La fuerza en los números: ¿qué nos muestran 50 años de documentales sindicales? | película documental

“ASerá mejor que empecemos a trabajar juntos o, por Dios, nos van a enterrar”, dice un frigorífico durante una reunión sindical en el documental American Dream de Barbara Kopple de 1990. Es una súplica desesperada por la supervivencia; “ellos” son Hormel Foods Corporation, que aprovechó la agitación sindical para reemplazar a gran parte de su fuerza laboral durante una costosa huelga. American Dream considera la crisis laboral de 1985-86 en Austin, Minnesota, como emblemática del estado del trabajo organizado en Estados Unidos: llámelo dirección alternativa Estado de la Unión de Estados Unidos.

El sueño americano se remonta a los años de Reagan, marcados por una actitud intransigente hacia el poder sindical: en 1981, el presidente amenazó con despedir a los controladores aéreos si no regresaban a trabajar en 48 horas; empresas privadas como Hormel, Phelps Dodge e International Paper reemplazaron cada vez más a los trabajadores en huelga; y sindicatos perdió 2,7 millones de miembros de 1980 a 1984.

La película, restaurada y reestrenada esta semana por Janus Films, es la continuación de Kopple del condado de Harlan, EE. UU., sobre la huelga de Brookside en 1973 en una mina de carbón de Kentucky. La película, que celebrará su 50 aniversario a finales de este año, es un espectáculo más empoderador que American Dream. En ambas obras, Kopple utiliza una cámara itinerante de cinema vérité para capturar el estancamiento en toda su frustración y perseverancia, una línea de tiempo larga y densa que resume la férrea presión sobre los trabajadores para que se unan en solidaridad, incluso cuando algunos se cansan de la intransigencia del sindicato.

Pero el ADN del condado de Harlan, EE. UU., también está presente en muchos de los documentales sobre sindicatos y huelgas que siguieron: Final Bargain, sobre las negociaciones contractuales de 1984 con General Motors, y American Standoff, sobre la huelga de los Teamsters contra la empresa Overnite Transportation que comenzó en 2000. Más recientemente, Union siguió el esfuerzo histórico del Sindicato de Trabajadores de Amazon para sindicalizar un almacén de Amazon en Staten Island, mientras que el próximo Who Moves America es una encuesta nacional sobre los conductores de UPS que se preparan para ir a la huelga como Teamster. Los negociadores luchan por un contrato aceptable.

Las historias sobre la huelga se presentan con verdadero suspenso, estrés y riesgos: son historias desvalidas con el peso y los matices añadidos de una historia compartida de lucha de clases. Ya fueran empacadores de carne, mineros, mensajeros o trabajadores de almacenes, los cineastas se ganaron la confianza de los trabajadores que lo arriesgaron todo, y las películas que siguieron fueron controles de temperatura de los trabajadores organizados en los Estados Unidos.

Algunas de las escenas de un documental sindical son casi predecibles: los organizadores reúnen a todos los miembros para una reunión, los trabajadores expresan sus preocupaciones sobre el impacto de la huelga en sus familias, las tensiones aumentan en el piquete. Habrá portavoces de la empresa, viejos que se mataron trabajando y gente corrupta. Pero estos incidentes recurrentes tienen poco que ver con la narración típica y más con procesos de acción sindical rigurosos y establecidos y tácticas corporativas predecibles. Las similitudes en contenido y estilo demuestran que importantes crisis laborales se han mantenido constantes en el condado de Harlan, EE. UU. y más allá, pero el enfoque básico y la especificidad de cada película significa que el subgénero refleja el cambiante panorama laboral de Estados Unidos.

Para algunas personas, la historia de la acción sindical ha pasado de la memoria colectiva de la sociedad a convertirse en irrelevante. Los mineros en huelga en el condado de Harlan, EE. UU., están bajo la sombra de la Guerra del condado de Harlan, una serie de huelgas y escaramuzas durante la década de 1930 que resultaron en más de una docena de muertes. “Bloody Harlan” se utiliza en toda la película de Kopple, incluso cuando la cantante Florence Reece canta su canción de protesta Where Side Are You On?, que fue escrita originalmente durante la huelga anterior del condado de Harlan. Las primeras actividades sindicales como esta están en el primer plano de documentales de archivo más tradicionales, como With Babies and Banners: Story of the Women’s Emergency Brigade, The Wobblies y American Agitators de esta semana, que narra la vida del organizador Fred Ross, quien comenzó su carrera a cargo de los campos de trabajo de Dust Bowl que inspiraron The Grapes of Wrath de John Steinbeck.

En Who Moves America, las negociaciones contractuales de UPS en 2023 se contrastan con la histórica huelga de UPS en 1997, mostrada a través de imágenes de archivo del piquete. Muchos conductores de UPS recuerdan la huelga, pero las generaciones más jóvenes no se dan cuenta de su importancia. Las empresas modernas emplean más trabajadores a tiempo parcial y de corto plazo que tienen menos probabilidades de dedicarse a organizarse; En lugar de que una sola empresa desempeñe un papel importante en la economía de una ciudad, trabajar para Amazon o UPS puede ser uno de los dos o tres empleos que desempeña un trabajador. Documentales recientes señalan la brecha entre los partidarios de los sindicatos y aquellos que creen en el valor de la solidaridad como la mayor vulnerabilidad de los sindicatos.

El sueño americano contenía las semillas del cambio empresarial que cambió el discurso en torno a los sindicatos. En el condado de Harlan, EE.UU., matones armados y representantes de empresas mineras miraron hacia la cámara de Kopple, mostrándose optimistas y rechazando la lente de la prensa libre. A mediados de la década de 1980, los ejecutivos se habían vuelto más amigables y preparados para las cámaras, y resistieron audazmente nuevas campañas orquestadas por los sindicatos en su contra. En la década de 2020, las discusiones de la alta dirección sobre los sindicatos se han vuelto sofisticadas y condescendientes; En Who Moves America, la directora ejecutiva de UPS, Carol Tomé, tranquilizó a los accionistas comparando las negociaciones con Teamster con una discusión con su marido sobre la posibilidad de tener un cachorro. En Union, la represión sindical es competencia de los consultores que utilizan PowerPoint, como los contratados para arrestar a los empleados de Amazon en las salas de conferencias y convencerlos de que no se organicen. Muy lejos del grupo armado que custodiaba las minas en el condado de Harlan, EE. UU., que atacó a los guardias de la mina y finalmente mató al minero Lawrence Jones.

Es más difícil criticar los valores políticos de los sindicatos en un documental lleno de voces reales y apasionadas, especialmente porque las películas modernas incluyen cada vez más las perspectivas de inmigrantes y trabajadores indocumentados que son los más afectados por la utilización de chivos expiatorios y la demonización. Pero Hollywood no es un salvador para los sindicatos. Aunque existen sindicatos como Sag-Aftra, WGA e Iatse, la política empresarial todavía existe en gran medida. Incluso después de haber sido elogiado en el circuito de festivales, El sindicato se vio obligado a distribuirse cuando el comprador decide no poner en peligro su relación laboral con Amazon MGM Studios. Esto no enterró exactamente la película, pero ciertamente complicó las cosas, al negarle la publicidad que obtuvieron los Oscar al mejor documental, como los dos premios otorgados a Kopple. Pero al ver estas películas de medio siglo de duración, que muestran el coraje y la tenacidad de los organizadores, uno se convencerá de que estos documentales sindicales son un proyecto colaborativo continuo, capaz de ser a la vez archivos y manuales.