‘¡Mi mamá dice que ya no soy de clase trabajadora!’: Olivia Cooke sobre el poder, los privilegios y la división de audiencia en House of Dragon | Casa del Dragón

hOuse of the Dragon es una gran serie de televisión. Durante dos temporadas, la precuela de Juego de Tronos ha cautivado a los espectadores con tramas, traiciones, veladas a la luz de las velas sobre la guerra y enormes dragones comiendo ovejas. Pero el padre de Olivia Cooke no recibió el memorándum.

Estamos en Londres, en una tormentosa tarde de verano, y Cooke está bebiendo una botella de jugo de neón (“Avísame si mis dientes se ponen morados”). Su padre le envió un mensaje ayer. Agarró su teléfono y miró una foto de la pantalla del televisor, con la primera temporada de House of the Dragon cargada y lista para emitirse. “Dijo: ‘Está lloviendo afuera, así que empieza a mirar atracones'”. Se rió. “Pensé, genial, papá, trabajé en ello durante seis años, espero que te guste, beso, beso”. ¿Cuál es la reseña? “Sí, me gusta. Es bastante cruel”. Planeaba ver otro episodio después de recoger al sobrino de Cooke de la escuela.

Puede que Cooke sólo tenga 32 años, pero para ser justos con su padre, tiene mucho trabajo por hacer. El actor creció en Oldham. Cuando tenía 18 años, se mudó a Vancouver para unirse al elenco de otra precuela, el spin-off de Psycho, Bates Motel. Después de eso, vivió en Nueva York durante unos años ocupados pero infelices, antes de regresar a Londres, justo antes de la pandemia (filmando Pixie en Belfast, se dio cuenta: “Dios mío, ya no necesito bajar el tono de mi sentido del humor”). Ha realizado películas, protagonizando Ready Player One de Steven Spielberg y junto a Riz Ahmed en Sound of Metal. Fue la brillante Becky Sharp en la adaptación de ITV de Vanity Fair y apareció brevemente como el agente del MI5 Sid en el thriller de espías Slow Horses. Pero House of the Dragon, en la que interpreta a la tortuosa y moralmente sombría Alicent Hightower, ha cambiado las reglas del juego.

La serie está basada en el libro Fire & Blood de George R.R. Martin, y aunque nunca es fácil explicar el mundo de Westeros de manera sucinta, la esencia es la siguiente: Alicent fue la mejor amiga de la infancia de Rhaenyra Targaryen (interpretada por Emma D’Arcy cuando era adulta) y la traicionó al casarse con el padre de Rhaenyra, el rey Viserys, para convertirse en reina. Luego da a luz a muchos herederos del Trono de Hierro éticamente dudosos (primera temporada), va a la guerra con Rhaenyra por la corona después de la muerte de Viserys (segunda temporada) y, al final, ondea la bandera blanca y hace un trato para entregar a su hijo a Rhaenyra, para apoyar el reclamo de Rhaenyra como la verdadera reina.

En resumen, es seguro decir que a medida que la tercera temporada llega a su fin, Alicent tiene mucho que ofrecer. Un crítico la llamó “la mujer más triste de Poniente”, pero Cooke no está tan seguro de que la descripción encaje. “No creo que haya tenido tiempo de reflexionar sobre sus sentimientos internos”, dijo.

Alicent ha sido una figura divisiva entre los fanáticos del programa, especialmente en los primeros días, cuando el personaje se oponía al reclamo de Rhaenyra al trono. Pero Cooke señaló que recientemente Alicent se ha convertido en un punto focal para algunas mujeres queer y personas no binarias. “Alicent es producto del patriarcado”, afirmó. En la primera temporada, su matrimonio con el rey fue diseñado por su padre, aunque en episodios recientes se ha visto “el desarrollo de todo lo que ha aprendido y, en cierto sentido, se libera. No quiero decir que pase por experiencias extrañas, porque ciertamente no es así, pero no sé si hay algo conectado ahí”.

