‘Mucha gente pensaba que no podía actuar’: Wallace Shawn sobre Hollywood, la terapia y hablar sobre Palestina | Shawn Wallace

Cuando le pregunté a Wallace Shawn cómo interpretó su último trabajo teatral, What We Did Before Our Moth Days, el actor y dramaturgo sonrió con naturalidad: “Bueno, creo que es un secreto. Supongo que no te lo diré”. Fue cortés, directo y estableció límites claros: algo con lo que pronto descubrí que el encantador hombre de 82 años se sentía cómodo.

Un miércoles nublado, estábamos en un restaurante encima del moderno cine artístico Metrograph de Manhattan, viendo a la gente salir días antes. retrospectivo la película comienza allí. Pasar tiempo con Shawn fue como aprovechar su constante sensación de asombro: algo a medio camino entre un encogimiento de hombros y la confusión sobre la situación actual. Cuando el publicista de una película le ofreció una barra Twix, él inclinó la cabeza y preguntó qué era, pero la aceptó cortésmente. (Cuando regresa con más opciones, elige palomitas de maíz).

Nacido en Nueva York y pilar del teatro desde finales de los años 60, Shawn ha llegado a los confines de su isla natal con impresionantes interpretaciones en éxitos de Hollywood como La princesa prometida y Historia de un matrimonio. Después de hacer su primera aparición en la pantalla grande en la película Manhattan de Woody Allen de 1979, apareció en éxitos como All That Jazz de Bob Fosse y Starting Over de Alan J. Pakula antes de conseguir papeles protagonistas imborrables en My Dinner with Andre o Vanya on 42nd Street, ambos coescritos con André Gregory, colaborador de Shawn desde hace mucho tiempo. Actuar es un milagro, me dijo, porque aunque los actores “se parecen a nosotros, como si pudiéramos hacer lo que ellos hacen… en realidad no podemos”.

Es un comentario extraño de alguien con más de 200 créditos en pantalla, pero Shawn se ha esforzado al límite esta primavera. En las dos noches a la semana que Moth Days no se presenta, repite su innovador monólogo de 1990, The Fever.

Vi a Shawn hacer ese solo dos noches antes de conocernos. Fue recibido con un aplauso de despedida, pidió simpatía si necesitaba leer el guión que había representado en el escenario y reconoció amablemente la duración de la obra: “Es cierto, dos horas es mucho tiempo, pero no será más que eso”, suplicó. En última instancia, no necesita el guión, y la acusación del capitalismo y la decadencia moral brota de él como lava durante la mayor parte de dos horas. “Fue una hazaña física que estaba al límite absoluto de mis capacidades”, dijo. “Me sorprendió poder superarlo sin fallar”.

Pero más allá de su colaboración con Gregory, Shawn estaba decepcionado de que sus habilidades paternales y su alivio cómico en Clueless o Gossip Girl no dieran como resultado papeles más dinámicos. “No creo que las ganancias hayan llegado todavía”, me dijo. “Obviamente, mucha gente pensaba que no podía actuar porque de lo contrario me habrían dado papeles diferentes. Obviamente no soy muy respetado como actor por mucha gente, incluso si he estado sentado aquí durante décadas, realmente disponible. Cuando me veo, digamos, en El joven Sheldon” – la serie de siete temporadas en la que tuvo un papel recurrente – “pienso: me pusieron en ese papel y me liberé. No creo que hayan cometido un gran error”.

Los fanáticos del cine coinciden en que Shawn es un tesoro. Esta tarde fui con él a firmar carteles de películas en la cercana galería Posteritati, donde todo el personal, incluidos los que no estaban de servicio ese día, fue a recibirlo. Cuando se le informó de esto, Shawn desestimó el cumplido con las manos. Le emocionó ver la hoja original británica de Mi cena con Andre y luego preguntó si firmar una postal para Toy Story 2, en la que le da voz a un dinosaurio de juguete, reduciría su valor. Cuando elogiaron A Master Builder (2013) de Jonathan Demme, que Shawn adaptó del clásico de Ibsen y lo protagonizó, notó su pésima taquilla.

La propia situación financiera de Shawn se resolvió más o menos cuando tenía poco más de 30 años. “Comencé a comprender que podía ganar dinero siendo un actor divertido”, dijo. “Estoy muy feliz de encontrarlo, aunque estoy [stage] Mi escritura no es interesante para mucha gente, mi actuación aparentemente puede ser interesante”. Esta comprensión le evitó la necesidad de simplificar su escritura, lo que dio como resultado 17 obras teatrales en solitario hasta la fecha, incluidas traducciones de la comedia obscena de Maquiavalli The Mandrake y The Threepenny Opera, sus únicos créditos en Broadway.

Moth Days, su último libro, es una especie de regreso a lo básico, se dé cuenta o no. Estructurado como una serie de discursos en vivo para el público, el programa presenta a cuatro intelectuales (podría titularse El hombre, el hijo, la esposa de papá y su amante) que detallan cómo la infidelidad de un padre afectó sus vidas hasta el “día de la polilla” de su muerte. Interpretada por Hope Davis, Maria Dizzia, John Early y Josh Hamilton, la obra es un estudio conmovedor pero satírico de los intentos de una familia de clase alta de aceptar su propio dolor. El propio padre de Shawn, William, fue editor en jefe del New Yorker durante más de tres décadas y, durante ese tiempo, tuvo una relación semipública con una de sus escritoras, Lillian Ross.

