‘Es como Star Wars en la Tierra’: la realización de Top Gun a los 40 | Pistola superior

ISe convertiría en uno de los vuelos más importantes de la historia del cine. Cuando un joven actor de 5 pies y 7 pulgadas con cabello largo y cola de caballo se balanceaba en una motocicleta, un grupo de pilotos de la marina estadounidense estaban felices de probar su necesidad de velocidad.

“Lo vieron y no sabían quién era Tom Cruise”, recordó el guionista Jack Epps Jr.. “Hicieron lo que les encanta hacer: lo levantaron, lo sacudieron, él vomitó sobre sí mismo y salió y dijo: ‘Me encanta esto’. Desde entonces ha estado activo”.

La experiencia de Cruise ese día con los Blue Angels, el principal escuadrón de demostración de vuelo de la Marina de los EE. UU., lo inspiraría a convertirse en piloto con licencia. También aceptará el papel de Maverick en Top Gun, una película sobre el héroe de la guerra fría que redefinió el éxito de taquilla moderno. Coescrita por Epps y Jim Cash, dirigida por Tony Scott y producida por Jerry Bruckheimer, la película cumple 40 años el sábado.

Top Gun describe la rivalidad del imprudente piloto marino Maverick con Iceman (Val Kilmer), el romance con el instructor Charlie (Kelly McGillis) y la culpa por la muerte del copiloto Goose (Anthony Edwards) en un accidente de entrenamiento. Lo envían a una peligrosa misión de rescate, salvando a Iceman y obteniendo la redención, y Iceman le dice: “Puedes ser mi compañero en cualquier momento”.

Una porción alta de testosterona de la era americana de Ronald Reagan, con juego homoerótico de voleibol de playa fue reclutado, lo que convirtió a Cruise, de 23 años, en una estrella y aumentó el número de reclutas militares; la marina incluso instaló una mesa de reclutamiento en el cine. Finalmente generó una exitosa secuela en 2022, con una tercera entrega en camino.

Todo empezó en 1983, cuando Bruckheimer hojeó el número de mayo de la revista California. “Top Gun” decía el titularcon una foto grande desde el interior de la cabina de un avión de combate F-14. El artículo comienza: “A Mach 2 y 40.000 pies sobre California, siempre es mediodía”.

Hablando desde Los Ángeles, Bruckheimer, de 82 años, recordó: “Vi el artículo de la revista y parecía Star Wars en la Tierra y se lo di a mi socio, Don Simpson, y él llamó a uno de nuestros ejecutivos y le dijo: ‘Consigamos los derechos de este artículo’, y así fue como empezó”.

La pareja presentó la idea a los productores. Jeffrey Katzenbergquien entonces era jefe de producción en Paramount, y quedó impresionado. Un día, cuando Katzenberg presentó cinco o seis ideas a los guionistas Cash y Epps durante el desayuno, Top Gun estaba entre ellas. Epps, que tiene licencia de piloto privado, se aprovechó.

Este hombre de 76 años, que vive en Santa Mónica, recordó: “Dije: ‘¡Guau, esto es increíble, puedo volar en un avión a reacción!’ Aún no hemos hecho la película. Incluso si no se hace, viajaré en el jet, así que es algo muy especial. A mi compañero no le gusta volar así que tuve que convencerlo para que lo hiciera, pero no fue un problema.

“Nos reunimos con el productor Simpson. Bruckheimer y yo dijimos que mi preocupación era que si íbamos a hacer este proyecto, tendríamos que volar en aviones reales. No podíamos tener efectos especiales de los aviones; tenía que ser real”.

Este requisito está en el centro de los esfuerzos del Pentágono para asegurar la cooperación militar. “Les presenté la idea de cómo veíamos a estos jóvenes héroes estadounidenses y dijeron: ‘Eso suena interesante y te dejaremos usar nuestro equipo. ¿Sabías que deberías volar en un avión de la marina?’ Dije: ‘¡Oh, no, en serio?! ¿Qué tan rápido puedo llegar allí?’”