Otros espectadores lo apoyaron menos. “A veces puede ser bastante cáustico. No quiero que esto parezca ‘Ay de mí’, porque estoy muy agradecido por este trabajo”, dice Cooke con cuidado, “pero lanzarte insultos mientras caminas…”

Supongo que principalmente digital, pero ¿también en el mundo real? “¡Sí! Quieren tomarse una foto contigo y luego dicen: ‘Por cierto, odio tu personaje’ o ‘Tu personaje apesta'”. ¿Qué dirías a eso? “Me reí y dije: ‘Está bien, puedes borrar la foto’”, se encoge de hombros. “No sé qué puedes hacer. Sólo trato de tomarlo con calma”.

Cooke eliminó su propio Instagram hace seis meses. En persona, era divertido y amigable, y cuando le pregunté qué le hizo dejarla para siempre, sus razones fueron muy específicas. “Estoy harto de ver a jóvenes de 21 años mirando al máximo diciendo: ‘Si te unes a un programa, esto es lo que puedes hacer’, y es una foto de él cuando tenía 14 años, atravesando la pubertad, y ahora dice: ‘Mira la transformación’”. Su algoritmo había captado su fascinación morbosa por los físicos extremos. “Hay mucho de esto. Distrae mucho y distorsiona la imagen mental de tu cuerpo y de ti mismo. Y creo que también se ha extendido a nuestra industria”. Era demasiado para su cerebro, por lo que eliminó su cuenta y no miró hacia atrás.

Por un corto tiempo, él mismo se convirtió en un meme. “¿Lo soy?” dijo, repentinamente pareciendo presa del pánico. No hace mucho, no te preocupes, dije, pero el negroni… “Oh, sí”, respondió, luciendo aliviado. Cuando Cooke y D’Arcy promocionaron por primera vez House of the Dragon, un clip de la pareja hablando de sus bebidas favoritas se volvió viral. D’Arcy dice que su bebida preferida es el negroni sbagliato (“con prosecco”). “Oh, asombrosoCooke respondió.

“Creo que lo interesante es que en nuestra economía con déficit de atención, y después de una carrera muy amplia, eso es lo que realmente destaca para mí”, dice hoy. “Pero como todo lo demás, duró unos 15 minutos”. ¿Debería borrar esa palabra de su vocabulario? “¿Qué, mierda? Probablemente sea la segunda vez que digo eso”.

No, quiero decir “increíble”.

“¡Oh! Tal vez. Sólo al principio. Por molestia”. A menudo decía que podría haber actuado de otra manera. “Y tuve un poco de actitud al respecto, pero todo se hizo bien. Fue muy extraño”.

En cuanto a los éxitos inesperados, a finales del verano pasado Cooke protagonizó el divertido y atractivo thriller The Girlfriend, que resultó ser otro gran éxito. En él, su personaje, la ambiciosa agente inmobiliaria Cherry Laine, se encuentra cara a cara con la madre de su novio Daniel, la rica marchante de arte Laura, interpretada por Robin Wright, quien también dirigió la serie (Laura piensa que Cherry es una escaladora social; Cherry piensa que Laura es presumida). Es más interesante y adictivo, pero su éxito sorprendió a Cooke, porque cada semana se transmite mucha televisión. “No pensé que atraería la atención de gente así”. Pero podía entender por qué sucedió. “La relación entre novia y suegra es bastante intensa. Hay muchos matices y agresiones pasivas que deben explorarse, exacerbarse y exagerarse”.

Al igual que con Alicent, los espectadores estaban divididos sobre si apoyaban a Cherry o Laura. La madre de Cooke estaba del lado de Cherry – “Yo estaba como, sí, porque no puedes notar la diferencia entre yo y cualquier personaje que interpreto” – aunque, recordando algunas de las escenas más explícitas, su padre lo describió como “como una obra de radio para ella”. Aunque teniendo en cuenta que –alerta de spoiler– Laura fingió que su propio hijo estaba muerto para mantenerlo alejado de Cherry, una gran cantidad de personas se pusieron del lado de la madre. “Muchachos, señoras”, dijo Cooke en tono conspirativo. “Muchas de las madres de los niños se pusieron del lado de Laura”.

