El ex redactor de discursos de Obama, Ben Rhodes, examina a Estados Unidos a través de 15 de sus discursos más definitorios | Libro

Donald Trump “ha demostrado que Jeremiah Wright tenía razón en muchas cosas”, dijo Ben Rhodes, ex redactor de discursos y asesor adjunto de seguridad nacional de Barack Obama y todavía un colaborador cercano del ex presidente.

“Si nos fijamos en las cosas que Jeremiah Wright deshizo, decía que Estados Unidos era un país fundado sobre el racismo. Sí, esa es una visión bastante común hoy en día. ¿El 11 de septiembre fue la gallina que volvió a casa para dormir? Hago una versión de ese argumento cada vez que escribe para el New York Times: que la política exterior estadounidense está en declive”.

Rhodes está hablando de Wright porque Pastor de Chicago estuvo en el centro de un tenso episodio del ascenso de Obama al poder, que constituye un capítulo clave de su nuevo libro, Todo lo que decimos: la batalla por la identidad estadounidense: una historia en 15 discursos.

Durante las primarias del Partido Demócrata de 2008, aparecieron cintas de Wright en las que se veían frases como “Maldito Estados Unidos por tratar a nuestros ciudadanos como menos que humanos” y llamando a Obama, para quien sirvió, “un hombre negro que vive en un país y una cultura controlados por gente blanca rica”. Para Rhodes, progresistas como “Rashida Tlaib o Ilhan Omar dirían esas cosas hoy, y después de George Floyd, todo el mundo habla como Jeremiah Wright”.

Sin embargo, en 2008, los medios y los oponentes de Obama se preguntaron: ¿odiaba a Estados Unidos tanto como supuestamente lo hacía Wright?

El 18 de marzo, en Filadelfia, Obama respondió con un discurso: Una unión más perfectala mayor parte de los cuales escribió él mismo. Rhodes recordó haber visto desde la sede del candidato en Chicago mientras Obama pronunciaba lo que la campaña llamó un “discurso racial”, destinado a contar a los estadounidenses su historia como hijo negro de una madre blanca en un país profundamente dividido.

Funcionó, pero no fue el discurso de Obama que Rhodes eligió originalmente para All We Say. Él “escribió un capítulo completo sobre el discurso de Obama en Selma en 2015. [on the 50th anniversary of the great civil rights march]porque sé que, en primer lugar, fue su discurso favorito, pero también, más importante aún, fue la destilación más pura de Obama en la historia. Si Obama representa una historia de excepcionalismo progresista, entonces su discurso fue sobre eso. Es una especie de discurso de victoria”.

Rhodes sonrió con tristeza. All We Say no es una historia de excepcionalismo progresista. Esto terminó con Trump, el avatar del reaccionario.

Obama vio algo que quedaría muy claro bajo la administración Trump. Mientras releía Una unión más perfecta, Rhodes “quedó impresionado por la descripción de Obama de que la clase trabajadora blanca no se sentía privilegiada por su raza, y era la clase trabajadora blanca la que tenía que llevar a sus hijos a lugares, y sentía que estaban perdiendo algo a través de la acción afirmativa, como si su preocupación por el crimen fuera percibida como racismo. Todo eso parecía bastante relevante, así como su descripción de la desigualdad estructural de los negros ciertamente se sentía relevante”.

All We Say comienza desde el principio, hace 250 años, con discursos de Benjamin Franklin, un padre fundador de Pensilvania, y Sagoywatha o Red Jacket, un jefe Séneca del estado de Nueva York. Franklin abogó por un compromiso para preservar la unidad estadounidense. Los Red Jackets sabían que los Estados Unidos blancos no serían justos.

Grandes discursos de las siguientes grandes figuras: Frederick Douglass, Abraham Lincoln, Franklin D Roosevelt, Martin Luther King Jr, John F Kennedy. Las voces reaccionarias de alivio incluyen a Alexander H. Stephens, vicepresidente de la Confederación, Ronald Reagan y Trump, en su segundo discurso inaugural.

También hay capítulos sobre María Stewart y Anna Dickinson, activistas poco conocidas del siglo XIX, y sobre Dolores Huerta, una importante figura del movimiento obrero hispano, que ahora tiene 96 años.

“Es muy difícil encontrar discursos de mujeres, especialmente antes de la Segunda Guerra Mundial”, dijo Rhodes. “Me hace preguntarme: ¿se olvidan intencionadamente estos discursos? Tal vez no queramos leerlos. Anna Dickinson porque es incómodo, porque lo que dice sigue siendo relevante”.

