Kevin Morby: revisión de Little Wide Open: una elegía del Medio Oeste que contempla el misterio de las grandes preguntas de la vida | Música

qLa primera canción del octavo álbum de Kevin Morby se titula Badlands. Se refiere al terreno implacable del medio oeste de Estados Unidos y también está lleno de referencias a la cultura pop: el título de la sombría película neo-noir de 1973 de Terrence Malick, basada libremente en la ola de asesinatos de Charles Starkweather; una canción feroz del álbum de Bruce Springsteen de 1978, Darkness on the Edge of Town, que describe la historia de un trabajador frustrado que “se rompe las tripas” en medio de la nada. Terreno implacable, violencia alimentada por rabia nihilista, frustración: el oyente está listo para escuchar las canciones de Morby, quien creció entre las tierras de cultivo de Missouri y los suburbios de Kansas City, que pintan una imagen vívida de los Estados Unidos de donde proviene. Pero Badlands no es tan simple. Está impulsado por baterías grandes, contundentes y ligeramente distorsionadas, pero la música que se reproduce es relajante: guitarras limpias y nítidas tocan riffs adictivos, la voz de Morby tiene un tono conversacional y hay dulces armonías vocales. Por un lado, la letra habla del “gran desastre que llamamos hogar”, pero por otro sugiere que “el cielo es un lugar en la Tierra bajo cielos dorados”. Concluyó encogiéndose de hombros: “No sé si estoy en el cielo o en las tierras baldías”.

Marca el tono de un álbum que, en el mejor de los casos, no hace lo que cree, sacando a relucir una serie de zonas grises. Morby está muy en sintonía con el extraño tira y afloja que ejerce la ciudad natal de uno, el consuelo de la familiaridad y la nostalgia (“la casa huele a canela y el tiempo pasa tristemente”) y lucha con sentimientos que nunca igualarás: “Donde nadie jamás hizo un sonido excepto yo en esta guitarra”, como dice Morby, repentinos lamidos acústicos de blues interrumpen el sonido áspero de Cowtown para darle énfasis. Pero un sentimiento de duda lo impregnaba todo. En cuanto a los desastres naturales, Morby no puede decidir si sus cambios de humor son algo que debe abordarse mediante medicación o meditación o simplemente sucesos naturales, como deslizamientos de tierra o huracanes, que luego necesita como combustible para escribir canciones. Die Young recuerda el hedonismo juvenil con una sensación de horror (“menos mal que no morimos jóvenes”) que no puede subestimar del todo el cariño con el que relata una serie de problemas en las giras.

Musicalmente, Morby se ocupa principalmente de la introspección y la subestimación. Su catálogo anterior toca ocasionalmente soul (This Is a Photograph de 2022) y jazz (hay una sorprendente cantidad de improvisación de saxofón en Oh My God de 2019), pero la base sigue siendo una música americana bien elaborada que se basa en Bob Dylan, Lou Reed, Tom Petty y Leonard Cohen. Nunca vendió una gran cantidad de álbumes ni escribió una canción revolucionaria que pasara de críticas entusiastas en Pitchfork a un éxito generalizado, pero la génesis de Little Wide Open da una idea de lo respetado que era. Aaron Dessner, de The National, no es alguien que uno imaginaría que quisiera una oferta de trabajo de producción de alto perfil (su reciente CV incluye álbumes de gran éxito para Noah Kahan, Taylor Swift, Gracie Abrams y Ed Sheeran) aparentemente pidió trabajar con él y dijo que había compartido la música de Morby “con todas las personas con las que he trabajado”.

El elenco secundario incluye a Justin Vernon de Bon Iver imitando una sirena de tornado con su voz y la estrella del country alternativo Lucinda Williams entregando un monólogo inspirado en la contribución de la palabra hablada de Springsteen a Street Hassle on Natural Disaster de Lou Reed, así como varios miembros de Muna, Sylvan Esso, Florence + the Machine y Perfume Genius. Sus esfuerzos colectivos devolvieron a Morby a lo que se podría llamar la base de su sonido. Hay algunos momentos que saltan a la vista (100.000 composiciones hasta un remolino culminante de guitarras ruidosas), pero en su mayor parte, la moneda principal de Little Wide Open es el placer sutil: la encantadora melancolía del coro de la canción principal, la forma en que la Guía de campo para las mariposas asistida por banjo se desarrolla gradualmente desde la fragilidad hasta algo más duro, el encantador motivo del pequeño piano y el clarinete que fluye a través de Junebug. Llena de canciones que tardan mucho en desentrañarse (la canción principal y Natural Disaster duran más de siete minutos), esta es música que evita el flash y en cambio anima al oyente a sentarse con ella, lo que coincide con la imprevisibilidad de la letra, la sensación de alguien expresando sus sentimientos en tiempo real.

Morby llamó a Little Wide Open su “álbum más personal y vulnerable”. Por supuesto, es identificable como el trabajo de un hombre de 38 años en la cúspide de la paternidad, junto con su pareja Katie Crutchfield de Waxahatchee, y está respaldado por las dudas que podrían asaltarte en ese momento de tu vida: “¿Alguna vez lo he hecho?”. Preguntó Jabalina. “¿Soy marido?” Pero su tono emocional parece más universal que eso: en un clima que tiende a los extremos, es un lugar seguro para admitir que no estás seguro; que las cosas son complicadas.

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