Además de todo el melodrama llamativo, la película también aborda el esnobismo británico y el sistema de clases. Daniel proviene de una familia rica y Cherry proviene de una familia pobre. No importa cuánto intente encajar en su mundo, nunca es suficiente. “Tratar de entrar en esa red es como intentar cortar acero con una ramita”, dijo poéticamente Cooke. “Era imposible abrirse paso y Cherry tuvo que estudiar mucho. Pero ahora es lo mismo. Es muy difícil navegar en las altas esferas de la sociedad. Quiero decir, no quiero hacerlo”, se ríe. “Pero es una cultura en sí misma”.

Cooke ha hablado anteriormente sobre los desafíos de ser un actor de origen de clase trabajadora, con acento norteño, y cómo la industria del entretenimiento se construye sobre redes y conexiones preexistentes que existen en los niveles superiores de la sociedad. Bromea diciendo que ahora su madre se burla cada vez que se refiere a sí mismo como clase trabajadora. “Él me dijo: ya no eres de la clase trabajadora”, se ríe. “Creo que mi sensibilidad sigue siendo la de la clase trabajadora. He llegado a ser, contra todo pronóstico, muy exitoso en mi campo.”

Cuando tenía ocho años, Cooke comenzó a asistir al Oldham Theatre Workshop, un grupo de teatro juvenil del que también formaron artistas como Anna Friel, Suranne Jones y Joseph Gilgun. En ese momento, estaba al final de su camino. “Mi mamá dijo, el ballet no funciona, pongámosla allí”. ¿Qué tiene de malo el ballet? “Mi mamá dijo que le respondía con demasiada frecuencia a la maestra”. (Al elegir a The Girlfriend, Wright dijo que eligió a Cooke porque tenía “moxie”). ¿Había expresado interés en aparecer antes? “Soy la mayor de dos hijos e hija de un divorcio”, dice rotundamente. “Así que hay mucho de ‘Mírame, ámame'”.

Cree firmemente que debería haber más talleres de teatro disponibles para los jóvenes, especialmente los de la clase trabajadora. “Hay una enorme cantidad de talento que se puede encontrar en estos lugares, pero es necesario financiarlos, y eso no puede suceder simplemente en Harrow y Eton, porque solo obtendrás una versión de la historia y no será cierta”. Sin grupos como Oldham Theatre Workshop, la televisión, el cine y el teatro empezarían a tener el mismo aspecto. “Se ha vuelto realmente homogéneo y es muy aburrido”. Hizo una pausa por un momento, luego se rió: “Dijo, enojándose cada vez más”.

Pero hablar de ello es importante, continuó. “Pensé que con un gobierno laborista estas cosas tendrían prioridad, pero no es así”. La financiación para las artes estaba disminuyendo y él sabía muy bien lo que se estaba perdiendo. “Incluso si no quieres ser actor, es importante tener un lugar donde ir y expresarte, y no estar encerrado en una habitación con tu teléfono. Puedes desarrollar habilidades sociales. Los niños de hoy están muy aislados. Y con el surgimiento de la manosfera, el antídoto es jugar y mostrarles a los niños que pueden ser gentiles y emocionales, y que estar en el escenario es hermoso, genial y expande la mente”.

Cooke tiene que partir para una reunión sobre un manuscrito secreto. Tiene tres películas que se estrenarán en un futuro próximo. Hay dos horrores: Visitation, en el que interpreta a una monja, y Brides, que es más un romance gótico. Hay una película sobre la novelista policíaca Patricia Highsmith –originalmente llamada Swiss, aunque ahora puede tener un nuevo nombre– que será dirigida por Anton Corbijn. Hizo la película favorita de Cooke, la película biográfica de Joy Division Control, por lo que estaba feliz de tener la oportunidad de contárselo.

Mientras tanto, House of the Dragon finalizará con su cuarta y última temporada. Como siempre, en Poniente, es difícil decir quién sobrevivirá. “En el libro, sobrevivo hasta el final de la historia”, dice, lo que significa que Alicent podría tener una oportunidad. “Estoy tan dispuesto a comportarme que no recibiré ni una parte”. Entonces, su padre tuvo que hacer más cosas.

Comienza la tercera temporada de House of the Dragon en HBO Max, Sky Atlantic y Now 22 de junio.