Shawn dice que nunca toma un bolígrafo sabiendo adónde lo llevará y, con respecto a su inspiración en Moth Days, señala hechos “absolutamente verdaderos y bien documentados” de su vida. Le pregunté si alguna vez había escuchado una canción de Barbra Streisand. razón por evitar la terapia (“No estoy tan interesado en mí mismo”), considerando que los dos nacieron con un año de diferencia. Él se rió y dijo que no. “Creo que probablemente no le importaba por qué se comportaba de esa manera. Eso nunca lo disuadió. Lo entiendo”.

Shawn prefiere dejar sus motivaciones sin explorar. “Se trata de protegerse a uno mismo”, dijo. “Creo que hasta hace poco evité las drogas psicodélicas y probablemente la psicoterapia por la misma razón”. Esto hace que los ataques cáusticos y a menudo alucinatorios de The Fever sean mucho más sorprendentes, si lo piensas bien. Shawn describe el monólogo como “una evaluación brutalmente honesta del papel de la clase de los estadounidenses” – la burguesía – “como depredadores que se aprovechan del planeta”, en el que el protagonista anónimo, temblando en el suelo del baño de un hotel, reflexiona sobre su papel oprimiendo al mundo mientras visita un país en desarrollo. Su humor existencial de horca es kafkiano al estilo de Marx, provoca náuseas, como dice Shawn: “Oh, oh, mi vida tan placentera realmente se produjo a expensas de los pueblos oprimidos. Si la sociedad en Sudán hubiera sido próspera, y si Estados Unidos no hubiera tenido esclavitud y si no hubiera habido genocidio contra los pueblos indígenas, no habría podido hacer lo que hice”.

Shawn comenzó a interpretar The Fever en apartamentos en 1990 antes de presentarla en el Public Theatre de Nueva York, donde un crítico del New York Times la consideró un “acto mohoso, radical y elegante”. ¿Le importan al artista las críticas? “Me preocupa leer reseñas, porque crecí en una familia que ama los medios impresos y odio la idea de que la gente diga cosas sobre mí a mis espaldas”. Siguió presionando y finalmente HBO produjo una versión cinematográfica protagonizada por Vanessa Redgrave en 2004. Ser desagradable, además de ganarse el respeto que sentía que Arthur Miller le había brindado en los años 30, fue una motivación.

“Me siento mal hablando así ahora porque la gente ha sido muy amable desde que crucé la línea cuando tenía 80 años, tal vez incluso 70 o 75”, dice, casi avergonzado de admitir el retraso en su carrera como escritor. “Pero, antes de eso… siempre tuve expectativas más altas para mí”.

Shawn estaba en sintonía con la impresión que causó; cada palabra que salió de su boca se consideró el borrador final escrito. Sintiendo que necesitaba hablar más cuando me pidió permiso para concertar una cita, hicimos planes para hablar al día siguiente. (Lo interesante es que no parece haber contratado a un publicista.) Por teléfono, desvié nuestra conversación de la batalla entre el hambre de autoestima y la certeza artística a cómo eso podría reflejarse en su política.

Shawn diseñó el tiempo y el lugar de The Fever como deliberadamente “oscuros y abstractos”, pero sus milicias rebeldes y su clima cálido evocan la desestabilización de Centroamérica a mediados de siglo. Wallace, quien visitó la región con frecuencia, dijo que el libro “fue escrito en un momento en que Estados Unidos dominaba totalmente a El Salvador. [and] dominando indirectamente a Guatemala y Honduras”. Esta falta de especificidad contribuye a la continua relevancia de la obra (aunque es menos relevante para la condición humana) y se siente como una advertencia contemporánea de Shawn, quien también es miembro desde hace mucho tiempo de la organización antisionista de izquierda Voz Judía por la Paz. “En mi comportamiento social tiendo a ser muy amable y agradable, pero hay momentos en los que…”, se calla, insinuando momentos en los que no rehuye la confrontación.

Quedó impactado cuando la Universidad de Columbia, donde una vez enseñó su colega, Deborah Eisenberg, castigó a los estudiantes por protestar pacíficamente por los vínculos de la escuela con Israel. “En lugar de defender a estos estudiantes, las instituciones académicas han cedido ante sus donantes y la malvada administración Trump”, dijo Shawn.

“Hubo varias consecuencias que me hicieron tomar conciencia de la política”, añadió. Tras los acontecimientos del 7 de octubre de 2023, actores como Susan Sarandon y Melissa Barrera describieron haber sido incluidos en la lista negra de Hollywood por sus opiniones pro-palestinas. ¿El abierto apoyo de Shawn a Palestina le ha costado sus posibilidades? Él objetó, diciendo: “No conozco a una sola persona que sea un partidario entusiasta del genocidio en Gaza. Conozco algunas personas que prefieren no pensar en ello, pero no me asocio con personas que lo defienden.

“Sin duda”, dijo, “hay críticas hacia mí que no he leído”. Shawn se mantiene firme en sus creencias y en su trabajo. Después de terminar Moth Days, volvió a su dualidad especial: un papel de voz en Toy Story 5 y luego interpretó al visionario arquitecto de los años 60 Buckminster Fuller en el próximo drama The Man Who Changed the World. A algunas de las personas que lo rodean no las conoce en persona, bromea, “saben en secreto que tengo razón, o les agrado como persona y son capaces de hacer el ajuste de que ‘Wally es raro y así es él'”.

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