¡Harpo habla! Nuevas imágenes revelan al hermano mudo de Marx conversando con la audiencia | Película

GRAMORoucho es el tipo que mastica puros y tiene un bigote increíble, Chico es el que toca el piano y Zeppo interpreta al hombre heterosexual y al interés amoroso. Pero como saben los fanáticos de los Hermanos Marx, Harpo era el mimo, que hacía reír al público sin decir una palabra, vestido con una gabardina andrajosa y una peluca rizada. Su personalidad es infantil y traviesa, pero también musical: deja que el arpa y la bocina del taxi hablen por sí solas. Pero ahora podemos ver, o más bien escuchar, una nueva faceta de Harpo Marx. Se ha descubierto una grabación muy especial de Harpo en 1964 hablando al público, en persona.

Arthur “Harpo” Marx nació como Adolph Marx en Nueva York en 1888. Comenzó a actuar con sus hermanos en 1908, y su apodo probablemente surgió debido a la elección del instrumento: era un músico autodidacta. En 1915, debido a su nerviosismo al hablar en el escenario, Harpo se transformó en un payaso mudo, y siguió siéndolo, incluso cuando le ofrecieron 50.000 dólares por pronunciar una palabra (“¡Asesinato!”) en la película de los hermanos Marx Una noche en Casablanca (1946).

En ocasiones, Harpo hablaba directamente a su audiencia, dice el historiador Robert Bader, autor de Cuatro de los tres mosqueteros: los hermanos Marx en escena. “Si el público era bueno, o si pensaba que era un buen espectáculo, o estaba de buen humor, salía y pronunciaba este discurso”. Este monólogo llegó a ser conocido como el Discurso Rojo, y en la década de 1920, el famoso e ingenioso Alexander Woollcott le escribió a Harpo algunas líneas que le habían encargado de antemano, convirtiéndolo en “un discurso muy locuaz y loco con todas las palabras elegantes que el propio Harpo nunca habría usado”. Harpo daba un paso adelante, abría un gran pergamino y empezaba a parlotear. “Hablaba muy suavemente”, recuerda su hijo, Bill Marx. “Una de sus mayores alegrías es volver a su infancia y se nota en su forma de hablar”.

Pero este monólogo, al igual que los discursos que pronunció con fines caritativos, nunca fue grabado. “Tiene una voz hermosa”, dijo Bader. “Debería haber hecho más. Su frase durante años fue: ‘No quiero destruir un personaje que me llevó décadas construir’. Entonces, cuando hace esto frente a una audiencia, lo hace con fines benéficos”.

A principios de la década de 1960, Harpo se retiró oficialmente tres veces debido a su salud, pero no pudo resistirse a actuar. Bader dijo que siempre estuvo buscando la manera de regresar a los escenarios, argumentando que las actuaciones benéficas no deben considerarse trabajo. “Harpo siempre trata de presentar un ángulo en el que quiere salir y estar frente a la gente sin decir que funciona”.

Los anuncios de esta recaudación de fondos en particular, para la Orquesta Sinfónica de Riverside en el sur de California en marzo de 1964, prometían que Harpo, de 75 años, hablaría, lo que seguramente atraería la atención del público: “Harpo Marx narrará Pedro y el lobo de Prokofiev en la versión escrita por él y Groucho”. Después de la parte musical del espectáculo, incluida la Toy Symphony y dos canciones arregladas por Bill, Harpo subió al podio y dijo: “Lo creas o no… voy a hablar”. Ese día, ante un público lleno de niños, Harpo narró Pedro y el lobo, que según Bill Marx era uno de los favoritos de la familia: “Fue un regreso a la infancia para él. Le encantó la historia”.

Harpo también pronunció un “Discurso Rojo”, mencionando a sus dos hijos que estuvieron presentes esa noche. También incluyó referencias de actualidad a las primarias republicanas que se estaban llevando a cabo en ese momento. Fue la influencia de su hermano, dice Bader: “Harpo nunca ocultó su política, pero Groucho sí”. También se puede sentir a Harpo respondiendo al público, improvisando un poco.

“Lo que no se anunció fue que esta vez habría un micrófono para grabar la voz de Harpo. Y, por supuesto, la gente sabía que esta sería su última aparición pública. Harpo murió seis meses después, en septiembre. Eso es lo que hace que el descubrimiento de estas cintas sea tan especial. Fueron encontradas casi por accidente en una caja etiquetada como un programa completamente diferente. Casi lloré”, dijo Bader. “Fue muy especial para mí”.

Fue necesario mucho trabajo técnico para que la grabación fuera clara. Para empezar, Harpo no estaba bien entrenado para ponerse dentro del alcance del micrófono. Pero hoy se puede disfrutar del espectáculo, tal como se hacía en 1964. “Sabes, tratamos de mantener a los hermanos Marx lo más vivos posible”, dijo Bader. “Las personas que son fans de los Hermanos Marx desde hace mucho tiempo verán un lado de él que no sabían que tenían”.

Bill describió la grabación como “un placer escucharla… una pieza de comedia, cine e historia del teatro que debería perdurar”. No estaba en el Riverside esa noche, pero recuerda haber visto a su padre actuar por primera vez en el London Palladium en 1949, cuando lo contrataron como utilero de 12 años, llenando los bolsillos del abrigo de Harpo con todos sus juguetes e instrumentos. “Esa fue mi introducción al mundo del espectáculo y lo que hizo y cómo lo hizo. Y el hecho de que la gente todavía admira a este tipo. Al igual que yo”.