La Moana original: ¿el documental de 1926 dio origen al éxito de taquilla de Disney del siglo XXI? | Película

norteLa próxima semana se estrena Moana, la nueva versión en vivo de la exitosa película animada de Disney de 2016, nuevamente protagonizada por Dwayne Johnson. Pero esa no es la verdadera Moana. Ese honor es para Moana lanzado hace un siglo: un vistazo a la vida polinesia ahora en gran parte olvidada, pero que ofrece algo de inspiración para los creadores de las versiones actuales.

“Alguien en Disney eligió los huesos de Moana de 1926 para hacer una película”, cree el historiador de cine Bruce Posner.

Moana, de 1926, es un documental mudo del cineasta estadounidense Robert Flaherty, que se había ganado su reputación varios años antes con Nanook of the North, un retrato de los pioneros de la civilización inuit. Las escenas épicas de caza de morsas y paseos en kayak en aguas heladas se han disparado en taquilla. Entonces, para su próximo largometraje, Flaherty tiene todo el derecho de ir a cualquier parte. Eligió Samoa.

“Tenía la idea de una gran historia de monstruos marinos”, dice Posner, quien supervisó una restauración digital de Moana de Flaherty en 2014. “Pero cuando llegó, no había monstruos marinos allí. Había vida en la isla que hacía felices a todos”.

Sin correr ningún riesgo, Flaherty crea una imagen pastoral de la vida samoana, centrada en un joven llamado Moana y su familia. Pasó más de un año haciendo la película, un ejemplo innovador de realización cinematográfica en exteriores.

“Esto sigue siendo un gran hito”, dijo Posner, señalando los desafíos que enfrentó Flaherty con su primitivo equipo en el clima ecuatorial de Samoa. Para procesar la película, Flaherty tuvo que montar un laboratorio en una cueva de agua dulce. Cuando bebió el agua, accidentalmente se envenenó. “Pasó varios meses al borde de la muerte”, dijo Posner.

Cuando Flaherty finalmente se llevó la película a casa, no era lo que esperaba el estudio. En lugar de aterradores monstruos marinos, hay inofensivas tortugas marinas. Tampoco hay trama, solo tiernas escenas de Moana y su familia recogiendo raíces de taro y cocos.

A pesar de esto, Moana batió récords de taquilla durante las proyecciones de prueba en Nueva York. Pero cuando la película tuvo un estreno más amplio, fracasó. Un crítico lo resumió: “Más que entretener, es interesante”.

Aunque la película no fue un éxito, otros críticos aseguraron su legado. El crítico John Grierson afirmó que la película tenía “valor documental”, acuñando una nueva palabra para el floreciente género. Debido a esto, Moana ocupa un lugar en la historia del cine como la primera película etiquetada como “documental”. Sin embargo, esta clasificación también fue responsable de controversias que aún existen en la actualidad.

“Muchos de los elementos que Flaherty describió ya no se practican”, afirmó la doctora Dionne Fonoti, profesora titular de la Universidad Nacional de Samoa. “En la década de 1920, la vestimenta samoana y las ideas sobre la modestia habían evolucionado significativamente. Flaherty llegó y recuperó eso”, explica, señalando que las mujeres aparecen en topless a lo largo de la película.

Es cierto, el documental de Flaherty está completamente escenificado. Moana y su “familia” no están relacionadas: Flaherty eligió cada papel basándose en su apariencia y capacidad de actuación. Incluso el nombre Moana fue elegido por Flaherty.

Aunque Flaherty ha sido criticado por su flexibilidad con la verdad, Posner sostiene que estaba trabajando antes de que se establecieran las reglas del cine documental. “Para bien o para mal, la palabra ‘documental’ se quedó con Flaherty. Pero para mí, él era un poeta cinematográfico, no un realizador de documentales”.

Asimismo, la película ha atraído críticas poscoloniales por su descripción idealizada de una comunidad isleña “no contaminada por la pseudocivilización”. Pero Fonoti dijo que la película no se considera controvertida hoy en día en Samoa.

“En los círculos académicos hablamos a menudo de montar esta película, pero a la mayoría de la gente aquí no le importa. La mayoría de los samoanos aprecian esta película por lo que es, que es una imagen del pasado”.

La hija de una de las estrellas de la película dio su perspectiva en un documental de 2011. “No creo que haya nada malo en la película”, dijo. Otras personas entrevistadas del pueblo donde se rodó la película también expresaron la misma opinión. “Esta película es nuestra película”, dijo. “Pertenece a este pueblo”.

Es cierto, aunque Moana se desarrolla a través de la lente occidental de Flaherty, las escenas que presenta fueron producidas en colaboración con la comunidad local. Y en lugar de representar a Samoa como era en la década de 1920, intentan deliberadamente recrear la antigua forma de vida antes de que se desvaneciera de la memoria.

La esposa de Flaherty, Frances (que también es una de las productoras de Moana) explicó más tarde cómo la comunidad “hizo la película con nosotros”. Describe la proyección de la película para los ancianos de la aldea “que todavía recuerdan las viejas costumbres olvidadas y pueden ayudarnos a recordarlas y decirnos si nuestra película es cierta”.

De esta manera, Fonoti sostiene que existe una “conexión significativa” entre la película de Flaherty y la franquicia de Disney. Antes de Moana, varias producciones de Disney utilizaron culturas indígenas y no occidentales sin consulta. Esto dio lugar a escenas famosas como ¿Qué hace que la gente roja sea roja? Número musical de Peter Pan. Pero para Moana, la compañía reunió a expertos de todas las islas del Pacífico para asesorarlos sobre todos los aspectos de la película.

“Ha sido una buena experiencia”, dijo Fonoti, quien ha sido miembro del grupo asesor desde que comenzó la franquicia. “Los isleños del Pacífico han sido parte de la historia del cine occidental desde el principio. Así que verlo crecer hasta lo que es hoy es realmente sorprendente”.

Fonoti argumentó que la película de Flaherty era un trampolín en el viaje de la representación samoana en la pantalla. “Hay una historia que comienza desde Moana en 1926 hasta que ahora somos participantes activos en la elaboración de estas historias”.

En cuanto a otras conexiones entre las películas de Disney y Flaherty, Posner sigue convencido de que el cine mudo fue una inspiración. “No es una coincidencia”, dice, señalando el mismo escenario y título en la isla del Pacífico (aunque cambiado de hombres en la película de Flaherty a mujeres en la franquicia de Disney).

En cualquier caso, Posner espera que el próximo remake de Disney pueda atraer más atención a la película muda original mientras prepara un nuevo negativo de 35 mm para su centenario. “Para mí, esta película trata sobre la belleza, la gracia y la humanidad”, concluyó. “Es una joya”.