Nedra Talley Ross ayudó a hacer de las Ronettes el grupo de chicas platónico ideal | pop y rock

norteEdra Talley Ross ya no es un nombre popular, pero alguna vez lo fue. Cuando cumplió 18 años en enero de 1964, George Harrison estuvo entre los invitados que la ayudaron a celebrar. Él y sus primos eran adorados, rodeados, adorados. Porque ella y sus primas eran las Ronettes, un grupo de chicas por encima de todo, el sonido de la emoción adolescente extrema acompañada de un pop sinfónico altísimo. Nedra fue la última Ronette superviviente y ahora ya no está.

Las primas de Nedra son Veronica y Estelle Bennett, y las tres han estado cantando, bailando y tocando desde que tienen uso de razón. Ella fue solo una Ronette entre 1963 y 1967, pero en unos pocos años formó parte de algunas de las mejores canciones pop jamás grabadas: Be My Baby, Walking in the Rain, Sleigh Ride y otras. No porque estuviera interesado en Phil Spector, quien lo produjo. “No me impresionó y no me conmovió con lo que dijo ni me asustó con lo que hizo”, me dijo Nedra cuando lo entrevisté antes de Navidad el año pasado. “Es bastante arrogante y ¿quién quiere tratar con gente arrogante?”

Cuando hablé con él, los efectos de su demencia ya eran evidentes. Pero su hija, Heather, sintió que era bueno para Ross recordar el pasado después de unos años tristes, en los que además de la enfermedad perdió a su marido de casi 60 años. Los recuerdos van y vienen desenfocados: recuerda cómo la gente estaba obsesionada con los hermosos peinados en forma de colmena de las Ronettes.

“Realmente quieren saber quién eres y tocarte”, dijo. “Ellos miraban nuestro cabello y decían: ‘¿Eso es real?’”

Me río. “Pero ustedes son las Ronettes. ¡Son el grupo más atractivo en la historia del pop! ¡Y lo saben!”

Él se rió y un toque de salsa entró en su voz. “Ahora, ¿dónde estaba antes? Tú ver Nosotros?”

Nedra no tiene una anécdota lineal. Lo que surge son recuerdos desencadenados por preguntas; una imagen a medio formar que desaparecería a medida que continuara su viaje. Como una tía en Nueva Jersey, que desafió a la mafia cuando querían que las Ronettes ampliaran la duración de su concierto: “Ella dijo: ‘No, tenemos otro espectáculo que acordamos. No lo harán, ¿no lo entiendes?'”

Unos momentos después hablé con Heather, quien me contó más sobre la extraordinaria vida de su madre. Aunque Nedra había dejado atrás la fama pop cuando conoció a su marido Scott Ross, encontró otro tipo de fama cuando la pareja se hizo famosa en los círculos cristianos. Habían comprado un granero y lo habían convertido en iglesia.

“Eran los años 70, así que era una iglesia moderna y estaba llena”, dice Heather. “No era normal: mi papá era como un comediante frente a un micrófono y mi mamá cantaba, y la música era diferente, tenía una sensación de rock’n’roll. Todos estaban sentados en el suelo sobre alfombras de diferentes colores. Se veía genial”. Comenzaron a predicar en cruceros, Scott se convirtió en un predicador popular en la televisión y Nedra tuvo su segundo acto.

Le pregunté a Heather, un poco incómoda, si Nedra había olvidado la sensualidad cuando abrazaba a Dios. Él se rió, como si fuera la pregunta más ridícula. “No se puede negar”, dijo. “Mi madre iba a la escuela con un abrigo de piel y unos vaqueros ajustados. La gente se rompía el cuello al mirarla. Mi madre siempre mantuvo bajo control su atractivo sexual”.

Hablo con muchos músicos de entre 70 y 80 años. La mayoría de ellos hacen de la música pop su vida y, en este punto, lo importante para ellos es mantener un legado musical para toda la vida. Nedra tuvo sólo unos pocos años para producir sencillos exitosos, y aunque luchó duro para recuperar sus regalías en una demanda contra Spector que ella y sus compañeros de banda finalmente perdieron, el legado no pareció ser un tema apremiante para ella en años posteriores. Pero su voz, su grupo, sigue siendo escuchada en todo el mundo, especialmente en Navidad, cuando la contribución de la familia Ronette a A Christmas Gift for You de Phil Spector se escucha en centros comerciales, estaciones de radio y programas de televisión.

En cambio, disfrutó lo que las canciones significaban para la familia. “Cuando firmo autógrafos, lo haré muy, muy personal. Y mucha gente dirá: ‘Mi mamá siempre te escuchó’ o ‘Mi papá siempre la escuchó’. Estoy orgulloso de ello porque es un negocio que puede crecer rápidamente”.

Estaba hablando con Nedra sobre villancicos, así que tenía sentido preguntarle cuál era su regalo favorito de la infancia. “Una bicicleta Schwinn azul. Mi habitación está a la vuelta de la esquina. [front] La puerta, entonces escuché un ruido y corrí hacia la cama para asegurarme de que Santa estaba allí, y no estaba, pero mi papá había traído la bicicleta. Realmente extraordinario. No podía esperar por ello y luego me sentí muy triste cuando terminó”.

Las Ronettes son maravillosas: el ideal platónico de un grupo de chicas. Sus discos perdurarán, como lo han hecho durante más de 60 años. Y cada vez que lo escuchemos, recordemos a la extraordinaria joven que lo creó.