Marginada por sus “enormes ambiciones”, el genio de la directora Elaine May finalmente es reconocido | Película

IEn 1975, después de más de dos años de examinar imágenes, Elaine May todavía estaba ocupada editando su película personal de gánsteres, Mikey y Nicky, y Paramount Pictures y su director ejecutivo, Barry Diller, estaban perdiendo la paciencia. En un intento desesperado por mantener el control, el director vendió la película de Paramount a Alyce Films, una productora falsa supuestamente fundada por May, la estrella de la película, Peter Falk, y varios otros cómplices. Pero las ventas se detuvieron y un juez ordenó a May que enviara la película a Paramount, lo cual hizo, excepto por dos carretes cruciales que desaparecieron misteriosamente hasta que el estudio accedió a permitirle supervisar la edición del montaje final.

Ambientado en la habitación de un hotel de una pensión y restaurante de Filadelfia, Mikey y Nicky es una larga reunión que provoca pánico entre dos gánsteres, uno (Nicky, interpretado por John Cassavetes) que huye por robarle a su jefe, mientras que el otro (Mikey, interpretado por Falk) se debate entre esconder a su mejor amigo o entregarlo. Nicky quiere evitar al asesino a sueldo que sabe que lo persigue, pero también quiere beber cerveza, ir al cine y jugar con Mikey. en el autobús. Mikey quiere cuidar de Nicky; Da la impresión de que lleva mucho tiempo haciéndolo. Quiere darle antiácidos y leche para tratar sus úlceras, pero él también tiene una familia y ha superado su dinámica. Han existido desde hace mucho tiempo y su relación, aunque llena de amor que se nota en cada mirada y gesto entre los dos, también está llena de una historia de pequeñas traiciones, ese tipo de insultos y desaires que sólo se quedan contigo cuando realmente conoces y amas a alguien. En el corazón de esta poco halagadora película de gánsteres se encuentra una de las representaciones más bellas y sombrías de la amistad masculina jamás presentada en la pantalla.

Incluso después de supervisar el montaje final, May sintió que la película no estaba lista. En el invierno de 1976, Mikey y Nicky recibieron críticas en su mayoría desfavorables. Aunque sus dos primeras películas, A New Leaf de 1971 y The Heartbreak Kid de 1972, nominada al Oscar, fueron horribles y nihilistas, sin lugar a dudas eran comedias. Además, muchos todavía lo conocen como la mitad de Nichols y May, el dúo de comedia de improvisación que se convirtió en un fenómeno cultural a principios de los años sesenta. Así que no sorprende que la gente esté confundida y decepcionada por Mikey y Nicky. “El público vino por la comedia y hubo algunos momentos divertidos, pero rápidamente se volvió amargo”, dijo Julian Schlossberg, un amigo cercano y colaborador de May que entonces era vicepresidente de adquisiciones globales en Paramount. “Creían que los habían engañado. Hubo muchas huelgas”.

Pero May sabía lo que estaba haciendo. No se contentaba con repetir lo que le hizo triunfar como director; se mudó a un nuevo territorio e incluso expresó su preocupación al principio de la producción de que la película era demasiado divertida. Fue el mismo reflejo, rechazar la comodidad y el estancamiento, y lanzarse al siguiente gran riesgo que lo había llevado a dejar a Nichols y May en la cima de su éxito, cuando se encontraban en medio de ventas sin precedentes en Broadway. Mikey y Nicky también tienen profundas raíces personales que se remontan al barrio de Chicago donde él creció. “Uno de ellos era nuestro vecino y el otro era su hermano. Y ellos eran gánsteres, y nosotros también. Así que todos nos conocíamos”, dijo May después de una proyección de la película en 2024 cuando se le preguntó sobre la inspiración detrás de los personajes de la película. “Conozco a estas personas. Son personas reales”.

En 1978, May y Schlossberg negociaron un acuerdo con Paramount para recomprar los derechos. Lanzaron una versión revisada y el estatus legendario de Mikey y Nicky no ha hecho más que crecer desde entonces. Para celebrar su 50 aniversario, se presentará en el Lincoln Center de la ciudad de Nueva York una presentación teatral de la restauración 4K de 2019 de Mikey y Nicky como parte de una retrospectiva del trabajo de May antes de su estreno más amplio en los EE. UU. este verano. “Creo que sus películas fueron a menudo infravaloradas en aquel momento, en parte debido a las difíciles circunstancias: la gran ambición de su visión y los métodos experimentales e improvisados ​​que le atraían eran considerados imposibles de aceptar por los ejecutivos de los estudios, y la tensión resultante ciertamente no ayudó a que las películas fueran apreciadas como deberían haber sido en ese momento”, dice Daniel Sullivan, uno de los programadores a cargo de la retrospectiva.

Aunque las páginas de cada hagiografía del Nuevo Hollywood están llenas de hazañas heroicas de directores que fueron más allá del cronograma y el presupuesto (por ejemplo, Stanley Kubrick, Francis Ford Coppola y Michael Cimino), May, que ignoró las cuestiones de género, pagó un precio mayor que sus colegas masculinos. “Por supuesto, como mujer en los años 70, creó un nuevo flujo”, dijo Schlossberg. “Un hombre puede hacer lo que hace, y se le considera fuerte, y luego lo hace, y se le considera difícil. La diferencia es bastante grande. Tiene opiniones firmes. Es una de las pocas personas que sobresale en la actuación, la escritura y la dirección. ¿Cuántas personas puedes nombrar en toda la historia del cine que hayan tenido éxito en las tres formas?”

Once años después, May tuvo la oportunidad de dirigir nuevamente y de alguna manera superó a Mikey y Nicky con un fracaso aún mayor, Ishtar de 1987, una comedia de amigos defectuosa pero parcial sobre la interferencia de Estados Unidos en el Medio Oriente. Durante la producción, May chocó con el productor y estrella Warren Beatty, su novia y coprotagonista Isabelle Adjani y los jefes de estudio. La película perdió aproximadamente 40 millones de dólares y probablemente puso fin a la carrera como directora de May. (La película ha sido revalorizada por el público en los últimos años y se proyectará como parte del evento del Lincoln Center).

Aunque su carrera como director estuvo definida por disputas legales, cronogramas retrasados ​​y presupuestos crecientes, May continuó llegando a una audiencia cada vez mayor. Lena Dunham, Martin Scorsese, Greta Gerwig y Josh y Benny Safdie se consideran grandes admiradores. “May es un gran artista que, creo, se ha vuelto cada vez más apreciado a medida que pasa el tiempo porque sus métodos, su sensibilidad, la sustancia de sus películas e incluso las pruebas y tribulaciones que soportó a lo largo de su carrera, todos se sienten muy modernos y decididamente relevantes”, dijo Sullivan. Si bien su batalla contra las maquinaciones de Hollywood puede haberle costado su carrera, también impulsó la reputación de credibilidad artística de Folklore que lo hizo querer por el público a largo plazo.