Del juego de cartas a la herramienta de adivinación: una historia del arte del tarot | Arte y diseño

ohDesde el dominio de bohemios como Pamela Colman Smith –una amiga cercana de William Butler Yeats cuyo arte se ganó la admiración de Alfred Stieglitz– y místicos como Aleister Crowley (entre otros, el fundador de su propia religión), el tarot se ha convertido en algo común. Las búsquedas sobre cómo hacer lecturas de tarot se han disparado durante la pandemia y las barajas están proliferando a un ritmo rápido: su librería independiente local probablemente venda al menos una docena de lecturas de tarot.

Obtener una lectura, o al menos obtener una carta rápidamente, nunca ha sido tan fácil, y el nuevo espectáculo de la Biblioteca y Museo Morgan, ¡Tarot!, aprovecha la creciente popularidad de la práctica para atraer a los curiosos y conocedores. ¡Tarot! comienza trazando la evolución de las cartas desde el Renacimiento italiano hasta el siglo XXI, luego ofrece obras con temas de tarot de más de dos docenas de artistas, entre ellos Leonora Carrington y Remedios Varo, así como arte nuevo del renombrado pintor británico Chris Ofili.

Según Claire Gilman, curadora de la sección Modern Visions de la muestra, el tarot se originó en la Italia del siglo XV no como una herramienta de adivinación, sino simplemente como un juego de cartas. Sólo después de mudarse a Francia en el siglo XVIII comenzó a tener connotaciones ocultas, y desde allí emigró a Inglaterra y finalmente comenzó a extenderse por todo el mundo en el siglo XX.

Gilman cree que la capacidad del tarot para ser a la vez antiguo y nuevo es la clave de su perdurable popularidad. “Una de las cosas sorprendentes del tarot es que hay mucha continuidad”, dice, “pero también hay una enorme cantidad de cambios y transformaciones. Tiene un carácter establecido, pero también hay una apertura incorporada”.

Cuando el tarot apareció por primera vez, mucho antes de la llegada de las barajas producidas en masa, solo lo utilizaban aquellos que tenían la suerte de comprar una colección de cartas pintadas a mano, creadas por maestros artistas con intrincados detalles. ¡Tarot! ofrece una rara oportunidad de ver la mayoría de las barajas más antiguas que quedan, conocidas como Visconti-Sforza, por la familia en la que fueron creadas, ya que parte de la exquisita colección de barajas de Morgan se ha fusionado con la de la Accademia Carrara en Bérgamo, Italia. “Son objetos lujosos pintados a mano y representan el comienzo de la tradición de las imágenes del tarot”, dijo Joshua O’Driscoll, quien fue co-curador de la sección Símbolos del Renacimiento con Francisco H. Trujillo.

Estas primeras barajas son realmente un espectáculo digno de contemplar, extraordinarias obras de arte que requieren conocimiento de una amplia variedad de prácticas. “Para crearlo, Bonifacio Bembo y su taller tuvieron que dominar varios tipos de artesanía, incluida la pintura sobre paneles, la pintura mural y la iluminación de manuscritos”, ofrece Trujillo.

Según O’Driscoll, aparte de su esplendor artístico, estas barajas renacentistas no se diferencian mucho de las actuales. Si está lo suficientemente familiarizado con las cubiertas contemporáneas, podrá explorar Visconti-Sforza. “Esta es una de las cosas que encontré más sorprendentes”, dijo O’Driscoll. “A pesar de tener casi 600 años, la baraja renacentista en el corazón del espectáculo será reconocible para cualquiera que esté familiarizado con las imágenes del tarot”.

Cuando el tarot se originó en Italia, su principal inspiración fue la serie de poemas de Petrarca conocidos como Triunfos, que trazaban el camino de la vida desde el pecado hasta la redención. Sin embargo, cuando se presentó la baraja Rider-Waite-Smith, introducida en 1909 y, con diferencia, la baraja más utilizada en el mundo, el alcance de su influencia se había hecho mucho mayor. Al ilustrar la baraja, Smith tuvo la libertad de derramar su imaginación en los arcanos menores, y se basó en fuentes tan diversas como la Biblia, sus amigos, el movimiento Art-Nouveau y la sociedad inglesa contemporánea, sólo por nombrar algunas.

Una de las grandes innovaciones de Rider-Waite-Smith fue la ilustración de los arcanos menores, a los que hasta entonces rara vez se les había dado su correspondiente descripción. Gilman ve esto como la clave del éxito sin precedentes de esta baraja. “Realmente aumenta el misterio que hay en estas tarjetas, y también su accesibilidad”, dijo, “porque puedes mirarlas y escribir estas historias en cada tarjeta. Realmente democratiza las tarjetas y despierta el interés de la gente en ellas”.

Las barajas posteriores vendrían de Crowley, aunque su Thoth Tarot no se produjo en masa durante su vida, y la Aquarian Deck de David Palladini, que aporta una sensibilidad Art Déco a la iconografía medieval. Fue en las décadas de 1960 y 1970 cuando las puertas del tarot empezaron a abrirse, provocando un enorme salto en el número de barajas a principios de siglo. “Incluso con estas barajas, las cifras publicadas en los años 60 y 70 eran todavía muy limitadas en comparación con las actuales”, dijo Gilman. “No hay absolutamente ninguna comparación. Hay cientos y cientos”.

Los artistas encontraron fácil inspiración en el tarot porque les ofrecía algo sobre lo que construir: la base de una tradición creativa plenamente formada y un conjunto de ideas existente, pero las imágenes y arquetipos que ofrecía el tarot eran lo suficientemente abiertos como para no obstaculizar sus impulsos. “La mejor creatividad surge cuando tienes un punto de partida”, dice Gilman. “Una pizarra en blanco es casi una barrera”.

¡Entre las fascinantes colecciones de arte que se ofrecen en Tarot! es una selección de la baraja del surrealista británico Ithell Colquhoun, que Gilman describe como la primera baraja completamente abstracta. “Se llama ‘Tarot como colores’ y a cada palo se le asigna un color. Es una baraja realmente hermosa”. Luego estaba Xul Solar, pintor argentino, inventor del lenguaje imaginario y amigo íntimo de Jorge Luis Borges, cuya baraja de tarot estaba pintada a mano. “Conoció a Crowley en un viaje a Europa, y su tarot tiene todo tipo de referencias, incluidas referencias mesoamericanas”.

Carrington está representado por una serie de obras inspiradas en la colección de arcanos mayores que creó. Gilman explica que los pintores surrealistas como Carrington y Varo estaban menos interesados ​​en crear sus propias barajas y más en utilizar el misticismo del tarot para sus propios fines artísticos. “Con los surrealistas, se trataba menos de crear toda la historia y más de cómo estas referencias del tarot llenaban, en cierto modo, todo lo que hacían visualmente”, dice. “Los surrealistas estaban interesados ​​en cómo estas cosas desafiaban nuestra comprensión del mundo racional”.

Gilman cree que el tarot alcanzó un punto de inflexión importante alrededor de 2019, cuando las cartas realmente empezaron a llegar a todas partes, y el enorme alivio de la pandemia les ayudó a alcanzar su meteórica trayectoria actual. Vio en el tarot una especie de lenguaje universal que podía trascender las fronteras culturales y comunicarse con cualquiera que quisiera un poco de ayuda en el viaje de su vida. “Los arcanos son tan universales”, dice, “el mundo, la justicia, la simplicidad, el amor… son cosas que ocurren en cada tradición, por lo que la gente puede identificarse con ellas y cambiarlas e inclinarlas según lo que esas cosas significan en su comunidad específica”.