Coleccionista suizo construye un enorme tesoro de arte chino

La imagen de Mao Zedong en un estampado estilo Pop Art de colores brillantes llama la atención, incluso en una habitación que utiliza colores brillantes. Mao, el ex líder de China, usa lápiz labial rojo y una espesa sombra de ojos, al estilo Marilyn Monroe, y sus rasgos son femeninos.

La pintura al óleo de Mao de Yu Youhan, que se exhibe en un museo de Hong Kong, puede parecer un poco atrevida en la elección del tema. En marzo, Gao Zhen, un artista chino más conocido por crear provocativas estatuas de Mao, fue juzgado en China. Las autoridades lo acusaron de difamar a los héroes del país y lo detuvieron.

Aunque Hong Kong no está sujeto a las mismas leyes que China continental, la libertad de expresión en la ciudad semiautónoma ha estado restringida desde que Beijing impuso una ley de seguridad nacional en 2020, que se amplió cuando el gobierno de la ciudad aprobó una legislación de seguridad adicional en 2024. Las caricaturas políticas y el arte gráfico que criticaban a Beijing y su influencia en la ciudad, que alguna vez fueron un elemento básico de los periódicos y las protestas callejeras de Hong Kong, ahora han desaparecido.

Pero para entender las coloridas obras de Yu, “Sin título (Mao Marilyn)” (2005) — una de las tres pinturas de Mao que aparecen en la “Colección M+ Sigg”: Mundo interior” en el museo M+, que es provocativa es un malentendido, según uno de los curadores de la exposición, Wu Mo. La pintura refleja lo que Wu llama una “tendencia cultural” de finales de la década de 1990, cuando surgió la nostalgia por Mao y su imagen apareció en todo, desde camisetas hasta bolsos de mano.

“Mao, como Marilyn Monroe, se convirtió en un ícono de la cultura pop y no en un símbolo político”, dijo mientras recorría la exposición, que destaca el trabajo de 38 artistas de la Colección M+ Sigg.

La colección, que según el museo es la colección pública de arte chino contemporáneo más grande del mundo, fue adquirida por M+ en 2012 al coleccionista de arte suizo Uli Sigg. Pero debido a los cambios significativos que está experimentando Hong Kong antes de que M+ abra sus puertas en 2021, el museo está atrayendo más atención por lo que puede (y no puede) exhibir.

Construyendo una colección enciclopédica

Sigg donó 1.463 obras de arte chino contemporáneo a M+ y el museo también compró 47 obras de su colección de alrededor de 2.000 artículos. Fue el resultado de años pasados ​​en China.

Sigg visitó el país por primera vez en 1979 como hombre de negocios y ayudó a establecer una de las primeras empresas conjuntas entre el gobierno chino y una empresa occidental al año siguiente. Estuvo interesado en la escena artística de su país “desde el principio”, dijo en una entrevista en video desde su casa en Suiza el mes pasado, días antes de cumplir 80 años. Pero al principio vio pocas cosas que le gustaran. “Simplemente pensé, no es nada para mí”, dijo.

No fue hasta los años 90, después de dejar un puesto ejecutivo en el Grupo Schindler, que adquirió su primer trabajo. Comenzó a coleccionar en serio cuando se convirtió en embajador de Suiza en China, Corea del Norte y Mongolia, en 1995.

“Cuando compré algunas cosas, me di cuenta de que nadie estaba coleccionando cosas chinas contemporáneas”, dijo. “En los primeros años, I Hay un mercado en China, porque nadie compra arte como yo”.

Entonces, Sigg, que había estado comprando obras que se adaptaban a sus gustos, cambió su enfoque.

“Me propuse la misión de hacer lo que debería hacer un museo nacional, es decir, construir lo que yo llamo un museo nacional. colección enciclopédicadijo. “Creo que este es el mayor espacio cultural del mundo, pero a nadie le importa la contribución de los artistas contemporáneos a su cultura”.

Su enfoque fue bien recibido por muchos artistas chinos.

Ai Weiwei, quizás el artista chino contemporáneo más famoso que trabaja en la actualidad, elogió a Sigg por su prestigio internacional. “Yo lo llamo ‘mi creador'”, dijo Ai sobre el coleccionista en una entrevista por correo electrónico.

“Su colección es muy amplia y no sólo refleja sus preferencias personales, sino que se basa en su comprensión de lo que es el arte chino y en qué se diferencia el arte chino contemporáneo” del arte contemporáneo de otros lugares, escribió Ai.

“Tiene raíces en China”, añadió. “Sus intereses no eran coloniales, sino más bien los de un descubridor”.

La amplitud de la colección de Sigg es intencional. Sabía, desde el principio, que las obras “tenían que entregarse a China, para que el pueblo chino pudiera ver sus propias obras de arte”.

Con este espíritu hizo la donación a M+, y dijo en ese momento que había elegido una institución en Hong Kong por la libertad de la ciudad y su proximidad a la sociedad de China continental.

