En agosto pasado, un grupo de estudiantes de la escuela secundaria Garfield de Seattle se fueron a beber durante el día. La fiesta fue bastante normal: al aire libre, mucho jugo de la jungla, un suspiro colectivo después de la final. Sin embargo, en un instante, las cosas dieron un giro aterrador cuando encontraron a un compañero de clase inconsciente. Fue entonces cuando Rilan Springer, adornada con una corona púrpura hecha a mano que indicaba que estaba allí para ayudar a cualquiera que lo necesitara, y armada con Narcan, una forma de aerosol nasal del antídoto opioide naloxona, entró en acción. Ella le administró la medicación: uno infla una fosa nasal, así sin más. Minutos más tarde, el adolescente fue trasladado a una tienda médica local para recibir tratamiento adicional.
El cambio de suerte puede haber parecido un milagro, pero no fue un accidente. Es toda la razón de ser del grupo de estudiantes Bulldogs Against Overdose de Garfield High. Max Zimbrón Martínez, quien fue presidente del grupo el año pasado, dice que su creación fue en parte un reconocimiento de la crisis de opioides en todo el país y en parte una respuesta a lo que los estudiantes de Garfield, al igual que los adolescentes en tantas ciudades de todo el país, presencian en su propia comunidad.
Por ejemplo, la ruta al lugar favorito de tiendas de segunda mano de Zimbrón Martínez, el Ejército de Salvación en Chinatown, donde pasa desapercibido y luce collares viejos, lo lleva por una escalera donde personas encorvadas se reúnen para compartir dosis de fentanilo y otras drogas. La proximidad le ha ayudado a ver a quienes luchan contra la adicción como “simplemente personas”, dice. “Vivir aquí y ver con mis propios ojos lo duros que son los opiáceos y el fentanilo motiva el trabajo que hago. Distribuyendo Narcan y educándonos, tal vez podamos prevenir el sufrimiento”.
Max Zimbrón Martínez, quien se desempeñó como presidente del grupo de prevención de sobredosis de su escuela secundaria, Bulldogs Against Overdose.
Cortesía de Johan Liedgren
Desafortunadamente, no es fácil para los jóvenes de todo el país acceder al tipo de medidas para salvar vidas que se utilizaron en esa fiesta. Esto a pesar de que en la última década, decenas de miles de estadounidenses han muerto por sobredosis de opioides. Los jóvenes se han visto especialmente afectados: los opioides son hoy en día la principal causa de muerte entre jóvenes de 19 a 24 años en Estados Unidos. (Históricamente, las armas y los accidentes automovilísticos han competido por ese miserable título).
También es a pesar de que los expertos dicen que la introducción de terapias como Narcan es una de las razones por las que el número de muertes por opioides en Estados Unidos en realidad ha estado disminuyendo desde 2023. A nivel microscópico, la naloxona actúa evitando que los opioides se unan a las células de las personas, previniendo los comas y el colapso respiratorio asociados con las sobredosis. También se puede administrar mediante inyección intramuscular o por vía intravenosa. Los estudios estiman que el medicamento podría reducir las muertes por sobredosis en los Estados Unidos hasta en un tercio; La promesa de Narcan podría ser aún mayor en las sobredosis de jóvenes, que ocurren más comúnmente con personas cercanas que podrían ayudar, si estuvieran armadas con el medicamento.
Pero una maraña de reglas estatales de prescripción, leyes de consentimiento de menores, leyes del Buen Samaritano (que protegen de la responsabilidad a las personas que intervienen para administrar ayuda en una emergencia) y prácticas educativas han dificultado que terapias como Narcan lleguen a manos de los jóvenes. Un estudio reciente encontró que, si bien el 90 por ciento de las enfermeras escolares dijeron que tenían acceso a la naloxona, más de un tercio informó restricciones sobre quién más podía administrar el medicamento, y solo una pequeña minoría delegó a los propios estudiantes a usarlo.
Según Sarah Bagley, pediatra y directora médica de una de las clínicas de adicción para adolescentes más importantes del país en la Universidad de Boston, parte de la renuencia a hablar de Narcan proviene de una forma de pensar de la vieja escuela sobre la educación sobre las drogas. “La idea es que porque les estás enseñando [something related to] drogas, van a empezar a consumirlas”, dice Bagley, “[or] que van a consumir drogas cuando de otro modo no lo harían, porque tienen Narcan allí”. Pero, responde, “el hecho de que no hablemos de cosas difíciles no significa que no estén sucediendo”.
Una coalición bipartidista de senadores busca cambiar el panorama nacional en torno a la naloxona. La Ley de Acceso Escolar a Naloxona, introducida en enero, proporcionaría subvenciones a las escuelas para obtener la versión genérica de Narcan y capacitar al personal escolar sobre cómo utilizarla. El proyecto de ley también proporcionaría protecciones de responsabilidad a quienes utilicen la terapia de buena fe.
