Sistema inmunitario operando a una escala que los científicos apenas han comenzado a ver. Esta nueva visión podría cambiar la forma en que se tratan enfermedades como el cáncer.
Hablando en WIRED Health el 16 de abril, Daniel Davis, inmunólogo del Imperial College de Londres, detalló cómo los investigadores utilizaron microscopios sofisticados para revelar dinámicas nunca antes vistas en el sistema inmunológico humano, lo que demuestra que hay muchos procesos que ocurren a “nanoescala” que antes estaban fuera de su alcance.
Esta nueva visión ha cambiado la forma de entender la inmunidad. “Hemos descubierto algo conocido como sinapsis inmunológica, que consiste en muchas moléculas de proteínas diferentes que se sabe que activan el sistema inmunológico”, dijo Davis.
Los microscopios actuales revelan mundos que “nunca imaginamos que existieran”, explica. “Realmente no existe ninguna hipótesis que nos lleve a eso”, dijo. “Estaba observando cosas que sucedían bajo un microscopio”.
A esta escala, incluso los primeros momentos de contacto entre células parecen diferentes. “Cuando una célula inmune se une a otra célula, la célula tiene que decidir si la otra célula está sana o enferma. Pequeñas protuberancias a nanoescala salen de la célula inmune para hacer el contacto inicial”, dijo.
En colaboración con la empresa farmacéutica Bristol Myers Squibb, su laboratorio está explorando cómo se puede utilizar este nivel de detalle no sólo para observar las respuestas inmunitarias, sino también para influir en ellas. Por ejemplo, después de matar las células enfermas, las células inmunitarias deben escapar y atacar a otras células, un proceso que los científicos han podido observar en detalle sólo recientemente.
El equipo de Davis está experimentando con anticuerpos rediseñados (moléculas en forma de Y que actúan como un puente entre las células inmunitarias y las células cancerosas) para amplificar las señales que activan esas células inmunitarias. Al unirse a las células inmunes de esta manera y acercar proteínas clave, estas moléculas pueden “enviar señales muy fuertes a las células inmunes para activar y matar el cáncer”.
Conceptualmente, esto sugiere que cebar moléculas en las células inmunes podría hacerlas más efectivas para matar las células objetivo, mejorando potencialmente la forma en que el sistema inmunológico ataca el cáncer o, en enfermedades autoinmunes, eliminando las células dañinas. Aunque la investigación aún se encuentra en sus primeras etapas, Davis dijo que “con el tiempo podría producir algo que pueda probarse en pacientes”.
Hay muchos tipos diferentes de moléculas cuya posición se puede ajustar en la superficie de las células inmunitarias, explica. “No estoy seguro de cuáles son buenos para apuntar o no. Hoy en día, muchas estrategias hacen muchas apuestas”.
“Muchas pequeñas empresas emergentes están probando diferentes versiones de este tipo de terapias” mientras intentan descubrir qué permite una respuesta tan fuerte, dijo.
Junto a estos avances, Davis destaca que la salud inmunológica es individualizada. De todos los genes humanos, los que más varían entre las personas (quizás sorprendentemente) no son los genes que determinan la apariencia, sino los genes relacionados con el sistema inmunológico, explica.
“Hay una razón biológica fundamental por la que los humanos somos tan diversos y es que nuestra especie evolucionó para sobrevivir a muchos tipos diferentes de enfermedades”, dijo.
Esto significa que las personas responden de manera diferente a la misma infección. “Podría pensar que no estoy haciendo suficiente ejercicio, que no estoy comiendo los alimentos adecuados y que estoy demasiado estresada”, dice. De hecho, “puedes heredar un conjunto particular de genes del sistema inmunológico que te hacen mejor para combatir esas enfermedades”.
“No hay jerarquía en el sistema”, añadió.
Actualmente, las prácticas de salud inmunológica no pueden adaptar el tratamiento a estas diferencias. Davis añadió que, si bien algunas empresas están trabajando para implementar enfoques personalizados, la capacidad de aprovechar verdaderamente la salud inmunológica de un individuo sigue siendo un objetivo para el futuro.