Epps enviados a Estación Aérea del Cuerpo de Marines Miramar sumergirse en la remota subcultura de élite de los aviadores navales. Entrevistó a 30 pilotos, pero la verdadera verdad llegó cuando lo ataron a la parte trasera de un avión a toda velocidad.

“Tuve que pasar por una formación que me dio muchas ideas”, dijo. “Antes de poder montar, ya sabía cómo catapultar y pasar por el llamado helo dunk, donde te meten en el agua y tienes que salir de una manera muy sistemática. Todas estas locuras fueron geniales porque me dieron una sensación completa.

“Salimos en el aire y me dijeron: ‘No deberíamos hacer esto, pero lo vamos a hacer de todos modos’, así que hicieron muchos pases cercanos. Hicimos seis G y aprendí que, cuando haces una G, aunque tengas un uniforme especial presionando tus piernas, tienes que gruñir para mantener la sangre fluyendo en tu cerebro”.

Epps continuó: “Fue fenomenal y la velocidad fue increíble. Nunca había sentido eso en mi vida. La habilidad de estos muchachos para poder hacer un giro G fuerte, subir, cruzar, rodar de nuevo, regresar y regresar en un pase de alta velocidad es simplemente increíble”.

“Cuando caí, llamé a mi compañero y le dije: ‘Jim, esto no es lo que pensamos. Estos muchachos son atletas, son fuertes, se trata de una velocidad como nunca antes habíamos visto en nuestras vidas’. Ambos éramos atletas: Jim jugaba al fútbol en la escuela secundaria, yo jugué hockey sobre hielo hasta los 30, así que adoptamos una visión de atleta sobre esto. Estos muchachos son realmente especiales y a los atletas les encanta competir entre sí”.

Pero mientras Epps observaba el despegue y aterrizaje del F-14, se dio cuenta de que todavía había un agujero del tamaño de un parche en el centro del proyecto. El drama exige fricciones, pero el piloto en Miramar encaja por completo. “Miro a estos muchachos y todos se llevan bien porque se trata de trabajo en equipo y pienso: ‘¿Sobre qué voy a escribir? ¿Cuál es la historia aquí? ¿Cuál es el conflicto?’

“Giré la cabeza y dije: ‘Oh, ¿qué pasa si hay un chico que no se lleva bien? ¿Qué pasa si hay un chico que quiere ser la estrella? Esto se trata de él y ahora tienes un problema en esta situación’. Ese fue el comienzo del personaje de Maverick donde dijimos: ‘Está bien, aquí es donde viene el conflicto interno’. Alguien quiere ser el mejor en esta mejor escuela de armas’”.

El ancla emocional de la película: el sorprendente punto medio la muerte del oficial de interceptación del radar Maverick, Goose – es un riesgo narrativo directamente inspirado en la profunda tristeza que Epps experimentó entre los pilotos de la vida real.

“Salimos y tomamos un café juntos y yo estaba sentado con unos seis o siete chicos y empezaron a hablar de los amigos que perdieron en Vietnam. Esto fue 15 años después y pude ver que todavía estaban profundamente afligidos por la pérdida de sus camaradas y compañeros pilotos y me conmovió mucho la emoción genuina que tenían.

“Tenía este pensamiento dentro de mí como escritor: si pudiera hacer que la audiencia sintiera lo que sienten, la sensación de pérdida, habría logrado algo. Fue entonces cuando se me ocurrió la idea de perder a Goose en el medio porque atraería a la audiencia, sentirían una sensación de pérdida, como lo que significa perder a un piloto, perder a un amigo, y así lo hicimos y fue un gran momento”.

Con el guión tomando forma, la importante cuestión del casting cobra gran importancia. El papel de Pete “Maverick” Mitchell requiere un actor que tenga un carisma y arrogancia extraordinarios. Para Epps sólo había una opción. “Yo era fanático de Tom Cruise en ese momento, y todavía lo soy, así que escribimos esto teniendo en mente a Tom Cruise como Maverick. Me encantan sus películas: es un actor enérgico, conecta con el público.