“Mi primer impulso fue pensar en el territorio”, dijo durante una conferencia de prensa en 2012. “Pero las condiciones no permitían que la obra de arte se exhibiera sin restricciones”.

Moviendo los hilos emocionales

Sigg reconoció que los cambios ocurridos en Hong Kong desde 2012 “implican que hay límites a lo que se puede mostrar”.

Lo que es raro es que estos límites se establezcan explícitamente. En marzo de 2021, antes de que el museo abriera ese otoño, un legislador seleccionó una fotografía de la serie “Estudio de perspectiva” de Ai, en la que el artista muestra con su dedo medio lugares famosos de todo el mundo. La imagen en cuestión muestra el dedo de Ai levantado hacia la Puerta de Tiananmen; La legisladora Eunice Yung lo calificó de “vulgar” y preguntó por qué se exhibirían en Hong Kong obras de arte que eran “una afrenta al país”.

La obra permanece incluida en el catálogo en línea de la colección Sigg, pero hay una “Imagen no disponible” de la fotografía. (Aún se pueden ver otras obras de la serie, que muestran a Ai contribuyendo a la Casa Blanca).

Otras obras de Ai, que fue detenido por las autoridades chinas durante 81 días en 2011 y abandonó el país en 2015 tras años de vigilancia, se han incluido en cada una de las tres exposiciones de la colección Sigg mostradas hasta ahora en M+.

“Fragmentos” (2005), una escultura monumental hecha de madera recuperada de un templo de la dinastía Qing y construida utilizando técnicas tradicionales chinas de carpintería, domina la sala principal de la exposición “Mundos interiores”. Aunque parece no tener una estructura formal, visto desde arriba, sus bordes trazan el contorno de China.

“Se trata de cómo revisitar o reconsiderar el patrimonio cultural que nos resulta muy familiar”, dijo Wu sobre el trabajo.

Wu, quien fue curador de “Inner Worlds” con Sigg, dijo que buscaron “desentrañar la historia” del período cubierto por la exposición, desde mediados de la década de 1990 hasta 2010, que fue una época de globalización y rápido crecimiento económico, “utilizando hilos emocionales”.

En una sala donde un texto en la pared pide a los espectadores que consideren si existe un “poder dudoso”, una estatua del Palacio Potala en el Tíbet titulada “¡No tocar!” (2010), realizada íntegramente en cuero crudo, cuelga del techo. Según Wu, Liu Wei, el artista que lo creó, se inspiró en la agresión que mostraba su perro mientras masticaba cuero crudo.

“Pensó: ‘Vaya, esta es realmente una muy buena metáfora del comportamiento codicioso de los humanos para competir por el poder'”, dijo.

En una sala cuyo texto curatorial invita a la introspección sobre si “la ansiedad puede ser una fuente de creatividad”, los trabajos anteriores de Zhao Bandi que hacen referencia a anuncios de servicios públicos para resaltar cuestiones sociales se yuxtaponen con algunas de sus pinturas al óleo recientes. En “China Lake C” (2015), la gente se reúne como si estuvieran en una fiesta, pero el ambiente no casa con sus trajes y vestidos.

“Están parados en un estanque, lo que simboliza la inestabilidad de su estatus social”, dijo Wu, y agregó que, aunque el comentario social no es tan explícito como el trabajo anterior de Zhao, “sigue siendo un trabajo muy crítico”.

“China Lake C”, prestado de la colección privada de Sigg, también muestra que Sigg no ha dejado de adquirir arte desde que hizo una gran donación al museo.

Pero, dijo por teléfono, su reciente cumpleaños lo llevó a pensar en lo que sucederá con su colección. “Como todo el mundo sabe mi edad, tuve que encontrar una solución para el trabajo y era importante para mí que el trabajo estuviera en el lugar correcto”, dijo.

Llamó a M+ “uno de los grandes lugares” y dijo que M+ permite al público chino experimentar el arte contemporáneo chino de una manera que no es posible en China continental.

“Tenemos más libertad en Hong Kong que en el continente”, dijo.

M+ dijo que registraría 2,6 millones de visitantes en 2025, de los cuales alrededor del 40 por ciento serían residentes de Hong Kong. El resto procede de China continental y sus alrededores. Sigg, que todavía lo visita varias veces al año y dirige recorridos por el museo, dijo que ve a los visitantes visiblemente conmovidos por el arte expuesto.

“Dijeron: ‘No sabíamos que este arte existía, tal es la amplitud del arte chino'”, dijo. “Dicen: ‘Vaya, veo toda mi vida reflejada en este arte'”.

Continuó: “En cierto modo confirma mi intención original”.

En cuanto a Ai, quien en diciembre regresó silenciosamente a China para su primera visita en 10 años, dijo que algún día le gustaría ir a M+ y ver su trabajo expuesto allí.

“Eso espero”, dijo sobre visitar la ciudad y el museo, “pero no sé cuánto está permitido”.