“Las escuelas de todo el país todavía enfrentan barreras reales para almacenar y usar naloxona, a pesar de que es una herramienta comprobada que salva vidas”, dijo el senador de Florida Rick Scott, uno de los principales copatrocinadores del proyecto de ley, en una declaración a Piedra rodante. “Esto debe cambiar de inmediato… el Congreso debe dar un paso al frente y hacer más para proteger a nuestros hijos y nietos”.
Pero mientras el proyecto de ley sigue en comisión, los estudiantes siguen enfrentando barreras para acceder a Narcan.
Por un lado, está la cuestión de prescribir leyes. En los 50 estados, a los estudiantes se les pueden recetar medicamentos y tienen derecho a llevar terapias que les salven la vida, como epinefrina (utilizada para tratar reacciones alérgicas graves) e inhaladores. Pero la naloxona suele estar excluida de esas listas de medicamentos que salvan vidas. (Si bien la versión en aerosol ahora se puede comprar sin receta, muchas otras formulaciones aún requieren receta médica). Y aunque en algunos estados, los menores pueden dar su consentimiento para recibir su propia atención médica, como recibir una receta de naloxona, en otros, necesitan la bendición de los padres. ¿Pedir a los adolescentes que expliquen a sus padres por qué necesitan un antídoto opioide? Esto puede ser una tarea difícil.
Estudiantes en una reunión de Bulldogs Contra la Sobredosis.
Cortesía de Maximiliano Zimbrón Martínez
Las leyes del buen samaritano (o GSL) también contienen “diferencias sustanciales” de un estado a otro, según un artículo de 2022 escrito por investigadores de la Universidad de Nueva York y otros lugares, “que pueden afectar su efectividad”. Si bien algunas GSL solo brindan protección legal para delitos menores, como posesión o parafernalia, otras ofrecen mayor inmunidad, como proteger a los transeúntes que llaman a la policía contra arrestos, procesamientos y sentencias punitivas. (Los investigadores descubrieron que las GSL con protección contra arrestos condujeron a una reducción del 10 por ciento en las sobredosis de opioides en condados de todo el país). Otros estados, como California y Washington, ofrecen las llamadas GSL bipartitas que también protegen a quienes sufren la sobredosis de consecuencias legales graves.
Thomas Agostini, pediatra del estado de Washington, dice que esas redes de seguridad son cruciales para los jóvenes. “Los jóvenes tienen un temor comprensible de que si llaman a los servicios de emergencia, obtendrán su [overdosing] amigo en algún tipo de problema legal”, dice Agostini.
Cuando se trata de prácticas educativas, en una era de censura federal de las prácticas de reducción de daños en favor de lo que la administración Trump llama “Educación Patriótica”, el debate sobre la naloxona está pasando a un segundo plano en las aulas de todo el país. Los datos del Departamento de Educación mostraron que, antes de esta administración durante el año escolar 2024-2025, solo aproximadamente uno de cada 20 estudiantes tenía alguna capacitación en Narcan.
Tal resistencia a la educación con naloxona, dicen los legisladores, contrasta rotundamente con los deseos de los estudiantes. “Cuando me reúno con habitantes de Oregón en cada uno de nuestros 36 condados para conversar en el ayuntamiento, escucho sobre la necesidad de combatir la crisis de opioides, especialmente de parte de nuestras generaciones más jóvenes que exigen soluciones efectivas a esta epidemia”, dijo el senador de Oregón Jeff Merkley en un comunicado de prensa. “Ayudar a las escuelas a abastecerlo y administrarlo es una parte importante de lo que debe ser un esfuerzo múltiple para abordar las sobredosis de opioides”.
Mientras tanto, organizaciones de base como Bulldogs Against Overdose de Garfield High están avanzando. Para su lanzamiento en mayo de 2025 a través de Instagram, el grupo publicó un vídeo destacando que los estudiantes podían obtener acceso a Narcan de forma gratuita a través del centro de salud para estudiantes. También brindó orientación sobre cómo usarlo, detalles sobre los GSL locales y agregó un par de códigos QR para obtener más información. Hasta la fecha, Bulldogs Against Overdose ha enseñado a los estudiantes en más de 20 aulas los fundamentos de la administración de Narcan y, con la ayuda del centro de salud de la escuela, ha distribuido cerca de 150 kits de Narcan.
Ah, ¿y el niño que fue encontrado inconsciente en esa siesta de verano? Hoy es uno de los Bulldogs contra la sobredosis.
“Creo que sería bueno que la gente se diera cuenta de que poner las cosas en una caja fuerte y decirle que no no detendrá a un adolescente”, dice Zimbrón Martínez. “La mayor parte del día, [parents] no los estoy viendo, [they’re] fuera de [adults’] control… Darle a la gente estas cosas que salvan vidas es lo mejor que se puede hacer”.
“Todos tenemos un poquito de poder”, añade. Y con la naloxona, subraya, “estamos hablando de vida o muerte”.