“Estábamos terminando el guión y se lo entregué a Jerry Bruckheimer en las puertas de Bel Air el sábado por la noche. Le dije: ‘Jerry, piensa en Tom Cruise cuando leas esto’. Lo leyó y Don también y ambos dijeron: ‘Sí, me encanta el guión’. Tom Cruise: gran idea.”“

Bruckheimer se hizo eco de este sentimiento y confirmó que Cruise era su objetivo directo. Sin embargo, aseguró a la estrella, que se ha dejado crecer el pelo para la fantástica película de Ridley Scott. Leyenda – no es una tarea fácil.

Bruckheimer relata: “No pudimos lograr que se comprometiera, así que arreglé que volara con los Ángeles Azules en El Centro, California. Tenía el pelo largo y una cola de caballo y vieron a este tipo caminando y dijeron: ‘Vamos a darle un verdadero paseo a este hippie’. Seguro que sí y él se bajó del avión, caminó hasta una cabina telefónica, porque no había celulares, y me llamó y me dijo: ‘Ya voy’”.

Pete Pettigrew, un ex instructor de armas de primer nivel, se desempeñó como un importante asesor técnico. Una vez que comenzó la producción bajo la dirección visionaria de Scott, la película tuvo que equilibrar sus espectaculares ambiciones estéticas con su núcleo emocional. Bruckheimer admite que el proceso de edición de Top Gun fue una negociación compleja entre grandeza visual y sustancia narrativa.

“La vimos en varias etapas. Vimos algunos de los primeros cortes, que tenían más que ver con el estilo que con la sustancia, y de ahí surgió Tony. Es un artista y director comercial increíble y un visualista brillante y sobreindexa eso, y luego nos sentamos con él, como editores, y repasamos cada escena juntos y lo trajimos a la película que estaba ahí fuera”.

Después de la desgana inicial, el ejército estadounidense vio el potencial de Top Gun para mejorar su imagen y alentar a los jóvenes a alistarse. Pero esta colaboración ha alimentado críticas persistentes de grupos de izquierda durante las siguientes décadas: que Top Gun era una herramienta de reclutamiento demasiado patriotera y pro guerra envuelta en una banda sonora pop.

Epps rechaza esta lectura y prefiere ver la película a través de los puntos de vista muy personales de los militares que entrevista. “Son grandes héroes estadounidenses y arriesgan sus vidas todos los días por Estados Unidos. Aman a su país y están ahí para protegernos, por lo que es un poco ridículo faltarle el respeto a los veteranos y a la gente del ejército que básicamente nos protege.

“Son héroes. Siempre oirás a alguien decir eso, pero no da la impresión de que estén provocando la guerra. Básicamente están ahí para proteger. Son la punta de la lanza y cada día arriesgan sus vidas por nosotros”.

A pesar de la confianza de los realizadores, el camino hacia el estreno está lleno de incógnitas. Las primeras proyecciones de prueba en Houston, poco después de la explosión del transbordador espacial Challenger, dejaron al equipo de producción ansioso. Bruckheimer admite: “Nadie se reía, no había nada. Simplemente murió y pensamos que debía ser un desastre. Luego, cuando volvieron los números, eran altos y nos quedamos en shock”.

Epps recuerda la primera vez que vio la película en una proyección privada. “Fue sensacional. Lo genial de la dirección de Tony Scott fue que entendió el significado de la velocidad, el significado de la fuerza G, y fue capaz de filmarlo y editarlo. Hizo que el público sintiera como si estuvieran volando en un jet. La actuación de Tom fue excelente y la música fantástica.“

Aunque la crítica Pauline Kael lo llamó un “brillante comercial homoerótico”, Top Gun ganó 357 millones de dólares en todo el mundo para convertirse en la película número uno de 1986, mientras que el álbum que la acompañaba se convirtió en la banda sonora más vendida. La canción Take My Breath Away de Berlín ganó el Oscar a la mejor canción original.

Mientras Bruckheimer continúa trabajando en la tan esperada tercera película, señala una de las razones por las que Top Gun continúa perdurando. “Tom Cruise”, dijo con firmeza el productor. “Era el actor más trabajador de Hollywood y tenía unos instintos increíbles. Era alguien que no dejaba pasar nada a menos que funcionara. Quería hacer películas para el público y eso es lo que hizo”.