijo Richards.
Global Rescue maneja aproximadamente 100.000 llamadas de asistencia al año, y alrededor de 3.000 se convierten en operaciones activas de rescate o evacuación. “Hemos realizado misiones en el mar en las que organizamos traspasos entre embarcaciones”, dijo Richards. “Esos son desafíos logísticos difíciles”.
En un caso reciente, Richards dijo que la compañía coordinó una evacuación médica desde una isla remota cerca de Tahití después de que un viajero a bordo de un barco desarrollara una condición potencialmente mortal que requería tratamiento de emergencia.
Los grupos de la industria de cruceros dicen que el sector sigue siendo resistente y médicamente preparado. “La industria mundial de cruceros mantiene protocolos médicos, sanitarios y de salud integrales diseñados para proteger la salud y el bienestar de los pasajeros y la tripulación”, dijo Sally Andrews, vicepresidenta de comunicaciones de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros, en una declaración a CNBC.
Pólizas de seguro y entornos remotos
Los especialistas en seguros de viaje y evacuación dijeron a CNBC que muchos viajeros subestiman cuán limitada puede llegar a ser la infraestructura médica una vez que los barcos se alejan de los principales puertos y hospitales.
Bagnall dijo que muchos viajeros se centran en si tienen cobertura de seguro sin comprender completamente lo difícil que puede llegar a ser la logística de evacuación en entornos remotos, asumiendo erróneamente que las políticas de viaje estándar brindan automáticamente un sólido apoyo de evacuación.
“El seguro de viaje no es una mercancía”, dijo Bagnall. “La diferencia entre ‘existe cobertura’ y ‘la ayuda llega rápido’ tiende a aparecer en los itinerarios de las expediciones. En situaciones remotas graves, los costos médicos y de evacuación pueden alcanzar fácilmente las seis cifras y superar los 250.000 dólares dependiendo de la distancia, los medios aéreos necesarios y la complejidad médica”, dijo.
“Según nuestra experiencia, la mayoría de los viajeros subestiman significativamente tanto la probabilidad como el costo de un evento médico grave cuando viajan”, dijo Mondelli. “Los cruceros tradicionales suelen tener acceso constante a puertos, instalaciones médicas y apoyo de la Guardia Costera. Por el contrario, los cruceros de expedición operan en un entorno remoto e impredecible donde la instalación más cercana puede estar a días de distancia”, añadió.
Mondelli dijo que los viajes a la Antártida asegurados a través de Squaremouth promediaron aproximadamente $28,750 en costo total del viaje, y los viajeros que se dirigen a la Antártida están poniendo mayor énfasis en la protección de evacuación médica, con límites de evacuación de $500,000 entre los niveles de cobertura más comúnmente adquiridos para esos viajes.
Añadió que las compras de mejoras de protección de viaje “Cancelación por cualquier motivo” e “Interrupción por cualquier motivo” casi se duplicaron del 10% durante los primeros cuatro meses de 2025 al 19% durante el mismo período en 2026.
El MV Hondius, según informes recientes, tiene reputación entre los viajeros por su atención al detalle y gestión de riesgos. Pero los viajeros que se embarcan en un crucero de expedición no deben asumir que el alto precio asociado a los cruceros de expedición también garantiza una infraestructura de emergencia de primera calidad, dijo el abogado marítimo Jason Margulies de Lipcon, Margulies & Winkleman. “Lo que realmente obtienen es un crucero que tiene mucha actividad riesgosa en áreas remotas sin fácil acceso a atención médica”, dijo.