Dickinson era un cuáquero de Pensilvania que saltó a la fama en la era de la Guerra Civil como una joven voz a favor de la abolición. El discurso que Rhodes analizó fue pronunciado en Chicago el 20 de febrero de 1868. Titulado Idiotas y mujeres, el discurso fue un examen sorprendente del hecho de que “las personas de 21 años pueden votar si no son criminales, pobres, idiotas o mujeres”.

“Me encantó la naturaleza contemporánea de su discurso”, dijo Rhodes. “No se trata sólo de ‘las mujeres tienen derecho a elegir’, sino que básicamente condena todo el patriarcado, la idea de que los hombres saben más, las formas en que se aprovechan de las mujeres porque no tienen poder político”.

Dickinson perdió el centro de atención. Después de que su propia familia la institucionalizara, su vida, dice Rhodes, “se convirtió en una aterradora validación de su discurso: las mujeres tienen que mantener la boca cerrada, y si no lo hacen, son idiotas, en un sentido clínico. Al escribir este libro, se ve quién fue olvidado. Dickinson fue olvidada en parte porque era mujer, pero también porque al movimiento de mujeres, representado por Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton, no le agradaba, porque no seguía sus “La excluyeron deliberadamente del cuadro de honor porque no encajaba en su narrativa del movimiento”.

Un destino similar corrió Mary Elizabeth Lease, una populista envejecida que atrajo a grandes multitudes y cuyo discurso en Wall Street Own This Country Rhodes fue comparable en estilo y sustancia al de Bernie Sanders, si bien el senador habló con una fuerte dosis de racismo. Las normas y actitudes cambian. En 1915, en Boston, el abogado progresista Louis Brandeis pronunció el discurso True Americanism, un inspirador mensaje de inclusión… sólo para europeos blancos. Sesenta años después, Dolores Huerta trabaja con César Chávez. Rhodes terminó el libro antes de las recientes revelaciones sobre los abusos sexuales de Chávez, incluida la violación de Huerta.

“Ninguno de estos muchachos es perfecto”, dijo Rhodes. “Incluso Lincoln, algunas de las citas supremacistas blancas que dio. Los Red Jackets también fueron bastante controvertidos. Cuando fui a Seneca Nation y conocí al tipo que ayuda a administrar su museo, me dijo: ‘Nuestra gente cree que los Red Jackets están agotados'”.

De Douglass, la figura central del libro, Rhodes se centra en Composite Nation, presentado en 1869. El gran activista contra la esclavitud tenía una madre negra y un padre blanco, probablemente su esclavo. Su discurso fue un llamado a la democracia mestiza, un siglo adelantada a su tiempo.

También tuvo sus defectos, “bastante difíciles para su primera esposa, Anna”. Sin embargo, el breve discurso del gran orador Reunión de la Casa Blanca con Lincoln En 1865, después del segundo discurso inaugural de Lincoln, fue el momento en Rodas en el que surgió brevemente el elusivo Estado Compuesto.

“Si la Segunda Inauguración de Lincoln fue la articulación más radical de cómo sería Estados Unidos si sucediera detener sacrificio [over slavery]y dije: ‘Decimos que apoyamos estas cosas, debemos apoyar estas cosas, incluso si nos cuesta mucho’, y luego me encantó el discurso de Douglass sobre la Nación Compuesta porque dijo lo mismo: ‘Si apoyo la democracia multirracial, si creo en principios universales, no se trata sólo de los derechos de los negros’. Tuve que levantarme y defender al pueblo chino en un momento en el que era muy impopular”.

“Esto es análogo a si alguien se levantara ahora mismo y dijera: ‘Necesitamos legalizar a todos los inmigrantes en los Estados Unidos’. Básicamente, esto nos hace responsables de lo que decimos. Si todos podemos ser estadounidenses, si somos una democracia multirracial, ¿por qué no podría haber sido posible para el pueblo chino en 1867, tal como lo pueden hacer hoy los inmigrantes somalíes en Minnesota?

• Todo lo que decimos de Ben Rhodes (Vintage Publishing, £ 25). Para apoyar a The Guardian, solicite su copia en walibookshop.com. Es posible que se apliquen cargos de envío. Rhodes también es autor de The World As It Is (2018), una memoria de la Casa Blanca de Obama, y ​​After the Fall (2021).